Heck, Lutz

I-Revues

LA TERRE ET LA VIE 
REVUE D'HIS'rOIRE NATURELLE 
51 Année. - 2e Sem. - N°s 2-3 Aodt-Septembre 1935 
LA PREMIÈRE FERME A CA.STORS 
ET L'ÉLEVAGE DU CASTOR EN ALLEMAGNE
par 
LE DOCTEUR LUTZ HECK 
Directeur du Jardin Zoologique de Berlin. 
La première ferme à Castors fut 
fondée en Allemagne en 1928, à 
Dinnies dans le Mecklembourg, par 
M. Ziemsen. EJle s'occupe de l éle­
vage de ce grand Rongeur pour 
l'obtention de la fourrure, car le 
Castor est l'un des plus précieux 
animaux à fourrure de l'Ancien et 
du Nouveau Monde. 
On sait qu'en Amérique du Nord 
les fourrures de Castors furent, du­
rant des siècles, µn produît des 
plus recherchés. Et il n'y a pas 
encore longtemps, dans maintes 
régions, 11on ne complait pas en ar­
gent, les peaux de Castors consti­
tuant l'unité de valeur. 
Dans les récits des trappeurs et 
des coureurs des bois, qui occupaient 
la fantaisie de notre enfance, les 
peaux de Castors jouaien l aussi 
loujot,1rs un grand rôle. 
Aujourd'hui encore les Castors 
sont nombreux dans l'Amérique du 
Xord. '!Les quantités de peaux qui 
en sont exportées sont considérables. 
Selon E. Brass elles s'élevaient en­
core, il y a trois ans, à deux cent 
mille. l.a peau du Castor canadien 
foncé, qui vit au Sud-Ouest de la 
haie d'Hudson, et arrive dans le 
commerce sous le nom de « Castor 
de la baie d'Hudson », . .  est la plus 
recherchée dans le commerce de 
la fourrure. 
L'Asie apporte également. chaque 
année, un millier environ de peaux 
de Castors sur le marché, alors que 
les peaux européennes ne !-'ont 
presque pas exploitées. 
Les élevages de Renard argen lé 
ayant obtenu de nomhreux suc­
cès, il n'est pas étonnant qu'on ait 
songé à élever le Castor tians des 
fermes. M. Ziemsen, propriétaire 
de la. première ferme allemande 
de Castors, et qui est lui-même 
un éleveur expérimenté de Renard 
argenté, a pris comme base d'éle­
vage pour sa ferme, 32 Castors 
provenant des régions sauvages si­
tuées au Sud-Ouest de la baie 
d Hudson. Il commença aussi son 
élevage avec les individus porteurs 
de fourrures, les plus précieux du 
lot de ce grand Rongeur. 
Tout était bien préparé pour 
les nouveaux venus. Afin de les 
acclimater, les Castors étaient pla­
cés, par couples, dans des parcs 
de t 0 x 5 m., comprenant moitié 
terre et moitié eau. 
Comme refuge on avait plac� 
dans les enclos des caisses retour-
LA TERRE ET LA VIE 
nées, entourées ue branches et de 
terre. Ces habitations préparées fu­
rent immédiatement occupées par 
les Castors. 
Lorsque les animaux furent quel­
que peu accoutumés, et que, par 
conséquent, leur instinct migrateur 
se fut atténué. ils furent lâchés 
dans leur « ferme '' proprement 
dite, qui leur oflrait les conditions 
qu'ils trouvaient en liberté. 
Le domaine, mis à leur dispo­
sition conformément à leur genre 
de vie, se composait pour la plus 
grande partie d'une étendue d'eau 
et semblait bien approprié à leur 
bien-être. C'était un grand lac de 
6 hectares aux rives marécageuses, 
situé au milieu d'un bois d'Aulnes 
et de Saules ; sur l'une des rives, 
en partie sablonneuse. se trouvait 
également une pelite forêt de Pins. 
