Davoust Bernard

Leendertz, Fabian

Bulletin de l Académie vétérinaire de France

I-Revues

Bull. Acad. Vét. France — 2017 - Tome 170 - N°1  http://www.academie-veterinaire-defrance.org
 ALLOCUTION
Présidence : Monsieur Patrick LE BAIL
Réception de Monsieur Fabian LEENDERTZ le 02 Mars 2017
Discours de réception par Monsieur Bernard DAVOUST
Cher Fabian Leendertz, Cher Ami,
Quelle joie de te recevoir aujourd’hui à l’Académie vétérinaire 
de France en qualité de membre associé étranger. Il me revient 
le plaisir de te présenter dans la langue de Molière que tu as 
apprise dès la jeunesse en passant des vacances familiales sur la 
côte vendéenne. Né, il y a 44 ans, non loin de Düsseldorf, en 
Rhénanie-du-Nord-Westphalie, c’est à l’Université de Bayreuth, 
au nord de la Bavière, que tu commences des études de bio-
logie, pendant deux ans. Aimant déjà découvrir d’autres hori-
zons, tu entames, pour une année, les études vétérinaires à 
Budapest dans la faculté des sciences vétérinaires, fondée en 
1787, l’une des premières en Europe. Puis, tu les poursuis, 
pendant cinq ans, à l’Université libre de Berlin, fondée, elle, en 
1948 et dont la devise latine est « Veritas – Iusitia – Libertas ». 
Très sélective, elle se classe parmi les meilleures universités 
du monde. Ayant brillamment obtenu le titre de vétérinaire, 
en 2000, tu choisis de poursuivre ton cursus par un doctorat 
toujours à l’Université libre de Berlin mais aussi en coopéra-
tion avec l’Institut Robert Koch de Berlin et le département 
de primatologie de l’Institut Max Planck pour l’anthropologie 
évolutive, à Leipzig. À cette époque, tu choisis de te consacrer 
aux recherches relatives aux primates réservoirs animaux de 
maladies infectieuses particulièrement de zoonoses. Tu com-
mences alors, en 2001, à coopérer avec la République de Côte 
d’Ivoire où tu deviens le vétérinaire attitré d’un projet relatif 
aux chimpanzés du parc national de Taï. Tu soutiens, en 2005, 
ta thèse intitulée « Diseases in wild chimpanzees of Tai National 
Park », avec la meilleure mention « summa cum laude ».  
Cette solide formation initiale te conduit à prendre jusqu’en 
2007 la tête du groupe de travail « Maladies des primates », 
toujours à l’Institut Max Planck pour l’anthropologie évo-
lutive, à Leipzig. Ta carrière se poursuit jusqu’à aujourd’hui 
par une décennie, riche en missions de terrain et découvertes 
scientifiques, au sein de l’Institut Robert Koch de Berlin. 
D’abord de 2007 à 2012, comme chef de la jeune équipe de 
recherche « Zoonoses émergentes » puis en tant que responsable 
du groupe « Épidémiologie des microorganismes hautement 
pathogènes ».
Ton travail est reconnu dès le départ puisque tu obtiens, en 
2005, un prix récompensant tes recherches, celui de la Fondation 
Ursula et Heinz Klös, attribué par l’Association vétérinaire 
allemande puis en 2006, le prix Eugen Grimminger pour la 
recherche sur les maladies zoonotiques. En 2011, tu obtiens le 
diplôme du collège européen des spécialités vétérinaires dans 
le domaine de la santé de la faune sauvage ainsi que le titre 
d’expert en microbiologie vétérinaire. L’Académie vétérinaire 
d’Allemagne te décerne aussi un prix en 2014 pour tes recherches 
sur les zoonoses au cours d’un congrès à Berlin. 
En 1999, encore étudiant à l’Institut de parasitologie et de méde-
cine vétérinaire tropicale de l’Université libre de Berlin, tu es 
co-auteur d’un article relatif à une étude au laboratoire montrant 
que la glossine pouvait être un outil utile dans l’évaluation de la 
sensibilité des trypanosomes aux médicaments. C’est le premier 
des quelques 140 articles référencés, que tu as publiés à ce jour. Le 
suivant, dont tu es l’auteur principal, traite de la mise en évidence 
d’un virus T-lymphotrophique de type 1 dans le sang de chimpan-
zés du parc de Taï en Côte d’Ivoire. Il est paru dans une revue 
consacrée aux rétrovirus humains. Ainsi donc, dès ton travail de 
thèse, tu te consacres à étudier, sur le terrain africain et jusqu’au 
