Biljni lijekovi se tradicionalno smatraju prirodnim i stoga sigurnim proizvodima, no porastom njihove potrošnje povećava se rizik od mogućih interakcija s drugim skupinama lijekova, a posljedično time i od nastanka nuspojava. Nuspojave biljnih lijekova također mogu biti posljedica prirođene toksičnosti biljke, biološkog ili kemijskog onečišćenja biljne sirovine, zamjene sa štetnim biljnim vrstama zbog pogreške pri botaničkom raspoznavanju ili namjernog patvorenja jeftinijim sirovinama te krivotvorenja dodatkom nedeklariranih sintetskih farmakološki aktivnih tvari. Za mnoge neželjene interakcije koje su zabilježene kod istodobne primjene biljnih i konvencionalnih lijekova mehanizmi nastanka nisu dovoljno istraženi niti je sa sigurnošću poznato njihovo kliničko značenje.
Neke od poznatijih interakcija, ponajprije one u kojima biljni lijekovi induciraju jetrene enzime sustava CYP odgovornog za metabolizam većine lijekova, mogu imati ozbiljne kliničke posljedice. Primjerice, takva interakcija gospine trave s imunosupresivima može dovesti do smanjenja razine imunosupresiva i odbacivanja presađenog organa. Za mnoge popularne biljne lijekove, kao što je ginko, moguće interakcije očekuju se na temelju opisanih kliničkih slučajeva. Primjerice, temeljem takvih podataka ne preporučuje se istodobno uzimanje ginka s lijekovima koji utječu na zgrušavanje krvi (npr. acetilsalicilna kiselina, varfarin) zbog rizika od krvarenja. Za manji broj biljnih lijekova poznati su aktivni principi i njihovi mehanizmi djelovanja, temeljem čega se mogu predvidjeti interakcije s drugim lijekovima. Primjerice, hidroksiantracenski derivati sene, osim ostalog, potiču izlučivanje elektrolita te stoga mogu pojačati toksične učinke srčanih glikozida, antiaritmika i lijekova koji uzrokuju hipokalijemiju (npr. diuretici koji ne štede kalij).
U današnjim uvjetima sve veće potrošnje biljnih proizvoda, nužno je povećati svjesnost i znanje o poznatim interakcijama biljnih i konvencionalnih lijekova kako bi se smanjio rizik od nuspojava. Dodatno je važno svaku sumnju na nuspojavu biljnog lijeka, uključujući i interakcije i nedjelotvornost, prijaviti nadležnom tijelu, te na taj način pridonijeti boljem razumijevanju djelotvornosti i sigurnosnog profila pojedinog biljnog lijeka.Herbal medicines are traditionally considered natural and therefore safe products, but their increased consumption also increases the potential risk of interactions with conventional medicines and adverse reactions. Adverse reactions of herbal medicinal products may also occur because of the innate herbal toxicity, biological or chemical impurity of the raw herb, misrecognition and substitution with toxic herbal species or counterfeiting using cheaper substances or undeclared synthetic pharmacologically active substances. Numerous interactions of herbal and conventional medicines have been recorded, but for many of them the exact underlying pharmacological mechanisms have not been studied well nor has their clinical significance been established.
Some of the better-known interactions are the ones in which the herbal medicine, such as St. John’s wort, induces the hepatic enzyme CYP system responsible for metabolic transformation of many drugs, and therefore causing potentially serious and clinically relevant adverse reactions. For example, this type of interaction between St. John’s wort and an immunosuppressant can lead to a decrease in the mass fraction of the immunosuppressant with consequent transplant rejection. For many of the widely used herbal medicinal products, e. g. Ginkgo, possible interactions
can be expected based on published case reports. An example of a recommendation derived from case reports is the one by which the concomitant administration of Ginkgo and anticoagulant drugs (acetylsalicylic acid, warfarin) should be avoided due to increased risk of bleeding. For a relatively small number of herbal medicinal products the active principles and mechanisms of action are known and can therefore be used to predict possible interactions with other medicines. For example, hydroxyanthracene derivatives of Senna, along with other effects, can cause electrolyte excretion that can lead to toxic effect of cardiac glycosides, antiarithmics and potassium depleting drugs (e. g. non-potassium sparing diuretics).
In the conditions of the ever-increasing consumption of herbal medicines, it is necessary to increase the level of consciousness and knowledge of interactions between herbal and conventional medicines in order to minimize the risk of interactions and consequential development of adverse reactions. In addition, it is of great importance to report all suspected adverse reactions to herbal medicinal products, as well as interactions and ineffectiveness, to the competent authority in order to contribute to the better understanding of the effectiveness and safety profile of a particular herbal medicinal product
