Análisis sobre la importancia del desarrollo tecnológico alcanzado a lo largo del siglo XX

Martín Pereda, José Antonio

Archivo Digital UPM

La tecnología como único legado del siglo XX

Servicio de Coordinación de Bibliotecas de la Universidad Politécnica de Madrid

La tecnología como único legado del siglo XX 
A medida que va cayendo el te lón, y c u a n d o d e n t r o ya de muy 
poco concluya la obra que to-
dos hemos representado a lo 
largo de este siglo, comienza a 
entrar la duda de qué recuerdo 
dejarán en nuestra memoria, o 
en la de los que nos sigan, to-
dos esos años que han transcu-
rrido desde que se inició la re-
presen tac ión . De cua lquier 
pieza escénica lo mejor que po-
demos decir de ella es que nos 
evoca momentos agradables o 
momentos tristes, que gracias 
a lo que vimos nos surgieron 
ideas o se nos aclararon con-
ceptos. Lo peor, que no nos 
haya dejado ningún recuerdo, 
que pasó por nuestras vidas, 
quizá muy intensamente, pero 
que ya no queda ningún rastro 
de lo que in ten tó decirnos. 
¿Cuál será la imagen que se 
guardará del siglo XX? 
Los últimos cinco años han 
visto un vertiginoso desarrollo 
de acontecimientos de todo 
tipo que nos han dejado sin sa-
ber qué pensar o qué hacer. La 
mayor parte de las ideas que 
habían estado vigentes durante 
lustros, han caído como si hu-
bieran sido construidas con 
arena. Instituciones que pare-
cían sólidas y cimentadas en la 
roca se han desmoronado al 
primer asomo de viento. Con-
ceptos sobre los que se habían 
f raguado las vidas de media 
humanidad, han resultado ser 
hueros y sus conclusiones fal-
sas. Parece lógico, a la vista de 
todo ello, preguntarnos qué 
herencia podremos dejar al 
próximo siglo o, mejor aún, 
qué contribución hemos sido 
capacs de hacer para edificar el 
próximo milenio. 
Si hiciéramos un rápido in-
ventario de lo que recordamos 
que nos han legado los siglos 
pasados, enseguida vendrían a 
nosotros movimientos filosófi-
cos, artísticos o literarios que 
se han mantenido casi incólu-
mes según iban pasando los 
años. Todavía seguimos sor-
prendiéndonos ante las peque-
ñas iglesias románicas y mos-
trando nuestra admiración por 
la obra de Galileo; los ideales 
de la revolución francesa sigue 
inmutables y las tragedias grie-
gas conservan la misma fuerza 
que cuando fueron escritas. 
Pero del siglo XX, ¿qué nos 
quedará mañana? 
Quizás deberíamos pregun-
tarnos primero cuándo comen-
zó realmente el siglo XX. El 
año 1901 es tan sólo una refe-
rencia arbitraria. Así como el 
siglo XIX comenzó de hecho 
en 1789, con la toma de la Bas-
tilla, el XX lo hizo algo dspués 
del año oficial de su llegada. 
Quizás la fecha más segura se-
ría el de 1918, momento en que 
conc luyó la p r ime ra G r a n 
Guerra y se asentaron la ma-
yor parte de las estructuras bá-
sicas con las que nos hemos 
acos tumbrado a vivir hasta 
hoy. Salvo ligeras variaciones, 
las ideas políticas, artísticas, 
científicas y filosóficas, la cul-
tura, en fin, que hemos mane-
j ado hasta hoy, por aqullos 
días iniciaba sus primeros pa-
sos o su asentamiento. Una 
J . J . M A R T Í N - P E R E D A 
larga serie de ismos de todo 
t ipo comenzó su andadura . 
Todos ellos, durante el tiempo 
de su esplendor, parecía iban a 
const i tu i r las bases pa ra el 
asentamiento de algo diferen-
te a nuestro alrededor. Pero, 
¿qué queda hoy del existencia-
lismo, del dadaísmo, del es-
tructuralismo, del teatro del 
absurdo; de casi todos los is-
mos políticos nacidos desde 
entonces? ¿Qué influencia tie-
nen hoy sobre cualquiera de 
nosotros, apar te de la mera 
nostalgia para unos o la curio-
sidad para otros? ¿Cuántos se-
rían capaces hoy de aguantar 
sin pestañear los filmes con 
mensaje o los de la entonces 
pomposamnte llamada nouve-
lle vague? ¿A dónde han ido 
las ideas de mayo del 68? ¿Qué 
camino seguirán, dentro de 
unos años, las fronteras geo-
gráficas que se fueron mar-
cando desde entonces? 
Todo lo anterior, como es 
lógico, es demasiado exagera-
do y demasiadas precipitadas 
sus conclusiones para que no 
deban considerarse más que 
una mera divagación de café 
que, con toda seguridad, po-
dría aplicarse a cualquir pe-
r iodo de la h i s to r ia . En la 
mente de todos surgen trozos 
del siglo XX que, casi sin nin-
guna d u d a , se m a n t e n d r á n 
mientras queden seres huma-
nos sobre la Tierra. El mensa-
je del Guernica, algunas de las 
canciones de los Beatles, cier-
tas películas de los treinta y 
