Etchecopar, R. D.

I-Revues

· VISITES A TROIS REFUGES ORNITHOLOGIQUES
DE GRANDE..:BRETAGNE 
par R. D. ETCHECOPAR 
La Grande-Bretagne se· place sans nul doute parmi 
les nations qui ont le plus fait pour la protection de8 oi­
seaux. ·.On peut dire sans· grande exagération qu'il n'y a 
pas cent kilomètres de côte de ce pays pourtant essen­
tiellement maritime qui ne possède, soit un refuge, soit 
ùne réserve, soit une stàtion ornithologique (de baguage 
ou d'observation), bref un endroit où la faune a vienne 
trouve calme et tranquilité soit pour nicher à l'époque 
de la réproduction, soit pour se reposer aux époques de 
déplacements migratoires .. 
·Un congrès pour la Protection de la nature m'offrit
en juillef1956 l'occasion de retrouver à Edimbourg notre 
Secrétaire à la Rédaction, le Dr Bourlière et Roger T. 
Péterson l'artiste Américain actuellement aussi connu en 
Europe qu'il ne l'est aux U.S.A. grâce à la publication 
de ses Guides d'Oiseaux. Ensemble nous décidâmes de 
profiter de nos moments de loisir pour visiter un certain 
nombre de ces refuges situés le long de la côte qui borde 
la dve sud du Firth of Forth, puis se prolonge toujours 
dans la direction· Est-Ouest jusqu'au delà de la frontière 
angl�ii;e., Ces refuges son� renommés pour l'importance 
de leurs colonies nidificatr1ces d'oiseaux de mer ; de plus 
l'observation ::y est faciljtée par suite de l'extraordinaire 
familiarité des oiseaux, "ces derniers ayant acquis, grâce 
à la protection qui leur est accordée, un sentiment de sécu­
rité absolue malgré le voisinage souvent très proche et 
parfois constant de l'homme. 
Nous nous étions donc fixés pour but : Bass Rock, 
Saint Abbs et les Farne Islands. L'hospitalité anglo-sa­
xonne, les amitiés que chacun d'entre nous comptait dans 
cette région et l'esprit d'initiative de Peterson toujours 
en éveil quand il s'agit de voir une espèce ou un site 
ornithologique nouveau, facilitèrent grandement l'exécu­
tion de nos projets et nous permirent de voir beaucoup 
- 318 -
de choses malgré le court laps de temps qui nous' était 
accordé. 
BASS ROCK. - Notre première visite fut pour Bass 
Rock. Il ne nous paraît pas utile de présenter longue.,. 
ment ce rocher connu depuis si longtemps pour sa colo­
nie de Fous de Bassan qu'il a donné son nom à cet oiseau. 
Précisons cependant qu'il se présente sous la forme' d'une' 
table rocheuse de 100 mètres de haut, de 2 kilomètres de 
circonférence, dressée à l'embouchure de Firth of Forth, 
21 miles à l'Est d'Edimbourg. Le roc s'élève abruptement 
au-dessus de l'eau,, et son abord est inaccessible sauf en 
un seul point dont on a su profiter pour construire le 
petit débarcadère qui sert aux gardiens du phare, seuls 
humains autorisés à vivre en permanence sur l'île. Même 
les ornithologistes protecteurs reconnus doivent préala­
blement obtenir une autorisation quand ils veulent y pas­
ser quelques heures, ou la journée durée maximum des 
visites. 
Ce rocher a , toute une histoire. On trouve son nom 
mentionné dans des écrits de 606, date à laquelle le reli­
gieux St Baldred se retira avec quelques disciples, pour 
vivre dans la forteresse, alors bâtie sur le flanc sud regar­
dant la côte Ecossaise toute proche. Une chapelle édifiée 
en 1842 lui est dédiée ; il n'en reste rien de nos jours. 
James, fils de Robert III, fut le premier roi à prendre pied 
sur ce rocher solitaire en 1405, à son retour de captivité 
en Angleterre, il transforma la forteresse en prison et y 
fit enfermer le régent ! 
