Damascus after Tamerlane. Historical and archaeological study of a revival (1401-1481)

Abstract

Durant l’hiver 1400, le chef turco-mongol Timur Lang/Tamerlan, occupe Damas. Quand ses troupes quittent la ville en mars 1401, elle est détruite et exsangue. Si les sources historiques et les études menées présentent cet événement comme un cataclysme, l’impact des troupes mongoles sur la ville doit être nuancé. En évaluant, grâce au croisement des éléments précis présentés par les textes,l’état de Damas avant et après son passage et il est possible de proposer une vision renouvelée des événements. Cette démarche permet d’aborder sous un angle nouveau l’étude de la renaissance de la ville, d’en appréhender le rythme, les mécanismes et les acteurs, à travers l’étude des textes historiques disponibles mais aussi grâce à la découverte de documents inédits apportant un éclairage neuf sur les enjeux de la reconstruction au début du XVe siècle. Dans l’optique d’une relativisation de l’impact de l’occupation de la ville, un nouvel examen des conséquences de la déportation des artisans de Damas vers Samarcande s’impose. Ce traumatisme est souvent présenté non seulement comme l'origine d'un déclin économique de la ville mais aussi comme la cause de la disparition de sa tradition architecturale. L’analyse des monuments permet de mettre en lumière les caractéristiques des constructions qui matérialisent la reprise tout au long du XVe siècle. Cherchant à évacuer le toposet le pathos inhérents aux récits des événements, ce travail combine donc l’examen des faits affectant le paysage urbain, l’analyse des aspects économiques de la reconstruction et l’étude des données architecturales afin de tenter de mesurer les conséquences réelles du passage de Tamerlan à Damas.During winter 1400, the turco-mongolian conqueror Timur Lang/Tamerlane occupies Damascus. InMarch 1401, after the departure of his troops, the city is destroyed and forsaken. Historic sourcesand studies present this event as a cataclysm, however, the impact of the mongolian horde on thecity has to be examined. It is necessary to estimate the condition of Damascus, before and after thisepisode. The crossing of data presented by the historic sources leads us to offer a renewed vision ofthe events. Then, the study of the revival of the city, thanks to a new approach and a newperspective, permits to discern its rhythm, its mechanisms and its central characters. Thisinvestigation is possible through the examination of the available historic texts and the unpublisheddocuments, bringing the light on the stakes of the reconstruction at the beginning of the XVthcentury. In order to complete the evaluation of the real impact of the occupation of the city, a newexamination of the consequences the deportation of Damascus craftsmen towards Samarkand iscrucial. This trauma is actually seen as the origin of an economic decline of the city and also as thecause of the disappearance of its architectural tradition. The analysis of very monument conducts tobring to light the building’s characteristics throughout the reconstruction. Trying to differ from toposand pathos inherent to the narratives of the events, this work thus combines the examination of thedamage affecting the townscape, the analysis of the economic aspects of the reconstruction, and thestudy of the architectural data, in order to measure the real consequences of Tamerlane presence inDamascus