The role of the blackbird (Turdus merula), redwing (Turdus iliacus) and song trush (Turdus philomelos) as blood hosts for ticks (Acari: Ixodidae) and reservoir hosts for four genospecies of the Borrelia burgdorferi-complex

Abstract

Vögel spielen vor allem aufgrund ihrer Häufigkeit in natürlichen und anthropogenen Habitaten sowie ihrer von anderen Wirbeltieren unübertroffenen Mobilität als natürliche Reservoire von Krankheitserregern eine bedeutende infektionsepidemiologische Rolle. Darüber hinaus können Zugvögel während ihrer Migration Erreger wie Vektoren über hunderte oder tausende von Kilometern transportieren und in ihrer Verbreitung extrem begünstigen. Dass Vögel neben anderen Tiergruppen eine wichtige Wirtsfunktion für Zecken besitzen, ist bekannt. Ebenso wird Vögeln eine Reservoirfunktion für bestimmte Genospezies des Borrelia burgdorferi-Artenkomplexes zugesprochen (GERN et al. 1998; GYLFE et al. 2000). In welchem Maße verschiedene Vogelarten an der geographischen Verbreitung dieser Bakterienarten beteiligt sind, ist jedoch noch weitgehend unklar. In dieser Studie sollte durch die Untersuchung von an Vögeln abgesammelten Zecken (Ixoes ricinus) die Bedeutung von drei Drosselarten (Turdidae) für den Lebenszyklus der Borrelien genauer untersucht werden. Des Weiteren wurde die Reservoirfunktion dieser Vogelarten für vier verschiedene Genospezies des B. burgdorferi-Komplexes geprüft.In spring 2003, 251 specimens of the three bird species, blackbird (Turdus merula), redwing (Turdus iliacus) and song trush (Turdus philomelos) that had been trapped on the Greifswalder Oie, a small German island in the Baltic sea, were examined for ticks (I. ricinus). 806 ticks (305 larvae, 508 nymphs) were removed from the birds and stored in 80% ethanol or, in the case of full engorgement, kept alive until moulting. The infestation prevalences of the three bird species ranged from 39,5 % to 68,2 % demonstrating the important role of these species as tick hosts. Out of 377 ticks, 104 were tested DNA-positive for B. burgdorferi sensu lato by a polymerase chain reaction assay. The increasing infection prevalences of larvae (19,7 %), nymphs (30,0 %) and adults obtained from repleted nymphs (38,9 %) display the reservoir function of the birds for B. burgdorferi s.l.. The Borrelia-positive tick specimens were additionally tested for the respective B. burgdorferi-genospecies present, B. burgdorferi sensu stricto, B. afzelii, B. garinii and/or B. valaisiana, via DNA-hybridisation. 94,8 % of the ticks were found positive for B. garinii or B. valaisiana. Although these two genospecies are known to be bird-specific, so far there is little evidence on different bird species having different kinds of reservoir competence. According to the results of this study, however, a special correlation between infecting genospecies and avian reservoir host species appears to be likely and has to be proven by further epidemiological and immunological studies