Hypochonder gelten gemeinhin als Simulanten. Doch mit diesem Vorurteil
versuchen Psychologen seit Jahren aufzuräumen: Denn die Betroffenen
leiden erheblich darunter, dass sie sich intensiv mit selbst
beobachteten körperlichen Symptomen beschäftigen und oft über Jahre
Ängste oder die Überzeugung entwickeln, ernsthaft erkrankt zu sein.
Verhaltenstherapeutisch orientierte Behandlungsansätze, die sich speziell
mit diesen Formen der Angst beschäftigen, zeigen erste gute Erfolge

Weck, Florian

German

Hochschulschriftenserver - Universität Frankfurt am Main

10 Forschung Frankfurt 3/2011Der Begriff Hypochondrie hatte im Laufe der Ge-schichte recht unterschiedliche Bedeutungen. Er stammt von dem Wort Hypochondrium ab und wur-de erstmals in der Antike erwähnt. Hypochondrium bedeutet »unter den Rippenknorpeln«. Im antiken Griechenland wurde angenommen, dass bestimmte psychische Störungen auf bestimmte innere Organe zu-rückzuführen sind. Mit der Bezeichnung »Hypochon-die« waren eine Störung der Verdauungsorgane, aber auch Zustände der Schwermut verbunden, deren Ur-sprung unter den Rippenknorpeln vermutet wurde (vgl. Berrios, 2001). Heute gibt es kaum eine psychische Stö-rung, die mit so vielen Vorurteilen und Missverständ-nissen verbunden ist wie die Hypochondrie. Im Alltags-verständnis werden Hypochonder häufig als Simulanten angesehen oder als Personen, die keine wirklichen kör-perlichen Beschwerden haben, son-dern sich diese nur einbilden. Betrachtet man dagegen die in der wissenschaftlichen und psy-chotherapeutischen Praxis gülti-gen diagnostischen Kriterien, ent-steht ein vollkommen anderes Bild: Kernmerkmal der Hypochondrie ist demnach die übermäßige Beschäf-tigung mit der Angst oder Überzeu-gung, eine ernsthafte Krankheit zu haben, was auf einer Fehlinterpretation körperlicher Symptome beruht. Diese Beschäftigung mit Krank-heitsängsten bleibt auch bestehen, wenn ein Arzt die Betroffenen bisweilen auch mehrfach medizinisch umfassend aufgeklärt und untersucht hat. Die Diag-nose Hypochondrie wird erst gestellt, wenn die Ängs-te oder Überzeugungen mindestens über sechs Mona-te bestehen (American Psychiatric Association, 2000). Weniger als 1 Prozent der Bevölkerung leiden an die-ser Störung; entgegen gängigen Klischees sind Män-ner und Frauen gleichermaßen betroffen. Wer unter schweren Krankheitsängsten leidet, ist häufig sehr ge-wissenhaft und oft auch in anderen Lebensbereichen eher  ängstlich .Simulation oder Vortäuschung von Symptomen spielen bei einer wissenschaftlichen Betrachtung der »Hat der Arzt mich wirklich gründlich genug untersucht …?«von Florian Weck Hypochonder gelten gemeinhin als Simulanten. Doch mit diesem Vor-urteil versuchen Psychologen seit Jahren aufzuräumen: Denn die Be-troffenen leiden erheblich darunter, dass sie sich intensiv mit selbst beobachteten körperlichen Symptomen beschäftigen und oft über Jahre Ängste oder die Überzeugung entwickeln, ernsthaft erkrankt zu sein. Verhaltenstherapeutisch orientierte Behandlungsansätze, die sich speziell mit diesen Formen der Angst beschäftigen, zeigen erste gute Erfolge.ForschungsprojekteHypochondrie oder die wachsende Angst,  ernsthaft erkrankt zu sein –  Zu einem häufig missverstandenen Problem 02 UNI S010-055 2011_10 FoPro.indd   10 01.12.11   08:29ForschungsprojekteForschung Frankfurt 3/2011 11Hypochondriepsychischen Störung