Guillaumin, A.

I-Revues

LES RUBIACEES MYRMECOPHILES D'INDOCHINE 
par A. GUILLAUMIN (1) 
On connaît ces curieuses associations que sont les 
plantes myrmécophiles, notamment les Rubiacées des gen­
res Hydnophytum, Myrmecodia Myrmephytum, Myrme­
doma, dont la base des tiges renflée en masse tubériforme 
renferme de nombreuses cavités où vivent des fourmis. 
Ces plantes sont répandues en Indonésie mais les auteurs 
anglais ont signalé l'Hydnophytum formicarium Jack aux 
îles Andaman et à Malacca et le Myrmecodia montana DC. 
(= M. tuberosa Bl.) à Singapour et à Pahang. Pitard, 
dans la Flore d'Indochine (III, p. 405) dit seulement que 
l'Hydnophytum formicarium sous sa variété cochinchi­
nensis Beccari a été trouvée à Baria (Cochinchine) et sous 
sa variété siamense Beccari à l'île de Koh Chang (Siam) 
et à celle de Phu Quoc (Cochinchine [et non Siam]). 
L'espèce a été retrouvée récemment en Annam, dans 
la région de Dalat, par M. G. de Sigaldi, qui en envoya 
·des pieds vivants au Muséum de Paris (f. 158 et 180, 1954).
Depuis, ce même collecteur a découvert le 12 novem­
bre 1954 en Annam, dans la région de Dak son (Ban 
Méthuot) vers 980 m d'altitude, dans de très anciens tays, 
dans la forêt dense d'Hopea probablement ferrea, en 
mélange avec d'autres feuillus, puis le 19 novembre 1954, 
dans la région de Blao, dans la forêt secondaire de feuil­
lus, sur- la piste des gemmages, à hauteur du 2• village 
de réfUgiés, une autre plante myrmécophile dont il envoya 
aussi au Muséum (f. 196, 1954), 4 jeunes pieds vivants, 4 
fruits et une �û-r).ique fleur. 
Les aiguilions qui garnissent la tige tant sur sa par­
tie cylindrique que sur son renflement tubériforme, font 
penser qu'il s'agit d'un Myrmecodia. 
(1) D'après les récoltes, observations et documents photogra­
phiques de M. G. de Sigaldi, inspecteur principal des Eaux et Forêts, 
Directeur du Centre expérimental forestier au pays montagnards 
du sud, à Dalat (Viet-Nam). 
-1-
Les plantes étaient fixées sur les branches tortueuses 
de quelque 10 cm de diamètre, facilement accessibles parce 
qu'elles partent presque au bas du tronc, d'arbres feuillus 
indéterminés, de moyenne grandeur (10 m). La partie 
tubériforme, pouvant atteindre jusqu'à 50 cm X 30 cm, 
pèse plus de 1 kilog et ressemble quelque peu à une Cac­
tée du genre Echinocactus ; elle est de couleur chocolat 
brillant, à cannelures irrégulières profondes de 1 cm envi­
ron, dont les crêtes sont hérissées de piquants noirs de 
0,5 cm de longueur. Cette partie est surmontée de tiges 
de 10 cm de longueur et de 2-2,5 cm de diamètre, égale­
ment épineuses, terminées chacune par un bouquet d'une 
dizaine de feuilles ovales à sommet obtus et base atténuée 
en coin en pétiole long de 1,5 cm, assez épais, se conti­
nuànt sur la face inférieure du limbe par une côte sail­
lante, blanchâtre. Dans la partie renflée de la tige et dans 
la partie cylindrique s'ouvrent les entrées des galeries de 
petites fourmis rouges à ventre noir, très agressives et 
qui rendent la récolte désagréable (1). 
La fleur, naissant sur la tige dans une fente de 
l'écorce, de 2,5 mm X 2-2,5 mm, quadrangulaire, est 
d'abord blanche puis devient pourpre en vieillissant. Le 
calice est tronqué à lobes indistincts, les pétales, au nom­
bre de 4, à préfloraison valvaire, à lobes triangulaires un 
peu plus longs que le tube. Les fruits sont de couleur 
orange-tango, longs de 3 mm, ovoïdo-cylindriques à som­
met plus large que la base puis subitement rétréci, ana­
logues à une groseille, translucides, mous, contenant une 
gelée visqueuse dans laquelle se trouvaient 3 noyaux 
bruns de 3 mm X 1 mm. 
Ces particularités semblent correspondre aux carac­
tères du Myrmecodia tuberosa BI. signalé à Java, Suma­
tra, Bornéo, Singapour et Pahang. 
Une graine mise sur du coton mouillé à germé et, 6 
jours après hors du tégument, saillait un hypocotyle ren­
flé (1,5 mm X 2 mm), verdâtre, terminé par une radicule 
longue de 2 mm. Lorsque la jeune plante avait 2 feuilles, 
longues de 4 mm (en réalité c'étaient les 2 cotylédons épi­
gés et chargés de chlorophylle), l'hypocotyle était irrégu­
lièrement renflé, long de 6 mm et terminé par plusieurs 
racines. Plus tard cet hypocotyle devient sphérique et 
atteint la taille d'un pois et reste lisse. Il grossit encore 
ensuite mais ce n'est que tardivement seulement qu'il pré­
sente des épines. 
(1) Les fourmis des Rubiacées myrmécophiles ont été identifiées 
comme étant l'1ricloin11rinex inyrinecoicliae et subsp. corclat'its. 
-2-
TERRE et VIE ( 1955) PL. 1 
A 
B 
L. Le Charles phot,-imp. 
Myrmécophytes de l'Indochine 
L'Hydnophytum est caractérisé par son renflement 
tubériforme couvert de verrues disposées sans ordre, 
dépourvue d'épines de même que la partie non renflée de 
la tige, l'ovaire à loges à 1 seul ovule et le fruit à 1-2 
noyaux ; les Myrmecodia par le renflement tubériforme 
cannelé dont les crêtes ainsi que la partie non renflée de 
la tige sont garnies d'épines, l'ovaire à loges à 2 ovules et 
le fruit à 3-4 noyaux. 
On s'est demandé si le renflement de la tige des Ru­
biacées myrmécophiles n'était pas une sorte de galle 
résultant de l'action des fourmis mais, sur les semis, on 
peut constater que le renflement se produit en l'absence 
de toute fourmi. Il est vraisemblable que le renflement 
constitue une cavité où les fourmis s'installent après avoir 
creusé � parfois de très bonne heure - une ouverture 
dans la paroi. Sans doute est-ce ensuite une excitation de 
la paroi interne de la cavité au contact des fourmis qui 
amène l'hypertrophie du renflement et le développement 
·des cloisons contournées comme des circonvolutions céré­
brales qui délimitent les loges où habitent les fourmis. 
EXPLICATION DE LA PLANCHE I 
En haut : Hydnophytum forinicarmn Jack. (Photo Baufle). 
En bas : Myrniecodia tuberosa Bl. (Photo de Sigaldi). 
Les traits indiquent, de haut en bas : la fleur, le fruit, un 
jeune germe et l'entrée d'une galerie de fourmis. 
- 3 -


Les rubiacées myrmécophiles d’Indochine

http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/2042/59621/1/LATERREETLAVIE_1955_1_1.pdf

Les rubiacées myrmécophiles d’Indochine

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