Bressou, C.

I-Revues

LES CHIENS D'ALASKA
PENDANT LA GUERRE
par 
C. BRESSOU 
Directeur de /'École Vétérinaire d'Alfort. 
L'article sur les chiens Eskimo, pu­
blié par M. P.-E. Victor dans le dernier 
nUinéro de La Terre et la Vie, con­
tient une appréciation sévère sur la pre­
mière tentative d'utilisation des chiens 
de traineaux, faite en France pendant 
la gr.mde guerre, et sur ses résultats. 
Les hasards de la campagne m'ayant 
amené au contact des équipages ca­
nins d'Alaska en service dans un sec­
teur des Vosges, j'ai cru devoir rappor­
ter ici quelques souvenirs déjà lointains, 
dans l'espoir qu'ils atténueront peut­
être, chez le lecteur, la rigueur du juge­
ment porté sur des essais qui ne furent 
pas sans mérite. 
L'emploi des chiens de traîneaux à 
la guerre date de 1915. Le général de 
Maud'huy, alors chef de l'Armée d'Al­
sace et des Vosges, obtint pour deux 
de ses officiers une mission dans le 
Grand Nord Canadien afin d'acheter des 
chiens destinés à être attelés à des traî­
neaux, en vue du ravitaillement des 
postes isolés du front des Vosges, pen-
dant l'hiver. 
· 
Le capitaine Moufflet et le lieutenant 
Haas rapportèrent du Labrador et de la 
côte ouest du Canada, un total de 400 
chiens environ. Ceux-ci furent répartis 
en deux équipages, dont le plus impor­
tant était cantonné à la ferme du Tanet, 
sur la route des crêt�s, à quelques ki­
lomètres au nord du col de la Schlucht, 
l'autre, plus au sud, à l'origine de cette 
même route des crêtes, vers Kruth et 
Markstein. 
Le lot, dans l'ensemble, était assez 
inégal et disparate. A côté des chiens 
de type Alaska, petits et massifs, dont 
la taille ne dépassait guère 55 centi­
mètres, à la tête expressive avec un 
museau pointu, des . yeux bridés et 
obliques, la truffe. noire et les oreilles 
dressées, ·à la fourrure· soyeuse et abon­
dante, de couleur claire, d'autres sujets, 
plus puissants et plus grands, attei­
gnant 65 centimètres au garrot, repré­
sentaient le type Labrador, avec un 
poil plus court, dur, épais, de couleur 
noire ou foncée. 
On les installa dans deux fermes iso­
lées qui leur furent entièrement réser­
vées. Les chenils ordinaires, faits de 
planches et entourés de hauts grillages, 
furent construits autour des bâtiments. 
A l'intérieur, des niches plus confor­
tables furent aménagées. 
Le personnel affecté à ces équipages 
était composé de territoriaux discipli­
nés et conscienèieux. Ils accomplirent 
leur fonction remarquablement. Atta­
chés à. leurs animaux, s'occupant d'eux 
�vec dévouement et conviction, ils s'in­
téressèrent. ·à c.e point à leur mission 
que la plupart devinrent de fort bons 
conducteurs d'�quipage, fonction déli­
cate, qui demandait une parfaite con­
naissance de ses chiens, puisque la con­
duite se faisait sans guides, à la voix et 
au sifilet. 
L�rsque je vis les chiens d'Alaska, à 
la fin de 1916, ils n'avaient rien des 
farouches et hirsutes compagnons des 
héros chers à Jack London ou à Cons­
tantin-Weyer. C'étaient <les animaux 
• .. . • ' 1 \'1 lt'.• 1 1 1 'I '� ,,.,, 
50 LA TERRE ET LA VIE 
pleins de santé, au pelage lustré et 
propre, à l'air éveillé, au caractère 
franc, à peine indociles. Ils s'accommo­
daient fort bien d'une nourriture clas­
sique, faite de soupe à base de viande 
et de légumes. Ces chiens nordiques 
supportèrent sans dommage les tempé­
ratures estivales; bien que cantonnés à 
une altitude de f .500 mètres seulement. 
L'acclimatation fut à ce point réussie 
d'une allure rapide, souple, régulière. 
En dehors de celte période, leur rôle 
fut assez limité. 
Ils connurent une grande vogue et 
reçurent, hélas ! de trop nombreuses 
visites. Cet excès de renommée nuisit 
certainement à leur utilisation ration­
nelle et à l'extension de leur emploi. 
Du moins, dans cette mission occasion­
nelle de propagande, remplirent-ils 
. . 1. La ferme! du Tanet, 
cantonnement de la 1 .. section des équipages canins d'Alaska. 
<tue des essais d'élevage furent tentés 
