El autor reflexiona sobre un artículo publicado en una revista, en el que se pronosticaba un declive para los científicos dedicados a la física y la ciencia armamentística, debido al fin de la guerra fría, y un ascenso al poder de los biólogos y de todos aquellos relacionados con las ciencias y las tecnologías de la vida

Martín Pereda, José Antonio

Servicio de Coordinación de Bibliotecas de la Universidad Politécnica de Madrid

Sobre genes y electrones 
ace unos meses , en 
una de las revistas 
que, con ca rác te r 
general, publica la Optical So-
ciety of America, la ahora de-
nominada Optics & Photonics 
News, se inició una pequeña 
controversia sobre el destino 
que se avecinaba a todo el co-
lectivo de físicos e ingenieros, 
que durante los pasados años 
de la guerra fría habían disfru-
tado de una aparente bonanza. 
El primer articulo, con una 
imagen muy gráfica se titula-
ba: Con el fin de la guerra fría, 
la era de los físicos se enfría 
también. El autor , un repu-
tado columnista de Los Ánge-
les Times, comentaba la irre-
sistible ascensión de los mis-
mos a raíz de la Segunda Gue-
rra Mundial. En su opinión, el 
haber llegado al puesto prefe-
rente que ocupaban se deriva-
ba, entre otras muchas cosas, 
de la contribución que habían 
hecho a la victoria sobre Ja-
pón. Pero la situación actual 
era ya muy diferente. 
H a b i e n d o e n t r a d o en un 
tiempo en el que las tensiones 
globales aparentan calma, pa-
rece que la necesidad de la so-
ciedad p o r un colectivo de 
personas capaces de generar 
artefactos que la defiendan es 
mucho menor. Y con ello, esa 
especie de aristocracia que se 
f o r m ó en algunos países en 
torno a los físicos ha entrado 
en época de declive. Ya no re-
ciben el dinero a manos llenas 
que recibían hace unos años, 
ni sus palabras son escucha-
das con el mismo arrobo que 
lo eran en las décadas de los 
cincuenta o los sesenta, e in-
c luso del p r i n c i p i o de los 
ochenta. 
Protagonismo 
El articulista pronostica que 
los próximos años serán de 
los biólogos o de todos aque-
l los r e l a c i o n a d o s c o n las 
ciencias y las tecnologías de 
la vida. 
En n ú m e r o s pos te r io res , 
e m i n e n t e s f í s icos , y e n t r e 
ellos un premio Nobel , con-
tradicen las anteriores aseve-
raciones, señalando que exis-
ten muchos indicios de que la 
tecnología re lac ionada con 
la física seguirá desempeñan-
do un papel prioritario, indi-
cando que el pro tagonismo 
absoluto que tenían antes los 
físicos ya no será tan marca-
do y que deberán compart ir-
lo con los biólogos. Al menos 
durante medio siglo se podrá 
contemplar la responsabili-
dad compart ida entre ambos 
p a r a es t ructurar una nueva 
c o n f i g u r a c i ó n de n u e s t r o 
planeta. 
Resu l t a cur ioso leer dis-
quisiciones como las anterio-
res que, en torno a los temas 
de ciencia y tecnología, sur-
gen en algunos de los países 
de nuestro entorno socioeco-
nómico. ¿Seria posible en el 
nuestro tal tipo de controver-
sia? Tan sólo la duda es tan 
i r re levante como la propia 
pregunta. Aquí las polémicas 
surgen por otros temas, y el 
ir y venir de cartas tiene otros 
objetivos. En cualquier caso, 
puede resu l ta r in teresante , 
aunque sea en plan testimo-
J . A . M A R T Í N - P E R E D A 
nial, acercarse a la anterior 
controversia y comentar algo 
de lo que lleva dentro. 
El que el próximo siglo pa-
rece que va a ser el de la bio-
logía es algo en lo que casi 
todos están de acuerdo. La 
física y con ella todas las in-
genierías que han tenido o 
tienen algo que ver con ella, 
ha sido el moto r de arrastre 
de la mayor parte de los de-
sarrollos que se han llevado a 
c a b o en el p r e s e n t e s ig lo . 
Pero sin que ninguna de to-
das ellas haya llegado a sus 
últimos límites, un conjunto 
de nuevas necesidades están 
empezando a asomar con ca-
rácter apremiante en las so-
c i e d a d e s d e s a r r o l l a d a s : el 
medio ambiente, la degrada-
ción de la corteza terrestre, la 
alteración genética de los ali-
mentos o el descubrimiento 
de remedios c o n t r a el sida 
son tanto o más controverti-
dos que los de la intromisión 
informática o la automatiza-
ción completa de un proceso 
de producción. Y si esto ocu-
rre en las sociedades desarro-
l ladas , con m u c h a más ur-
genc ia lo son o t r o s t emas 
equivalentes , t ambién rela-
cionados con las tecnologías 
de la vida, en los Estados to-
davía sin industrializar. Para 
todos ellos, la física ya no es 
suf ic iente y se precisa una 
nueva aportación. 
A pesar de esto, la situa-
ción no es tan clara como se 
