Skier triggered slab avalanche release. Some practical implications

Abstract

The skiers impact on the snow cover was measured with load cells at different depths within the snow cover for various snow conditions. Different steps of dynamic loading were considered. As in the previously performed FE-calculations, besides the depth of the weak layer or interface, the sublayering proved to be most important. Hard layers play an important role. Depending on the snow cover configuration the skiers impact is of the same order of magnitude as the strength of typical weak layers derived from shear frame measurements. The results corroborate the idea that the skier is able to trigger the slab avalanche, by directly initiating a brittle fracture within a weak layer or interface. Based on this work the practical implications for the stability evaluation are discussed. In particular the potential and some of the limitations of the Rutschblock test are described. / L'impact du skieur sur le manteau neigeux a été mesuré à l'aide de jauges de contrainte appropriées en plusieurs profondeurs pour différentes conditions d'enneigement. Les mises sous contrainte passent progressivement de statiques à dynamique. Comme l'avaient montré les calculs par éléments finis, outre la profondeur de la couche ou de l'interface faible, la stratification joue un rôle prédominant et en particulier des couches dures. Suivant les conditions d'enneigement, l'impact de skieur est comparable à la résistance au cisaillement mesurée avec un cadre de cisaillement pour les couches faibles typiques. Ces résultats confirment donc l'idée que le skieur est à même de déclencher une plaque en provoquant directement une fracture cassante au sein de la couche ou de l'interface faible. En nous basant sur les résultats de ces travaux, nous discutons des conséquences pratiques pour l'évaluation de critères de stabilité et en particulier des points forts et des certaines faiblesses du test du bloc glissant