Resumo: A contagem de células somáticas de leite de tanques (CCST) é utilizada como um indicador da qualidade do leite e é uma medida da prevalência de mastite no rebanho. O entendimento da CCST é um importante passo para a melhoria da qualidade do leite. O presente estudo visou avaliar o comportamento da CCST recebido pelas indústrias de laticínios, os efeitos de alguns fatores que influenciam a CCS, o escore de células somáticas (ECS) e o logaritmo de células somáticas (L2CS) em amostras de leite de tanques, estimar os componentes de variância para estas características, comparar o ECS e o L2CS com a CCS em amostras de leite de tanques e analisar a distribuição destas amostras nas classes de ECS. Foi analisado um arquivo de dados contendo 257.540 amostras de leite de tanques, provenientes de 32.590 rebanhos, de 18 indústrias de laticínios localizadas nos estados de Santa Catarina, Paraná e São Paulo, associadas ao Programa de Análise de Rebanhos Leiteiros do Paraná (PARLPR) da Associação Paranaense de Criadores de Bovinos da Raça Holandesa (APCBRH), no período de janeiro de 1999 a novembro de 2001. Empregou-se o método dos Quadrados Mínimos, utilizando-se o procedimento PROC GLM, do SAS, para o estudo dos seguintes efeitos: micro-região, ano e mês de análise, idade da amostra e rebanho. As médias estimadas e os respectivos desvios-padrão para a CCS, o ECS e o L2CS das amostras de leite de tanques foram: 486.812 ± 401.547, 4,839 ± 1,235 e 8,479 ± 1,232. Todos os efeitos incluídos no modelo foram significativos (P<0,01) sobre as três características estudadas. Houve grande variação da CCS, do ECS e do L2CS entre as micro-regiões, sendo que a maior e a menor média ajustada para a CCS foram de 602.000 células/mL e 242.000 células/mL, para o ECS de 5,19 e 3,23, e para o L2CS de 8,83 e 6,86, respectivamente. No ano de 2001 foram observadas as maiores médias para a CCS (483.000 células/mL), para o ECS (4,76) e para o L2CS (8,41). As maiores médias para a CCS foram observadas no mês de janeiro (497.000 células/mL) e as menores no mês de setembro (442.000 células/mL). O efeito de idade da amostra caracterizou que houve redução da CCS até o quarto dia e a partir do sétimo dia as médias mostraram grandes variações. Os coeficientes de variação para a CCS, o ECS e o L2CS foram de 62,36%, 18,63% e 10,60%, respectivamente. A variação total explicada pelos efeitos incluídos no modelo (R2) para a CCS, o ECS e o L2CS foi de 50,09%, 53,50% e 53,48%, respectivamente. Foram observados resultados mais concisos para o ECS e para o L2CS do que para a CCS nas amostras de leite de tanques estudadas. Das amostras analisadas, 64,6 % apresentaram escore cinco ou mais. Palavras-chave: CCS; Escore de Células Somáticas; Logaritmo de Células Somáticas; Qualidade do Leite