Hypochondrie also keine Rolle. Vielmehr geht es um reale, oft sehr belastende Ängs-te oder Sorgen über eine mögliche körperliche Erkran-kung. Eine weniger irreführende und das Phänomen besser beschreibende Bezeichnung für die Hypochon-drie wäre deshalb »Krankheitsangst-Störung«. Darü-ber wird auch in wissenschaftlichen Fachkreisen dis-kutiert. Neuere Erklärungsmodelle und Behandlungsan-sätze betonen deshalb auch die Nähe der Hypochon-drie zu den Angststörungen. Während sich manche Menschen vor sozialen Situationen oder Menschen-mengen fürchten und andere unter Flug- oder Prü-fungsangst leiden, haben Personen mit Hypochondrie Angst vor körperlichen Krankheiten. Auch sie vermei-den Situationen, die zu Ängsten führen könnten. So schauen sie sich beispielsweise keine Reportagen über Krebserkrankungen im Fernsehen an; manche vermei-den auch Besuche in Krankenhäusern oder auf Fried-höfen. Bei einigen geht das Vermeidungsverhalten so weit, dass sie nicht einmal den Namen der befürchte-ten Krankheit aussprechen möchten. Ähnlich wie bei den Angststörungen führt die Vermeidung in eine Art »Teufelskreis«: Den ängstigenden Situationen aus dem Weg zu gehen, führt zwar kurzfristig dazu, dass Ängs-te abnehmen, langfristig nehmen sie aber eher zu. An-ders als zum Beispiel bei Flugangst kommt noch hinzu, dass sich das Thema Krankheit im Alltag fast gar nicht vermeiden lässt und bei vielen verschiedenen Gele-genheiten auftauchen kann. Die Vermeidungsstrategie funktioniert also nicht; das Thema ständig vermeiden zu wollen, bewirkt eher eine permanente Beschäfti-gung mit Krankheitsthemen. Ein Behandlungsansatz, den wir in der Verhaltenstherapie-Ambulanz verfol-gen, besteht darin, sich den bisher vermiedenen Situ-ationen zu stellen. Dies führt letztendlich dazu, dass die Betroffenen sich emotional dem Thema besser ge-wachsen fühlen und nicht mehr ständig darauf achten müssen, allem, was mit Krankheiten zu tun hat, aus dem Weg zu gehen. Erste Erfolge mit zwei verhaltens- therapeutischen   BehandlungsmethodenDie ersten Rückmeldungen der mehr als 40 Be-troffenen, die wir in den vergangenen zwölf Monaten (Stand September 2011) behandelt haben, sind sehr positiv: Alle Patienten fanden die Therapie hilfreich, 75 Prozent sogar stark oder sehr stark hilfreich. 92 Pro-zent glauben, dass sie infolge der Therapie zukünftig besser mit Krankheitsängsten fertig werden können. An der Verhaltenstherapie-Ambulanz werden die zwei bewährten Behandlungen nach der Konfrontations-therapie und der kognitiven Therapie praktiziert und miteinander verglichen. Die Konfrontationstherapie konzentriert sich auf die Auseinandersetzung mit den Krankheitsängsten. Ziel dieses Ansatzes ist es, dass sich die Patienten schrittweise ihren Ängsten stellen, was zu einer Reduktion dieser Ängste führen soll. Der kog-nitive Therapieansatz konzentriert sich auf die krank-heitsbezogenen Bewertungen der Betroffenen. Die au-tomatischen Bewertungen, von denen angenommen wird, dass sie für die ausgeprägten Ängste der Pati-enten verantwortlich sind, werden genau beobachtet und während der Behandlung diskutiert und infrage Auch wenn die Hypochondrie viele Gemeinsam-keiten mit Angststörungen aufweist, wird sie in den aktuellen Klassifikationssystemen unter der Kategorie der »Somatoformen Störungen« einge-ordnet. In den Klassifikationssystemen werden die verschiedenen