los cuarenta, el pacifismo de 
Ghand i . . . f o r m a n pa r t e de 
una muy larga serie de hechos 
y personas que se mantendrán 
vivos aunque algunos no estén 
presentes. Pero, como movi-
miento global, ¿qué nos ha 
dado el siglo XX? 
Y la respuesta es que, quizás, 
la principal contribución que 
nos ha dejado y por la que po-
drá ser recordado en siglos ve-
nideros es la de la profundiza-
ción de una cultura y de un de-
sarrollo tecnológico como an-
tes no había tenido lugar. Y re-
calco lo de desarrollo tecnológi-
co, dejando a un lado el desa-
rrollo científico que algunos 
podrían agregarle. El verdade-
ro desarrollo científico tuvo lu-
gar durant el final del pasado 
siglo y los primeros años oficia-
les de éste. Lo que ha venido 
detrás, lo que estamos viendo 
hoy, es sólo el asentamiento 
tecnológico de la cultura cientí-
fica que se asentó entonces. 
Igual qu se ha dicho antes, po-
drían sacarse también a la luz 
logros científicos surgidos en 
los últimos años. Pero la cultu-
ra que se ha creado a nuestro 
alrededor no es científica, sino 
tecnológica. Y ésa ha sido nues-
t r a pr inc ipa l con t r ibuc ión . 
Igual que de la civilización ro-
mana nos han quedado sus 
acueductos y sus calzadas, sus 
máquinas civiles y de guerra, su 
legislación (que viene a ser 
como una tecnología de las 
ideas), de la nuestra quedarán 
nuestras redes de comunicacio-
nes, nuestras máquinas de cal-
cular y nuestro sistema ciencia-
tecnología-industria-mercado-
servicios. Si la civilización ro-
mana se basó en la cultura helé-
nica previa, la nuestra se ha 
asentado sobre la europea del 
pasado siglo. Nuestro siglo se 
ha limitado a tomar las ideas 
que otros habían gestado y, con 
ellas, estructurar una forma di-
ferente de vivir muy alejada de 
la anterior. A esta forma de 
vida occidental, en la que la tec-
nología es parte esencial, se le 
ha concedido el papel de prota-
gonista. Ya no son las ideas o 
los conceptos la raíz motora de 
los actos. Ahora es un progreso 
que sólo tiene como objetivo la 
consecución de nuevos logros 
tecnológicos. Logros tecnológi-
cos que únicamente tienen sen-
tido cuando son puestos en el 
mercado y adquieren un precio. 
El inicio del siglo XX vio 
cómo, en el centro de Europa, 
unas fronteras se derrumbaban 
y se creaban nuevos estados. 
Vio cómo, pa ra asentar una 
parte del Oriente Medio, se tra-
zaban límites entre regiones que 
casi sólo podían verse en un 
mapa, porque en la realidad se 
encontraban sobre la arena de 
un desierto. Vio cómo unos in-
tereses económicos se enmasca-
raban con el ideal de difundir 
una cierta civilización. Vio 
cómo entre dos o tres países se 
repartían el mundo. 
El final del siglo XX con-templa cómo se inten-ta volver a las prime-ras fronteras, cómo el Oriente 
Medio sigue sin estar asentado, 
cómo los intereses económicos 
siguen enmascarándose con 
otros ideales, cómo entre los 
mismos países se sigue decidien-
do el futuro de los demás. Pare-
ce como si los años transcurri-
dos entre 1918 y hoy no hubie-
ran existido. Como si el siglo 
XX hubiera sido sólo la imagen 
virtual de una serie de años que 
no tuvieron existencia física. 
Todo parece estar como antes. 
Los fundamentalismos religio-
sos siguen siendo la fuerza que 
hace mover a millones de perso-
nas. Los nacionalismos son más 
fuertes que antes y el internacio-
nalismo que se intentó desarro-
llar, sólo un recuerdo caduco. El 
art nouveau vuelve a f lo tar 
como en su momento de auge, 
ayudado por ese cajón de sastre 
de todos los estilos posibles que 
es el posmodernismo, tan camp 
o más que su predecesor. Y la 
Europa del oeste intenta ence-
rrarse en sí misma merced a tra-
tados de unión económica, su-
cesores de los antiguos matri-
monios entre casas reinantes. 
Sí, los años que han transcurri-
do desde 1918 es como si no hu-
bieran pasado. Si el siglo XVIII 
fue el siglo de las luces, el XX 
podría ser el siglo virtual. Y lo 
podría ser si los millones de per-
sonas que han muerto en todos 
los intentos hechos por hacer 
que un ismo predomine sobre 
otro también hubieran sido vir-
tuales, Desgraciamente, en este 
caso, fueron reales. 
Sólo la tecnología quedará 
como herencia para el futuro. 
Y con ella, sí que nada podrá 
ser ya como antes. Ése será 
nuestro único legado. 
Catedrático de Tecnología Fotónica 
de la UPM 


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La tecnología como único legado del siglo XX

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