laboratoire de pointe allemand, le rôle des agents infectieux circu-
lant dans la faune sauvage dans l’apparition de maladies humaines. 
Cet aspect « une seule santé », cher au Dr Charles Mérieux, 
aujourd’hui reconnu par tous est au cœur de tes recherches. 
Passionné par la primatologie, tu as développé tes connaissances 
au fil de missions sur le terrain surtout en Côte d’Ivoire mais aussi 
au Congo Kinshasa, au Cameroun, en République centrafricaine. 
Aujourd’hui, tu es considéré, à juste titre, comme un expert inter-
national des maladies infectieuses des grands singes (chimpanzés 
et gorilles), notamment des zoonoses. Il faut citer la soixantaine de 
publications sur des maladies virales dont les plus emblématiques 
sont celles causées par les rétrovirus comme le SIV et les HIV, 
le filovirus Ebola et le virus de Lassa. Tu as aussi travaillé sur les 
herpesviroses, les arboviroses, les adénoviroses, la poliomyélite, le 
monkeypox, les hantaviroses. Cette liste n’est pas exhaustive. Les 
chauves-souris font aussi l’objet de tes investigations de « chasseur 
de virus » notamment lors de la découverte d’henipavirus dans de 
la viande de brousse de la République du Congo. Une trentaine de 
tes publications abordent les maladies bactériennes de la faune sau-
vage surtout des chimpanzés. Une de tes découvertes qui a donné 
lieu à un article paru, l’an dernier, dans PloS Neglected Tropical 
Diseases, porte sur l’analyse génomique complète de quatre isolats 
atypiques de Bacillus cereus, désigné B. cereus biovar anthracis, 
nouveau clade dans le groupe B. cereus qui provoque une maladie 
semblable au charbon, et qui porte des plasmides de virulence 
semblables à ceux du Bacillus anthracis classique. Les isolements 
proviennent de différents mammifères (chimpanzés, gorilles, 
éléphants et chèvres) d’Afrique de l’Ouest et du Centre (Côte 
d’Ivoire, Cameroun, République Centrafricaine et République 
Démocratique du Congo). L’homme est potentiellement exposé à 
cet agent pathogène notamment lorsqu’il consomme de la viande 
brousse. Tes investigations chez les chimpanzés t’ont aussi amené 
à décrire des cas de tuberculose, de charbon, de streptococcose et 
de staphylococcie. Plus récemment, tu as mis en évidence des cas 
de tréponématoses simiennes, certains avec des lésions génitales. 
Dans le domaine des parasitoses, outre la trypanosomose, tu as 
décrit des cas de paludisme chez le gorille et le chimpanzé. Tes 
autres publications traitent de la physiologie, de la génétique et 
de la protection des grands singes. 
DOI : 10.4267/2042/62046
79
Bull. Acad. Vét. France — 2017 - Tome 170 - N°1  http://www.academie-veterinaire-defrance.org
 ALLOCUTION
Tes travaux étant renommés, tu as été invité à présenter des 
conférences lors de grands congrès en République Tchèque, 
en Côte d’Ivoire, à Berlin (occasion de nous rencontrer). En 
France, tu as pu présenter, avec ton adjoint Sébastien Calvignac-
Spencer, une brillante communication « Maladie à virus Ebola : 
une zoonose orpheline ? » lors de la séance de notre Compagnie 
d’octobre 2015 puis donner un séminaire sur les grands singes, 
sentinelles et sources de maladies infectieuses à l’Institut hospi-
talo-universitaire Méditerranée Infection, à Marseille. Ton nom 
n’est pas inconnu du grand public car tu as participé à plusieurs 
émissions de télévision allemande et de National Geographic.
Les relations privilégiées que l’Allemagne et la France veulent 
entretenir à tous les niveaux nous ont incité à te proposer de 
rejoindre notre Académie. Ton élection, à l’unanimité des 
votants, est méritée par ton exceptionnel palmarès. Elle est aussi 
un symbole de l’amitié franco-allemande. Tu travailles à l’Institut 
que Robert Koch fonda en 1891 et qui porte maintenant son 
nom. Il fut avec Louis Pasteur l’un des pères de la microbiologie 
moderne. On sait bien que les deux savants se critiquèrent. Ces 