psychischen Störungen beschrieben, und es wird festgehalten, welche Kriterien erfüllt sein müssen, um eine Störung diagnostizieren zu können.Kernmerkmal der Somatoformen Störungen ist, dass körperliche Symptome vorhanden sind, die einen medizinischen Krankheitsfaktor nahelegen, jedoch nicht vollständig durch diesen erklärt wer-den können. Die Zuordnung der Hypochondrie zu den Somatoformen Störungen wurde vielfach kritisiert. Möglicherweise hat gerade diese Zuord-nung dazu beigetragen, dass das Störungsbild der Hypochondrie mit so vielen Missverständnissen ver-bunden ist. Umso wichtiger ist es, empirische Belege dafür zu sammeln, dass die Hypochondrie eher den Angststörungen als den Somatoformen Störungen zuzuordnen ist.In dem durch die Deutsche Forschungsgemein-schaft und die Universität Frankfurt geförderten Forschungsprojekt (Projekttitel: »Dysfunktionale Bewertungen bei Hypochondrie und deren Ver-änderbarkeit«) gehen wir unter anderem genau dieser Fragestellung nach. Hierzu werden Patienten Hypochondrie und Angststörungenmit Hypochondrie und Pa-tienten mit Angststörungen hinsichtlich ihrer Ängste, Bewertungen und Über-zeugungen miteinander verglichen. Wir erwarten, dass die Hypochondrie mehr Gemeinsamkeiten mit den Angststörungen aufweist als mit den Soma-toformen Störungen. Das Forscherteam besteht aus dem Projektleiter, der auch die Mittel für das Projekt bei der DFG eingeworben hat (Dr. Diplom-Psycho-loge Florian Weck), der Studien koordinatorin  und Doktorandin (Diplom-Psy-chologin Julia Neng), als studentische Hilfskräfte den beiden Psychologie-Studie-renden Theano Tolgou und Sebastian Esch sowie wei-teren Diplomanden und Praktikanten.Um die bisherigen Ergebnisse bestätigen und gene-ralisieren zu können, werden auch noch weitere Perso-nen gesucht, die unter ausgeprägten Krankheitsängsten leiden und sich auch eine Behandlung wünschen. Das Team des DFG-Forschungsprojekt »Dysfunk-tionale Bewertungen bei Hypochondrie und deren Veränderbarkeit«: (von links) Sebastian Esch, Theano Tolgou, Sarah Seitz, Julia Neng, Florian Weck, Samantha Richtberg und Thomas Müllner.Kontakt: Dipl.-Psych. Julia Neng, Studienkoordinatorin,  E-Mail: neng@psych.uni-frankfurt.de, Tel.: 069 – 7 98 2 39 94) 02 UNI S010-055 2011_03 FoPro.indd   11 01.12.11   08:3612 Forschung Frankfurt 3/2011Forschungsprojekte HypochondrieDas gemeinsame Merkmal all dieser Krankheiten ist, dass sie zum Tod oder zu erheblichen Beeinträchti-gungen im Leben führen können. Ausgangspunkt ist meist das Auftreten irgendeiner körperlichen Emp-findung, wie ein Zucken in den Beinen, dass bei Be-troffenen ähnliche Fragen aufwirft: »Wie kommt es zu dem Zucken? Stimmt irgendetwas nicht mit mir? Könnte dies nicht auch ein Vorbote für eine schwere Krankheit sein?« Mit der Unsicherheit wächst das Be-dürfnis, sichergehen zu wollen, dass nichts Schlimmes vorliegt. Häufig wird erstmal »Zucken in den Beinen« gegoogelt. Neben Einträgen, die eher beruhigend sind, tauchen aber auch relativ schnell Einträge auf, die über Multiple Sklerose oder Amyotrophe Lateral-sklerose berichten. Beides eher seltene Erkrankun-gen, aber was ist, wenn man wirklich daran erkrankt wäre? Die Betroffenen reagieren mit erhöhter Wach-samkeit: Sie beobachten ihren Körper ganz genau auf weitere Symptome, auf die sie im Internet gestoßen sind. Mit erhöhter Aufmerksamkeit nehmen sie ver-schiedene Körperempfindungen auf einmal sehr ge-nau wahr: »Hat sich vielleicht etwas an der Sehstär-ke verändert? Hat sich der Muskeltonus verändert?