Policy change in nuclear energy : a comparative analysis of West European countries

Abstract

Cette recherche doctorale se propose d'analyser les changements majeurs de politique d'énergie nucléaire dans tous les dix pays d'Europe occidentale ayant produit de l'énergie nucléaire à un niveau commercial (Belgique, Suisse, Allemagne, Espagne, Finlande, France, Italie, Pays-Bas, Suède et Royaume-Uni). Le modèle exploratoire contextualisé (bounded exploratory model) s'articule autour de cinq facteurs qui sont supposés impacter de manière conjoncturelle sur la politique d'énergie nucléaire. Ces cinq facteurs sont: la mobilisation des mouvements anti-nucléaires, les alliés anti-nucléaires parmi les partis politiques, la relation entre industrie nucléaire et le gouvernement, un changement d'arène politique, et les événements focalisants. La question de recherche principale est donc "Dans quelle(s) configuration(s) de ces facteurs observe-t-on un changement majeur de la politique d'énergie nucléaire?". Onze cas sont analysés en s'appuyant sur une méthode d'analyse formalisée, la Qualitative Comparative Analysis (QCA). Au total, trois principaux mécanismes de changement politique sont identifiés au terme de notre analyse. Les deux premiers s'articulent autour du concept d'événements focalisants (focusing events). Premièrement, les événements focalisants de type "I told you so" traduisent un processus de changement politique qui se retrouve "débloqué" grâce à ces chocs externes. Deuxièmement, les événements focalisants de type "Window of opportunity" traduisent un processus de changement politique initié par l'occurrence de tels chocs externes. Alors que le premier type d'événement focalisant se produit autour de la phase finale du processus de changement politique, le second type d'événement focalisant tend à se produire au début du processus de changement politique. Le troisième mécanisme, l'institutionalisation de l'enjeu de l'énergie nucléaire, fait référence à la pacification des mouvements anti-nucléaires en conjonction avec la présence d'alliés politiques parmi les partis politiques établis. Ces mécanismes mettent l'accent sur les principaux facteurs explicatifs, mais doivent être interprétés en prenant en compte l'ensemble des autres facteurs explicatifs, soit, en d'autres termes, en relation conjoncturelle avec ces derniers. Cette mise en contexte est facilitée par la méthodologie QCA. Cette recherche suggère également que c'est la non-mobilisation des mouvements anti-nucléaire qui facilite le processus de changement politique. En d'autres termes, c'est l'absence d'une forte mobilisation anti-nucléaire qui est observée avec une décision de sortie ou de moratoire dans le domaine de l'énergie nucléaire. Cette conclusion est à la fois contre-intuitive car elle va à l'encontre des hypothèses d'impact des mouvements sociaux sur le changement politique, et acquiesçante d'une récente tendance parmi les recherches sur l'impact des mouvements sociaux qui souligne le fait que les mouvements sociaux sont peut-être incapables d'influencer le changement politique, en particulier dans les domaines politiques dits de "hauts profils", telle que l'énergie nucléaire. / This dissertation analyses instances of major nuclear energy policy changes in all west European countries which have produced nuclear energy at a commercial level (Belgium, Switzerland, Germany, Spain, Finland, France, Italy, The Netherlands, Sweden and the United Kingdom). We propose a bounded exploratory model in which several factors are hypothesised to jointly impact on policy change: anti-nuclear mobilisation, anti-nuclear allies among political parties, the nuclear industry-state relationship, a shifting policy arena and focusing events. The main research question to be answered is thus "In which configuration(s) of these factors did major nuclear energy policy changes occur?". A total of eleven cases are compared with a formalised method, Qualitative Comparative Analysis (QCA) with the aim of identifying patterns of combinations among the five factors. Three mechanisms are highlighted at the end of our analysis. The first two mechanisms emphasise the role of focusing events (Birkland 1997, 2004). First, the "I told you so" focusing event mechanism refers to the unblocking of a stalemate situation by an external shock (such as a nuclear accident or the liberalisation of the electricity sector). Second, the "Window of opportunity" focusing event mechanism refers to the catalysing effect of such an external role. While the first mechanism tends to occur at the end of an ongoing debate on nuclear energy policy, the second type of focusing event initiates a process of problematisation of the nuclear energy issue, before resulting in an eventual major policy change. The third mechanism, the institutionalisation of the nuclear energy issue, points to a process whereby the pacification of the anti-nuclear mobilisation coupled with the presence of political allies among established political parties facilitate the occurrence of a major policy change. These mechanisms emphasise the role played by several explanatory factors, but should be interpreted in light of the other explanatory factors as well or, in other words, in conjunction with these latter. This contextualisation is facilitated by the use of the QCA methodology. This research also suggests that social movements need to be unmobilised in order to observe a major policy change. In other words, it is rather the NOT high mobilisation of anti-nuclear movements which is observed with the occurrence of a nuclear phase-out or a moratorium decision. This conclusion is both counter-intuitive because it goes against the powerful assumption that social movements do have an impact on the policy process, but at the same time reflects an emerging trend among social movement scholars who argue that movements may be powerless when it comes to influencing policy decisions, especially so-called "high-profile" policies such as nuclear energy.Doctorat en sciences politiques (POL 3) -- UCL, 200