hommes avaient des personnalités très fortes non exemptes d’égo-
tisme. Koch reprochait à Pasteur de trop généraliser l’application 
de ses découvertes d’un animal à l’autre et de l’animal à l’homme. 
Koch a été sage de ne pas prédire la disparition prochaine des 
maladies infectieuses. L’avenir lui donna raison. Aujourd’hui 
encore, les débats entre scientifiques restent assez souvent pas-
sionnés et il est toujours utile que des cénacles ouverts comme 
notre Compagnie puissent en être le théâtre pour faire progresser 
les connaissances mais aussi la santé publique.
Recevoir un confrère allemand au sein de notre Académie est, à 
titre personnel un moment fort, car je suis né après la seconde 
guerre mondiale, mon père y ayant participé. Je me souviens 
donc de la signature du traité de Rome, il y a 60 ans et surtout, 
en 1963, du traité de l’Elysée, par le président Charles de Gaulle 
et le chancelier Konrad Adenauer pour que la coopération fran-
co-allemande devienne une réalité quotidienne. Dès cette époque, 
commençant à étudier l’allemand, j’ai pu me rendre outre-Rhin, 
dans la Forêt Noire pour séjourner chez mon correspondant. Aussi 
j’aimerais te dire quelques mots dans la langue de Goethe, mais par-
donne-moi mon accent. Lieber Fabian, neben Deinem wissenschaf-
tlichen Werk, habe ich in Dir eine Person voll von Offenheit 
und Großzügigkeit und einer anhaltenden Leidenschaft für die 
Wissenschaft und Veterinärmedizin gefunden. Cher Fabian, outre 
ton œuvre scientifique, j’ai trouvé en toi une personne recélant de 
vraies richesses comme la convivialité, la générosité et cette passion 
pour le métier de vétérinaire chercheur que tu gardes intacte. 
J’ai la chance de collaborer avec toi et ton équipe depuis l’an der-
nier, j’espère vivement que nous parviendrons à publier prochai-
nement nos intéressants résultats obtenus à partir d’échantillons 
simiens de terrain recueillis par vous en Côte d’Ivoire et nous 
au Sénégal. Je finirai ce discours par une allusion à ta capacité 
particulière à mener des actions de terrain en milieu difficile 
comme la forêt tropicale. Ton dynamisme et ton sens aigu de la 
collaboration avec nos amis africains sont vraiment en accord 
avec la solidarité internationale et l’engagement authentique 
nécessaire pour préserver l’avenir de notre maison commune. 
Que cette conviction continue à te porter dans ton travail à 
Berlin et de par le monde ! 
Pour conclure, je te dirai qu’on compte sur toi à l’Académie 
vétérinaire de France pour favoriser les échanges entre les socié-
tés savantes de nos deux pays. Lieber Fabian Leendertz, sei in 
unserem Kreise willkommen. Cher Fabian Leendertz, sois le 
bienvenu parmi nous.
Réponse de Monsieur Fabian LEENDERTZ
Monsieur le Président,
 Monsieur le Secrétaire général,
  Mesdames et messieurs les académiciens,
   Mesdames et messieurs,
    Cher Bernard, Cher Ami,
Comme tu l’as très bien dit, mon histoire personnelle me lie à 
votre pays ainsi qu’à beaucoup d’autres. Mes pérégrinations à 
travers le monde en général et l’espace francophone en parti-
culier m’ont depuis longtemps convaincu de la justesse du mot 
de Louis Pasteur, rappelant que « la science n’a pas de patrie ». 
Merci donc à vous tous de donner corps à une si belle idée en 
faisant un si grand honneur à un ami sincère de la France ; merci 
de me recevoir ce jour en votre Compagnie ! 
Je voudrais ici adresser mes remerciements à d’éminents cher-
cheurs qui m’ont accordé leur confiance au début de ma carrière. 
Il est certainement amusant de remarquer que ni Christophe 
Boesch, primatologue de son état, ni Georg Pauli, spécialiste ès 
virologie humaine, n’était vétérinaire et, sans doute, leur tutelle 
bienveillante a-t-elle beaucoup contribué à renforcer un penchant 
naturel pour l’interdisciplinarité et les approches holistiques. 
Je voudrais aussi souligner ici que les travaux que tu rapportes 
sont, sans exception, le fruit d’un travail d’équipe dont je ne me 
sens en aucun cas l’unique moteur. J’ai eu la chance de travail-