« Solche Beobachtungen können den Betroffenen wei-tere Belege liefern. Vielen ist es peinlich, direkt zu einem Arzt zu ge-hen und offen über ihre Befürchtungen zu sprechen. Oder sie haben Angst, dass der Arzt ihre schlimms-ten Befürchtungen bestätigen könnte. Sie stellen sich vielleicht schon vor, was es für ihr Leben bedeuten könnte, wenn sie tatsächlich Multiple Sklerose hät-ten. Letztendlich gehen sie dann doch zum Arzt, der ihre Befürchtung erst einmal ausräumen kann und sie zunächst beruhigt. Allerdings kommen nach eini-ger Zeit erneut Zweifel auf: »Hat der Arzt eventuell et-gestellt. Eine besondere Bedeutung kommt auch ei-nem Aufmerksamkeitstraining zu, das es den Patien-ten ermöglichen soll, die Aufmerksamkeit von ihrem Körper wegzulenken und korrigierende Erfahrungen zu machen. Da es sich um eine wissenschaftliche Behandlungs-studie handelt, muss nachgewiesen werden, dass es tatsächlich die Behandlungen sind, die zu einer Verän-derung führen. Deshalb gibt es eine sogenannte War-tekontrollgruppe, in der die Hälfte der Patienten für drei Monate unbehandelt bleibt und erst danach eine Behandlung erhält. Gäbe es die Wartekontrollgruppe nicht, könnte man zum Beispiel kritisieren, dass Be-troffene sich gerade dann zu einer Therapie melden, wenn es ihnen besonders schlecht geht, und dass es ih-nen auch ohne Behandlung nach drei Monaten wieder gut gegangen wäre. Die Zuordnung zu den drei Grup-pen (Kognitive Therapie, Konfrontationstherapie und Wartekontrollgruppe) erfolgt zufällig per Losverfahren. Bisherige Ergebnisse, die über 40 Behandlungen be-rücksichtigen, zeigen, dass beide Behandlungsgruppen der Wartegruppe überlegen sind. Von der Kognitiven Therapie und der Konfrontationstherapie profitieren Patienten in gleicher Weise. Eine spätere Befragung der Patienten nach sechs Monaten beziehungswei-se einem Jahr soll dann darüber Auskunft geben, in-wiefern die Therapien auch längerfristig wirksam sind. Zudem müssen noch weitere Behandlungen durchge-führt werden, um die vorläufigen Ergebnisse generali-sieren zu können. »Warum zucken meine Beine?«  Kleine Symptome als Indikator für  lebensbedrohliche KrankheitenAm häufigsten befürchten Patienten mit Hypo-chondrie, sie könnten an Krebs leiden. Aber auch ernsthafte Erkrankungen des Herz-Kreislauf-Systems oder neurologische Erkrankungen (wie Multiple Skle-rose) können Gegenstand der Befürchtungen sein.  02 UNI S010-055 2011_10 FoPro.indd   12 01.12.11   08:29ForschungsprojekteForschung Frankfurt 3/2011 13Hypochondriewas übersehen? War die Untersuchung gründlich ge-nug, um Multiple Sklerose auszuschließen? Ich habe im Internet doch auch etwas über untypische Verlaufs-formen gelesen. Könnte es sein, das ich an einer unty-pischen schweren Erkrankung leide, die nicht so leicht festgestellt werden kann?