et donnèrent de fort bons produits. 
L'état sanitaire se maintint excellent; 
un seul chenil, celui de Tanet, paya un 
· assez lourd tribu à une redoutable épi­
démie qui, au début de 19t7, lui enleva 
60 chiens en moins de 20 jours. ' 
Les services qu'ils rendirent furent 
assez réduits. Pendant l'hivèr_ t9t6...: 
1917, qui fut rigoureux et ·pendant 5 
mois duquel les sommets des Vosges 
restèrent abondamment enneigés, ils 
participèrent activement au ravitaille­
ment en munitions et en vivres.· Ils 
transportaient, sùr de longs traîneaux 
de 4 à 5 mètres, des charges de 80 à 
i OO, parfois f50 kilogrammes, au galop, 
excellemment leur rôle, et quantités de 
hautes personnalités leur durent l'i· 
noubliable souvenir de glissades verti­
gineuses sur les immenses pentes gla­
cées du Hohneck ou de l'Altenberg. 
A la fin de la guerre, ces . équipages 
furent dissous sans . que l'on puisse 
exactement savoir ce que devinrent 
leurs chiens. Ils suivirent, en cela sans 
doute, les vicissitudes des autres chiens 
de guerre, chiens de liaison et de trans­
mission, chiens auxilliaires ·de senti­
nelles et de patrouilles, chiens de trait, 
qui s'étaient illustrés pendant les heures 
difficiles, dont les services furent re­
connus et à qui on avait maintes fois 
rendu hommage. Ils furent probable· 
LES CHIENS D'ALASKA PENDANT LA GUERRE 51 
2. Le chargement d'un traineau. · 
ment réunis à leurs frères d'armes, dans 
les camps de Châlons ou de Satory et, 
-de là, éparpillés au hasard, entre cer­
tains corps de troupe ou des particu:. 
liers. 
On ne peut qu'applaud ir aux sugges­
tifs résultats du raid transalpin en traî­
neaux à chien de 1938, et à la partici­
pation du chien aux récentes manœuvres 
du Briançonnais. Ils tendent à remettre 
en honneur les services que peuvent 
rendre ces animaux à la traction en 
haute montagne, car, à côté des huskif'!', 
nous possédons en Fra,nce de fort 
bonnes races canines susceptibles d'être 
utilisées dans ce but,· à commencer par 
le Saint-Bernard, dont l'armée italienne 
fit un constant usage·· au cours de la 
guerre. 
Mais, en matière d'organisation mili-
. taire, l'action isolée ne _saurait suffire. 
On paraît avoir oublié ·chez nous cer­
taines leçons de la. grande guerre. 
Alors. que les armées des pays voisins, 
3. Les équipages au départ. 
52 LA TERRE ET LA VIE 
de l'Allemagne notamment, ont mainte ­
nu et développé un service de chien de 
guerre for tement centralisé , nous en 
sommes encore, comme en 1914, à ne 
compter que sur les initiatives ou les 
bonnes volontés privées, collectives ou 
individuelles. 
Il y a plus de dix ans, alors que les 
derniers chenils militaires de l'après­
g,1erre, ceux de Versailles et de Mailly, 
venaient de disparaître, j'écrivais dans 
une revue spécialisée, que le chien 
avait sa place dans _l'armée, au même 
t itre que le pigeon voyageur. « Ils ré­
pondent tous deux au même but. La 
« cynophilie militaire » doit se dévelop­
per parallèlement à la colombophilie 
militaire . » Elles relèvent d'une même 
organisa lion, en principe partie civile 
et partie militaire, dans laquelle les 
éleveurs encoura gés, dirigés et contrô­
lés dès le temps de pai x par un Service 
compétent de l'armée, s' efforceraient de 
produire, de conserver et d'améliorer 
les chiens nécessaires à nos soldats. » 
Je me félicite que les chiens d'Alas­
ka m'aient fourni l'occasion d'exprimer 
à nouveau cette opinion, mais je serais 
plus satisfait encore si ces quelques 
lignes, en rappelant les leçons du passé, 
pouvaient contribuer, avant qu'il soit 
trop tard, à la renaissance et au déve­
loppement méthodique d'un Service of­
ficiel du chien de guerre . 
i 
• .t.-� .....
4. Un équipage en pleirie action. 


Les chiens d’Alaska pendant la guerre

http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/2042/61303/1/LATERREETLAVIE_1939_2_49.pdf

Les chiens d’Alaska pendant la guerre

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