A quarante mètres du rivage s'é­
tendait une haie faite d'un treillis 
de fils de fer d'un mètre cin­
quante de hauteur; celte haie en­
foncée de 25 cm. dans la terre, 
était recourbée vers l'intérieur, afin 
que les Castors ne pussent pils 
s'enfuir en creusant par dessous. 
La petite rivière, servant de dé­
versoir au lac, avait été barrée 
avec un soin tout particulier, et 
les fils de fer enfouis à plusieurs 
mètres de profondeur dans le sol. 
A l'état libre, le Castor vit dans 
des refuges, qu'il construit au des­
sus du sol avec des rondins et de 
la vase, ou dans des souterrains 
qu'il se creuse sous la terre, mé­
nageant un accès vers l'eau. Ces 
deux genres d'habitations furent, 
en premier lieu, érigées artificielle­
ment dans )a grande ferme à Cas­
tors de Dinnies. Les refuges furent 
construits à l'aide de caisses, d'une 
dimension de t m. x t m. 50, en• 
veloppées de brindilles. Les Cas-
lors en priren l possession, appor­
tèrent de nouveaux matériaux de 
construction el consolidèrent tou­
jours davantage les refuges. Les 
habitations souterraines imitaient 
aussi exactement que possible, celles 
que le Castor établit en liberté, 
et furent également occupées tout 
de suite. Les refuges, de même 
que les terriers, étaient reliés au 
lac par des couloirs souterrains 
qui débouchaient sous l'eau. Bientôt 
les r.astors se mirent à bâtir des 
habitations proprement dites, des 
refuges. ainsi que des terriers aux 
lieux qui leu1· convenaient parti­
culièrement. 
Comme supplément d'alimenta­
tion les Castors reçurent du pain 
et des carottes. Afin de leur pro­
curer une nourriture naturelJe, on 
planta une grande quantité de 
Peu pli ers el de Saules dans l'étendue 
humide des rives. Les insatiables 
Rongeurs s'attaquèrent non seule­
ment à ces jeunes arbres, mais 
aussi aux Saules et aux Bouleaux 
qui crois4'aient depuis un temps 
immémorial sur )es rives, et en 
dévorèrent le liber ainsi que la 
mince écorce. Les racines des 
nombreux �énuphars qui existaient 
là consl ituaient également une bon· 
ne nourriture. Ils n'utilisèrent pas 
les tronçons d'Aulnes et les Or­
meaux mais s'en servirent comme 
de matériaux de construction. 
Les Castors se soul depuis déve­
loppés d'une manière remarquable 
dans ce grand lac. où ils vivaient 
comme en liberté. Durant le jour 
ils se tiennent le plus souvent dans 
leurs habitations et ne se laissent 
voir que vers Je soir. quand vient 
le crépuscule. Ils surgissent alors 
d'une manière surprenante à. la 
surfacf' de l'eau, car les conduits 
de leurs habitations el de leurs 
LA PREMIÈRE FERME A CASTORS EN ALLEMAGNE 53 
Ph?to. IJr Lut: lleck. 
Jeune Castor canadien, né dans la première ferme allemande à Dinnies (Mecklembourg). 
terriers se frouvent tous sous les 
eaux. Ils apparaissent soudaine­
ment et disparaissent aussi singu­
lièrement et aussi rapidement. Ils 
se tiennent à plat sous la sur­
face de l'eau, ne laissant voir que 
la moitié de la tête, une petite 
partie du dos, ainsi qu'un peu de 
leur queue aplatie et couverte d'é­
cailles. Ils restent immobiles com­
me un morceau de bois flottant. 
Leur vue est mauvaise, mais par 
contre ils ont un odorat remar­
quable : dès que l'odeur de l'homme 
leur est apportée par le vent. ils 
plongent avec rapidité, frappant en 
même temps fortement l'eau des 
grands battements rapides de lem 
queue� Ceci pr·oduit un son sourd, 
servant de signal d'alarme.
Je n�ai jamais vu plusieurs Cas­
tors réunis : rarement et t.out au 
plus, une mère et son petit. Bien 
que Jes Castors forment de gran­
rles communautés en un même 
lieu, ainsi qu 'pn témoignent leurs 
constructions, ils ne semblent pas 
cependant rechercher une étroite 
vie familiale, Pt paraissent être <le 
nature solitaire, car ils s'occupent 
à peine les uns des autres. 