« Die Betroffenen suchen er-neut Rat im Internet und verstricken sich immer wei-ter in Beschreibungen über Multiple Sklerose, lesen beispielsweise Berichte von MS-Patienten, und die ei-genen Symptome verunsichern sie immer stärker. Bei Personen, die schon länger unter Krankheitsängsten leiden, schaffen Arztbesuche keine langfristige Beru-higung mehr. Sie verbringen viel Zeit bei Ärzten, im Internet oder damit, sich selbst auf mögliche Zeichen einer Erkrankung zu untersuchen. Im Alltag lenkt sie ihr Nachgrübeln über eine mögliche Erkrankung  im-mer häufiger ab. Ihnen gelingt es nicht mehr, selbst aus dem Kreislauf der Angst auszubrechen, und sie benöti-gen professionelle Hilfe.Oft haben die Betroffenen einen jahrelangen Lei-densweg hinter sich, und es vergehen Jahre oder gar Jahrzehnte, bis sie sich psychotherapeutisch behan-deln lassen. Ein Grund ist vermutlich, dass die Be-troffenen ihre Krankheitsängste als ein medizinisches Problem verstehen und deshalb in erster Linie bei ei-nem Arzt Rat suchen. Die meisten Ärzte sind jedoch nicht dafür ausgebildet, mit ausgeprägten Ängsten umzugehen, oder haben in ihrem Praxisbetrieb nicht die Zeit, um sich einer Angstproblematik adäquat zu widmen.Eine Ursache: Schwere Erkrankungen  im Familien- und FreundeskreisUrsachen für die Entstehung der Hypochondrie sind bisher nicht hinreichend geklärt. Fest steht jedoch, dass es nicht nur eine einzige Ursache gibt. Negative Vorer-fahrungen mit eigenen Krankheiten oder Krankheiten im familiären Umfeld oder bei Freunden begünstigen offensichtlich ein Auftreten der Hypochondrie. Ängs-te vor einer Krankheit erhöhen die Aufmerksamkeit auf den eigenen Körper, oft geschieht dies schon ganz automatisch und ohne, dass diese Menschen darüber American Psychi-atric Association (2000) Diagnostic and statistical   manual of mental disorders, text re­vision (4th ed.) Washington,  DC: A.P.A.Berrios, G. E. (2001) Hypochon­driasis: history of the concept, in: V. Starcevic & D. R. Lipsitt (Eds.) Hy­pochondriasis (pp. 3 –20), New York: Oxford University Press.Rief, W., Hiller, W. & Margraf, J. (1998) Cognitive aspects of hypochon­driasis and the soma­tization syndrome Journal of Abnor-mal Psychology, 107, 587–595.Literatur 02 UNI S010-055 2011_10 FoPro.indd   13 01.12.11   08:2914 Forschung Frankfurt 3/2011Forschungsprojekte Hypochondrienachdenken. Wächst die Aufmerksamkeit, werden auch körperliche Empfindungen intensiver wahrge-nommen, die andernfalls vielleicht gar nicht aufge-fallen wären. Die Erkenntnis, dass Aufmerksamkeit dazu beiträgt, die Krankheitsängste aufrechtzuerhal-ten, wird auch in der Therapie genutzt. So lernen die Patienten in einem gezielten Training, ihre Aufmerk-samkeit auch wieder von ihrem Körper weg nach au-ßen zu richten.Ein weiterer wichtiger Faktor, der vermutlich so-wohl zur Entstehung als auch zur Aufrechterhaltung der Krankheitsängste beiträgt, ist, dass die Betroffe-nen ihre körperlichen Empfindungen und ihre eigene Gesundheit sehr einseitig betrachten (vgl. auch Rief, Hiller & Margraf, 1998): So wird beispielsweise Ge-sundheit häufig als das vollständige Fehlen jeglicher körperlichen Missempfindungen verstanden. Sie ver-treten Annahmen wie: »Auch bei leichten Schmer-zen sollte ich einen Arzt aufsuchen, sonst übersehe ich möglicherweise etwas Schlimmes.