ha p r e s e n t a d o . D e t r á s de 
todo proceso biológico hay 
siempre una ley física que lo 
controla. Quizá esa ley no se 
conozca todavía y quizá no 
se conozca en muchos siglos. 
Pero la ley es seguro que exis-
te y algún físico, o como se 
d e n o m i n e en tonces , la en-
contrará . 
El q u e la f í s i c a s e g u i r á 
siendo siempre lo que hay de-
trás de casi todo es un hecho 
que no se puede negar. Pero 
al mismo tiempo, lo que tam-
bién parece claro es que las 
inmensas sumas que eran in-
vertidas hasta hace no mu-
cho por los Estados en gran-
des p r o g r a m a s de ca rác te r 
e s t r a t é g i c o a b a n d o n a r á n 
esos objetivos y pasarán a re-
correr otras trayectorias. 
El qué va a ocurrir con los 
labora tor ios y las personas 
que hasta hoy se han dedica-
do a esos temas es un proble-
ma que en nuestro país no 
parece que deba preocupar-
nos en demasía. El no haber 
l l egado n u n c a a casi n a d a 
puede ahora ser una ventaja . 
Sí debería preocuparnos, por 
el contrario, o t ro problema 
m u c h o m á s f u n d a m e n t a l 
p a r a n o s o t r o s . Y es el de 
cómo-nos estamos preparan-
do para los años venideros, 
en los que las líneas preferen-
tes de actuación se desplacen 
a otros derroteros. 
Quizá deber íamos apren-
der de lo que está pasando a 
nuestro alrededor. Decía Os-
car Wilde que "la experiencia 
es el nombre que cada uno de 
nosotros da a sus errores". 
Nosotros , para nuestra des-
grac ia , n o t e n e m o s m u c h a 
experiencia, po rque n o he-
mos cometido muchos erro-
res. Si la historia es algo con 
lo que hay que cargar en la 
época de las vacas flacas, no-
sotros, que apenas tenemos 
h is tor ia en el c a m p o de la 
ciencia y la tecnología, tene-
m o s m u y p o c o l a s t r e q u e 
ar ras t rar . Nues t ra posición 
para ir hacia adelante puede 
ser así bastante más favora-
ble que la de algunos otros. 
Pero lo puede ser si sabemos 
aprender lo necesario. 
H a c e b a s t a n t e s a ñ o s , 
c u a n d o en comunicac iones 
ópticas se estaba producien-
do el cambio de los sistemas 
que t rabajaban en la que se 
denominaba primera ventana 
a otros que lo hacían en la se-
gunda y la tercera ventanas, 
uno de los mayores especia-
listas en el tema me decía que 
podía ser un buen momento 
para España, porque aquí no 
teníamos la rémora de haber 
hecho funcionar nada con la 
m e t o d o l o g í a an t igua y po-
díamos así incorporarnos di-
rec tamente a la del f u t u r o . 
Part ir de cero es, en ocasio-
nes, u n a gran ven t a j a si se 
sabe aprovechar. Como lo es 
también entrar en un edificio 
nuevo y vacío , o no tener 
grandes lobbies que impon-
gan condiciones co rpora t i -
vistas. Si se sabe aprovechar 
un m o m e n t o de indecis ión 
genera l , se p u e d e a v a n z a r 
mucho más deprisa que si se 
intenta hacerlo en etapas cla-
ras. Y éste puede ser uno de 
ellos si se t ienen las ideas 
claras. 
Evolución 
N o sé si los cambios en cien-
cia y tecnología que surjan en 
los años que faltan hasta el 
próximo siglo serán gradua-
les o abruptos . N o sé si las re-
glas del juego las impondrán 
los f í s icos o los b i ó l o g o s . 
Pero de lo que sí estoy seguro 
es de que las líneas que mar-
cará la sociedad en los próxi-
mos años serán muy diferen-
tes de las que se definieron en 
las últimas décadas. La his-
toria no va a concluir, como 
decía F. Fukuyama, sino que 
seguirá evolucionando, pero 
las pautas que irá marcando 
serán radicalmente distintas 
de las que estuvieron presen-
tes en el pasado. 
En un artículo que publiqué 
en estas mismas páginas hace 
unas semanas decía que el siglo 
xx había sido casi un siglo vir-
tual, un siglo cuyas realidades, 
en algunos campos, apenas han 
perdurado. Con toda seguri-
dad, las nuevas generaciones no 
van ya a permitir que el xxi siga 
el mismo camino. Todo un con-
junto de nuevos temas aparece-
rán como prioritarios en los 
próximos años y será preciso 
resolverlos. Y estos temas ten-
drán más que ver con el hom-
bre como individuo, al que hay 
que dar un entorno satisfacto-
rio, que con los múltiples artilu-
gios inútiles con que se le ha 
atosigado hasta hoy. La física 
se mezclará con la biología y los 
genes con los electrones. Espe-
remos que de esa simbiosis sur-
ja un producto perdurable, que 
no adquiera el rango de cachi-
vache. 
Catedrático de Tecnología Fotón i-
ca de la UPM. 


Sobre genes y electrones

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Servicio de Coordinación de Bibliotecas de la Universidad Politécnica de Madrid

Archivo Digital UPM