ler avec de nombreux chercheurs talentueux – et en particulier 
d’encadrer de jeunes chercheurs très brillants, qui, eux aussi, 
provenaient d’horizons disciplinaires très divers, sciences vété-
rinaires, sciences médicales, biologie ou bioinformatique. C’est 
cette entreprise collective que vous récompensez aujourd’hui en 
ma personne.
Tu as mentionné, cher Bernard, la communication que l’Acadé-
mie m’avait invité à donner en ses murs à la fin 2015. La séance 
lors de laquelle j’intervenais alors était consacrée à l’approche 
« une seule santé », approche dont j’aimerais ici, en quelques 
phrases, expliquer la signification pour mes recherches.
Il semble clair, comme l’ont malheureusement démontré de nom-
breuses maladies infectieuses d’origine zoonotique ayant émer-
gées dans les 50 dernières années, que les interfaces homme-ani-
DOI : 10.4267/2042/62046
80
Bull. Acad. Vét. France — 2017 - Tome 170 - N°1  http://www.academie-veterinaire-defrance.org
 ALLOCUTION
mal sont le lieu d’incessants allers-retours de microorganismes 
de tous types, dont la transmission aux populations humaines 
peut conditionner la santé globale de notre espèce. Il semble tout 
aussi clair que ces interfaces ne cesseront jamais d’être ces lieux 
cruciaux du transit de pathogènes potentiels. Mon travail vise à 
comprendre ce qui se passe en ces endroits où les complexités 
humaines (biologiques et culturelles) rencontrent la complexité 
des écosystèmes dans lesquels nous avons évolué, pour l’essentiel 
en Afrique sub-Saharienne.
Une grande partie de ce travail s’est en fait concentré sur un 
modèle que je trouve être à la fois pertinent et fascinant, celui des 
grands singes. Nos plus proches cousins, les bonobos, chimpanzés 
et gorilles, peuvent en effet nous apprendre énormément sur 
la porosité des barrières à la transmission de microorganismes 
entre espèces. Je m’inscris ici volontiers dans la continuité de la 
pensée de Claude Bourgelat lorsqu’il déclare que, connaissant 
« l’intimité des rapports qui existent entre la machine humaine 
et la machine animale », les sciences vétérinaires (qu’il fonda) et 
les sciences médicales ne peuvent que « [s’éclairer] et [se perfec-
tionner] mutuellement » - le concept « une seule santé » ne date 
pas d’hier ! Outre l’intérêt de l’étude des grands singes pour 
une approche comparative des maladies infectieuses affectant 
l’homme, je pense aussi que ces incroyables créatures peuvent 
servir de sentinelles, lorsque, comme souvent, elles sont sus-
ceptibles aux mêmes pathogènes que nous (je pense ici au virus 
Ebola). Les grands singes ont, finalement, été la source directe 
de certains des pathogènes ayant le plus affecté l’humanité (le 
VIH ou Plasmodium falciparum).
Comme tu le disais, cher Bernard, je m’intéresse aussi à de 
nombreux autres organismes sauvages auprès desquels les popu-
lations humaines vivent ; d’autres primates non humains, qui 
font l’objet de la collaboration amicale que tu évoquais, mais 
aussi nombre de petits mammifères. D’une manière générale, 
j’espère que ma passion (réelle) pour la primatologie n’entache 
pas mon travail de trop de préjugés et je compte bien sur les 
conseils de votre prestigieuse Assemblée pour, et permets-moi ici 
de paraphraser Claude Bernard, m’éviter que (le peu) « que [je 
pense] déjà connaître [m’]empêche […] d’apprendre ».
Comptez sur moi, chers amis, pour me faire l’ambassadeur, outre 
Rhin et ailleurs, de la longue et continue tradition française d’un 
esprit critique exigeant. Merci encore de votre considération, de 
votre amitié et de l’honneur que vous me faîtes en me recevant 
parmi vous !
DOI : 10.4267/2042/62046
81


Réception de Monsieur Fabian Leendertz le 2 mars 2017

http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/2042/62046/3/14_Reception_FLeendertz_BDavoust.pdf

Réception de Monsieur Fabian Leendertz le 2 mars 2017

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

I-Revues