C'est particulièrement à la fin 
de l'automne que les Castors dé­
ploient leur activité de construc-
54 LA TERRE ET LA VIE 
Photo. D• Lutz IJet:k. 
Parc pour les Castors importés du Canada. 
leurs. Le dur hiver canadien en 
fait des animaux laborieux et pré­
voyants. Le Ca�tor doit placer son 
habitation à l'abri de la gelée el 
accumuler une provision d'aliments 
capables de l'empêcher d'avoir faim 
durant des mois ; tout cela avant 
que le pays soit recouvert de neige 
el les eaux de glace. Il recherche 
alors de· jeunes arbres robustes, 
particulièrement des Peupliers, des 
Saules, des Bouleaux, parfois même 
aussi des Sapins et des Aulnes. Il 
les ronge patiemment jusqu'à ce 
que l'arbre tombe. La technique, 
pour cela, est toujours la même . 
Partant de l'écorce, il ronge circu­
lairement et régulièrement jusqu'au 
cœur, de telJe sorte que le tronc 
se trouve amenuisé en forme de 
cône, et c'est au niveau de celte 
pointe que doit se briser la partie 
supérieure de la tige. Les troncs 
abattus sont alors rongés en petits 
morceaux, les branches minces ar­
rachées avec les dents, et le tout 
est transporté vers l'habitation. Là 
le bois s'accumule en tas ; maintes 
habitations de Castors, de ce genre, 
atteignent une hauteur de deux 
à trois mètres. De la vase est 
extraite du fond du lac et, à l'aide 
des pattes de devant, habilement 
appliquée entre les branches. .La 
légende selon laquelle les Castors 
procèderaient à la construction des 
barrages à l'aide de leur qmme 
est controuvée. L'intérieur du terrier 
est capitonné au moyen de fins 
copeaux de bois, ce qui le met 
à l'abri de la gelée, même durant 
les hivers les plus rigoureux. 
La provision d'hiver flotte dans 
l'eau à côté de l'habitation. Ce sont 
les branches minces des arbres 
abattus qui, étroitement empilées, 
LA PREMrnRE FERME A CASTORS E� ALLEMAGNE lS5 
couvrent souvent un espace de six à
huit mètres carrés. Il semble que 
les Castors accumulent au-dessus 
les bois qu'ils n'aiment pas pour 
nourriture, l'Aulne et le Pin par 
exemple, tandis que les aliments de 
choix flolten t sous les eaux, où ils 
demeurent accessibles, même en 
hiver quand la glace recouvre la 
surface de l'eau. J'ai observé fré:.. 
quemment un Castor s'approchant 
d'un parc de Castors étrangers à
son groupe, qui était particulière­
ment bien approvisionné. Le cam­
brioleur emportait quelques bran­
ches de cette provision. Il nageait 
vers la terre. les trainait vers un 
fossé rempli d'eau, près duquel se 
trouvait son habitation, et y dépo­
sait son butin avec sa propre provi­
sion d'hiver. 
Parmi les Rongeurs, c'est le Cas­
tor qui est doué de l'instinct Je 
plus accusé pour la construction. 
On trouve des facultés semblables 
surtout dans le monde des Oiseaux 
où se réalisent les constructions de
nids les plus difficiles en vue 
de l'élevage de la couvée. Mais 
parmi les Mammiféres. il constitue 
une exception. Il déploie une telie 
activité dans ses constructions qu'il 
peut transformer complètement un 
paysage. J'ai visité la ferme d'éle­
vage de Castors durant plusieurs 
années consécutives et j'ai été sur­
pris des transformations que ces 
animaux y avaient amenées. r.en­
dant ce temps, par leur architec­
ture aquatique. Sur le rivage. là 
où s"étendaient jadis des prairies 
sèches, non convenables pour hé­
berger nos Rongeurs, avait été créé 
tout un système de fossés, de pe­
tits étangs, qui oflraient à nos 
Castors des conditions remarquables 
Photo. IJ• Lut:: Heck. 