« Bei auftre-tenden körperlichen Beschwerden, wie Kopfschmer-zen, wird sofort eine besonders schlimme Alternative (zum Beispiel ein Hirntumor) angenommen. Ande-re sehr viel wahrscheinlichere Erklärungen wie Wet-terumschwung, zu wenig Schlaf, Stress oder Verspan-nungen werden dagegen nicht ernsthaft in Erwägung gezogen. Bisher ist noch ungeklärt, ob diese Form der Informationsverarbeitung spezifisch für Personen mit Krankheitsängsten ist oder auch bei Angststörungen vorliegt.Sind Hypochonder bei leichten  Kopfschmerzen eher »nicht mehr gesund«?Auch dieser Fragestellung wird in dem Forschungs-projekt nachgegangen. So werden Patienten mit Krankheitsängsten und Patienten mit Angststörungen Aufgaben vorgelegt, bei denen sie körperliche Symp-tome wie Kopfschmerzen oder Schwindel der Kate-gorie »noch gesund« oder der Kategorie »nicht mehr gesund« zuordnen sollen. Es wird angenommen, dass Patienten mit Krankheitsängsten häufiger als ande-re Patienten die Kategorie »nicht mehr gesund« wäh-len. Es wird auch erwartet, dass Patienten nach Ende der Behandlung in der beschriebenen Aufgabe mehr körperliche Symptome als »noch gesund« klassifizie-ren werden als vor der Behandlung.  u5 Fragen an den NachwuchsforscherDr. Florian Weck, 33,  Institut für Psychologie,  Abteilung für Klinische Psychologie und Psychotherapie  ( Leitung Prof. Dr. Ulrich Stangier),  weck@psych.uni-frankfurt.de1.  Wann begannen Sie sich für Ihr Fachgebiet zu interessieren? Gab es prägende Ereignisse oder Vorbilder?Zu Beginn meiner Doktorarbeit vor sieben Jahren habe ich mich mit dem Thema Hypochondrie und deren Behandlung beschäftigt. Ein Vorbild war für mich die Perspektive des englischen Forschers Paul Salkovskis, der die Hypochondrie eher als Angststö-rung betrachtet und behandelt. 2.  Welche Stationen Ihrer wissenschaft- lichen Laufbahn waren für Sie die  wichtigs ten?Wichtig ist für mich meine aktuelle Stelle an der Universität Frankfurt, die es mir ermöglicht, aus-reichend Zeit für das wissenschaftliche Arbeiten zu haben. Da in unserem Fach jedoch auch ein starker Bezug zur klinischen Tätigkeit besteht, waren für mich auch die Therapieausbildung an der Univer-sität Mainz und die klinischen Tätigkeiten in ver-schiedenen Ambulanzen und Kliniken von Bedeu-tung.3.  In welchen Augenblicken fühlen Sie sich  als Wissenschaftler am glücklichsten?Wenn eine Publikation oder ein Forschungsantrag angenommen wurde. Dort steckt meist so viel Ar-beit drin, dass man wirklich froh sein kann, wenn die Arbeit zu einem guten Abschluss gekommen ist. 4.  Wer oder was hilft, wenn bei der Arbeit Schwierigkeiten auftreten?Meist hilft es mir, an einer Sache dran zu bleiben, selbst wenn es unangenehm ist und es viele Dinge gibt, die ich stattdessen lieber machen möchte. Zu-dem bin ich froh, dass ich mich an unseren Abtei-lungsleiter (Prof. Dr. Ulrich Stangier) wenden kann. Wenn es etwas Wichtiges zu besprechen gibt, nimmt er sich immer Zeit für mich.5.  Was tun Sie, wenn Sie eine Pause von  der Wissenschaft brauchen?Ein wichtiger Ausgleich stellt für mich meine Fami-lie dar. Gerade weil das wissenschaftliche Arbeiten häufig so interessant ist, ist es jedoch nicht immer ganz einfach, nicht noch etwas (wenn auch nur gedanklich) mit nach Hause zu nehmen. Wenn es aber gelingt, diese Bereiche zu trennen, dann habe ich einen guten Ausgleich zur und Pause von der Wissenschaft. 02 UNI S010-055 2011_10 FoPro.indd   14 01.12.11   08:29

"Hat der Arzt mich wirklich gründlich genug untersucht …?" : Hypochondrie oder die wachsende Angst, ernsthaft erkrankt zu sein - Zu einem häufig missverstandenen Problem

"Hat der Arzt mich wirklich gründlich genug untersucht …?" : Hypochondrie oder die wachsende Angst, ernsthaft erkrankt zu sein - Zu einem häufig missverstandenen Problem

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