Paying visual attention to pre-orthographic processing in reading and developmental dyslexia.

Abstract

Ce travail de thèse a pour objectif d'explorer le rôle de l'attention visuelle dans les traitements visuels précoces en lecture. Il repose sur le cadre théorique du modèle mémoire multitrace de lecture (MTM) et de l'hypothèse du trouble de l'empan visuo-attentionel (VA) dans la dyslexie développementale. La capacité d'attention visuelle est opérationnalisée par l'empan VA, défini comme le nombre maximal d'éléments visuels qui peuvent être traités en parallèle. L'empan VA contribue significativement aux performances en lecture et est réduit chez une partie de la population dyslexique. Une série de trois études a exploré les relations entre l'attention visuelle, l'empan VA et la lecture chez le normo-lecteur. Dans une première étude, nous avons testé si le traitement des lettres dans les tâches de report de l'empan VA était parallèle ou sériel. Dans une deuxième étude, nous avons cherché à spécifier le rôle de l'attention visuelle dans l'empan VA et la lecture. Enfin, dans une troisième étude, nous voulions mettre en évidence à l'aide de l'IRMf l'implication des réseaux neuronaux de l'attention visuelle dans les traitements pré-orthographiques. Ces trois études suggèrent que l'attention visuelle est une composante importante des traitements pré-orthographiques de séquences de lettres. L'objectif de la deuxième série d'études était de montrer qu'un déficit de l'attention visuelle est l'explication la plus plausible du déficit de l'empan VA. Dans une quatrième étude, nous avons confronté les prédictions d'une explication phonologique ou visuelle du déficit de l'empan VA pour une tâche de catégorisation de séquences de caractères. Enfin, une dernière étude a évalué les corrélats neuronaux associés au traitement visuel de séquences de caractères chez des adultes dyslexiques avec trouble de l'empan VA. Ces deux dernières études suggèrent que le trouble sous-jacent au déficit de l'empan VA est bien une réduction de la capacité d'attention visuelle et non pas un déficit des capacités de recodage verbal.This doctoral thesis aims to investigate the role of visual attention in the visual front-end of reading. It is grounded in the theoretical framework of the multi trace memory model (MTM) of reading and of the visual attention (VA) span deficit hypothesis of developmental dyslexia. Visual attention capacity in the MTM model is operationalized by the VA span, defined as the maximum number of individual visual elements that can be processed in parallel. VA span contributes significantly to reading performance in normal reading children and is selectively impaired in a subset of the dyslexic population. Three studies investigated the role of visual attention in VA span and visual word recognition in normal reading. A first study tested whether letter processing in the VA span whole report task was parallel or serial. A second study specified the role of visual attention in VA span and reading speed. Finally, a third study used fMRI to investigate whether pre-orthographic processing involves neural networks of visual attention. These three studies argue for visual attention as an important component of pre-orthographic processing. A second series of studies aimed to show that an impairment of visual attention best accounts for the VA span deficit. In a fourth study, predictions of phonological and visual accounts of the VA span deficit were tested using a multiple character categorization task. Finally, a fifth study explored the neural correlates of multiple character processing in VA span impaired adults. These last two studies argue for reduced visual attention capacity and not poor verbal recoding abilities as the underlying cause for the VA span deficit