Provisions d'hiver devant une demeure de Castor. 
Ces provisions sont faites de bois tendres de Saules et de Peupliers. 
56 LA TERRE ET LA VIE 
d'existence. Là où la surface de 
l'eau était trop basse. les Castors 
avaient construit des dunes de 
sable, el là où elle se trouvait trop 
élevée, ils avaient créé une décharge. 
Les digues étaient soigneusement 
construites en bois et en vase, et 
d'une solidité parfaite. Partout des 
habitations imposantes avaient sur­
gi , gràce au travail collertif. En­
tre celles-ci nageaient et s'agitaient, 
vers le soir notamment , quelques 
magn i fiques exemplaires de Castors 
qui, en raison de leurs rapports 
constants avec l'homme, avaient 
pP.rdu en partie leur caractère fa­
rouche. 
Les résultats de l'élevage dans la 
première ferme allemande de Cas­
tors se traduisent par les données 
suivantes : 
En t 929 il y avait t 7 jeunes Castors. 
- 1930 20 
-- t93t 30 
� 1932 50 
Ces derniers chiflres sont appro­
ximatifs, car il est extrêmement 
difficile d'évaluer le nombre de 
Castol's qui habitent une région. 
On sait que la plupart d 'entre eux 
passent la plus grande partie de 
leur existence dans leurs huttes, où 
ils ont introduit de la nourriture. 
Le nombre le plus élevé de Castors 
vus à la même heure dans la ferme 
si peuplée du petit lac fut. par une 
journée d'été, à deux heures, vingt-et­
un Castors adultes et cinqjeunes. 
Il est souvent très difficile de 
déterminer si une hutte, ou en 
particulier une habitation (>Il terre, 
est habitée. Combien de Castors 
y sont entrés ou sortis, en na­
geant, c'est ce qu'on peut évaluer 
plus facilement en hiver. lorsqu'il 
gèle, d'après le nombre de bulles 
d'air restées en su��ns sous la surface 
de la glace. Quand sous la glace 
b rillent et blanchissent de nom­
breuses p lages d'air, il y a eu alors 
certainement un trafic actif dans 
celle habitation de terre et on peut 
en concl ure qu'elle est fortement 
peuplée. 
Après cette ferme à Castors du 
Mecklembourg furent fondées qua­
tre autres fermes. Dans toute l'Al­
lemagne on en compte actuelle­
ment encore cinq, dont une en 
Prusse orientale. deux en Silésie 
et deux en Bavière. 
L'élevage du f.aslor est une 
forme très simple d'élevage des 
animaux à fourrure. Il est cepen­
dant difficile dans de petits enclos 
et y réussit rarement. Par contre 
on peut compter sur un succès 
marqué dans les grands parcs. 
L 'élevage du Castor perl)letlrait 
aux savants et aux amateurs d'a­
nimaux <l'acquérir, dans de grands 
enclos, des renseignements prati­
ques et de les utiliser pour le plus 
grand biPn <le notre Castor d'Europe 
presque disparu. 
Depuis longtemps des Castors 
sont conservés en petits parcs, 
dans nombre de jardins zoolo­
giques d'Allemagne. C'est ams1 
qu'au Jardin zoologique de Berlin 
naquirent trois Castors du Rhône 
dont les parents étaient entrés, par 
hasard. dans le commerce interna­
tional des animaux par Marseille 
et étaient ainsi venus jusqu' à Ber­
lin. Toutefois un tel succès d'éle­
vage doit être considéré comme une 
exception. Les possibilités d'élevage 
du Castor européen, sur une large . 
échelle sont trf.s faibles. en raison 
du manque de place dans les jar­
dins zoologiques . Il faudrait , p.ar 
conséquent, trouver d'a,µt.res lieux 
pour y multiplier abondamment. 
dans des fermes, ce �ongeur d'Eu-
LA PREMIÈRE FERME A CASTORS EN ALLEMAGNE 57 
rope, le plus grand el le plus in té­
ressant, el le préserver de l'extinc­
tion. 
En Allemagne , d ' après une évalua­
tion précise, on a pu établir qu'il 
Nîmes. il existe encore environ t 20 
Castors , ainsi que La Terre et la Vie 
l'a égale ment rapporté. 
En Pologne il y a actuellement 
233 Castors indigènes, d'après les 
Photo. IJt Luti Heck. 
Vieux Saule rongé en forme de coin par les Castors de la ferme d'élevage. 
y a encore dans la région de l'Elbe, 
263 Castors vivant en liberté. On a 
fait heauroup là-bas. grâce à la 
protection de l'Etat, et à ce sujet 
le directeur de la station d'Etat pour 
la protection des monumeuts na­
turels. le professeur 8chônichen a 
fourni des renseignemen ls précieux. 
En France, d'après les données 
fournies par 1\1. Cordier, d'Alès, ainsi 
que par le chef forestier Joubert, de 
évaluations faites en t 929 par M. 
Julja n Ejsmond. 
La Norvège possMe actuellement 
le plus grand contingent de Castors 
européens. On y signale de t 0.000 
à 20.000 têtes vivant dans la partie 
méridionale de c_e pays, et sévère­
ment protégées. 
Le nombre des Castors de l'Eu­
rope centrale est donc véritable­
ment très f aihle et tout est mis en 
58 LA TERRE ET LA VIE 
œuvre dans tous les pays pour leur 
protection. Il y a cependant une 
difficulté. 
Il ne suffit pas seulement de 
protéger le Castor contre l'action 
de l'homme, mais aussi contre les 
périls qui viennent de l'existence 
dans la nature ! Les catastrophes 
provoquées par le mauvais temps, 
telles que les inondations, les hautes 
eaux avec débâcle de glaces, pro­
voquent soudainement à certaines 
périodes, des perles graves parmi 
les Castors de l'ElbP. On rapporte 
des faits identiques pour les autres 
colonies des derniers Castors d'Eu­
rope. Il existe, en outre, un aulre 
danger. pour les derniers Castors 
vivnnt en liberté, ce sont les ma­
ladies contagieuses . Dans diverse� 
réserves de Castors, en Allemagne 
et en France, on a constaté l'exis­
tence de la tuberculose proprement 
dite . Des recherches précises pour­
suivies chez le Castor de l'Elbe ont 
établi qu'il s'agit d' une tubercu­
lose identique à la tuberculose bo­
vine, et toute une colonie de Cas­
tors est natureJlement atteinte de 
cette affection. Malheureusement, 
on ne peut protéger que difficile­
ment les Castors \ivant à l'étnt 
sauvage des afleclions qui viennent 
d'être mentionnées. 
Cependant le succès de l'élevage 
du Castor dans les fermes fait en­
trevoir de nouvelles possibilités . De 
même q u'on a réussi à accroître, 
d'une manière surprenante, le Cas­
tor canadien dans de grandes ré­
serves. il serait possible. pour un 
semblable élevage, de provoquer 
une reproduction abondante du Cas­
tor d'Europe. Une tentative de ce 
genre a éM faite en France, ainsi 
qu'on le sait, par MM. Cordier el 
Joubert qui, dans un enclos gril­
lagé du parc d' élevagè de la Per­
j u rade, dans les C évennes . ont 
élevé avec succès deux Castors fe­
melles. On pourrait, de la même 
manière, créer sur une plus grande 
échelle, des parcs de protection du 
Castor dans différents pays. Dans 
des fermes de ce genre les der­
niers Castors d'Europe pourraient, 
menant une saine vie de famille, 
se multiplier sans dangers," pour 
être ultérieurement remis, de nou­
veau, en liberté complète, en di­
vers lieux bien choisis. De cette ma­
nière la conservation du Castor eu­
ropéen serait rendue poss i ble pour 
longtemps encore. 


La première ferme a Castors et l’élevage du Castor en Allemagne

http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/2042/61031/1/LATERREETLAVIE_1935_8-9_51.pdf

La première ferme a Castors et l’élevage du Castor en Allemagne

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