Cette prison connut une grande activité sous les 
Stuart. C'est à cette époque que quatre détenus réussirent 
à jeter leurs gardiens à la mer, puis à se retrancher à 
l'intérieur du bâtiment où ils parvinrent à se maintenir 
seuls pendant trois années jusqu'au jour où ils durent 
enfin se rendre faute de vivres. 
La forteresse fut démolie en 1701 et l'île devint alors 
propriété privée. On trouve encore quelques vestiges des 
remparts et les gardiens conservent pieusement un petit 
canon datant de l'époque héroïque. Celui-ci devait saluer 
la venue de George IV lors d'une visite de ce dernier en 
Ecosse, mais le grand jour venu, le brouillard était si 
dense que le navire royal ne put atteindre le rocher et le 
canon dut rester muet. , 
La légende veut que le roc soit traversé dans toute sa 
longueur par un tunnel mais l'absence de tout vestige 
incite certains à mettre en doute son existence même an­
cienne. 
.....,., 319 -
De nos jours, Bass Rock est surtout connu parce que 
ses hautes falaises rocheuses donnent asile à l'une des 
plus belles colonies de Fou de Bassan des pays anglo­
saxons, les derniers recensements ont dénombré 4.000 
nids (1). Audubon, puis Macgillivray, comptent parmi les 
premiers ornithologistes de renom à l'avoir visité. 
Mais le Fou de Bassan n'est pas le seul oiseau inté­
ressant de l'île. De très importantes colonies de Mouettes 
tridactyles et de Cormorans huppés animent certaines 
faces du rocher ainsi qu'une grotte près du débarcadère. 
Plusieurs couples de Fulmars se sont installés non loin 
mais pourtant à l'écart des Tridactyles. Le vol plané et le 
comportement silencieux des premiers contrastent forte­
ment avec l'agitation bruyante et le vol si gracieusement 
divers des seconds. Si les Pingouins tordas sont rares, 
les Guillemots sont au contraire fort nombreux. De leur 
colonie s'échappe par moment une sorte de long mur­
mure très caractéristique qui va en augmentant pour 
s'arrêter subitement. Au pied d'une de ses colonies, nous 
avons aperçu s'ébattant dans l'eau trois phoques (probable­
ment Halichoerus). Quelques Eiders se reproduisent dans 
les dépendances mêmes du phare et nous avons pu voir 
deux nids dont l'un était en pleine éclosion au moment où il 
nous fut présenté. Sa douillette couronne de duvet était 
à l'ombre d'une muraille, mais sans autre protection ou 
camouflage, et la femelle ne partit que lorsque nous étions 
à moins d'un mètre d'elle. 
Sur la partie la plus élevée du rocher, les Goëlands 
argentés sont nombreux, bruyants et relativement farou­
ches comparés aux autres espèces. Par contre, ils semblent 
n'inspirer aucune crainte aux colonies environnantes qui 
doivent pourtant payer un large tribut à la voracité de 
leurs dangereux voisins. 
De nos jours Bass Rock est une propriété privée ; 
elle appartient à Sir Hew Hamilton .Dalrymple. Ce n'est 
pas une. réserve nationale, mais elle est classée par le 
Nature Conservancy comme site d'intérêt scientifique. 
De ce fait, un accord est intervenu aux termes duquel le 
propriétaire s'engage à maintenir l'île dans le statu quo, 
tandis que le Nature Conservancy la « considère » comme 
réserve naturelle nationale, avec tous les avantages que 
cela comporte. 
SAINT ABBS. - Avant d'atteindre notre second 
objectif, il nous avait été fortement conseillé de nous ar-
(1) La plus grande colonie est celle de Skelley, au Sud-Ouest 
d'Irlande (9.500 nids). 
- 320 -
TERRE ET VIE (1957) 
Fou de Bassan au nid 
Bass Rock, 23 juin 1956 
Mouettes tridactyles (ad. et pull. au nid) 
Farne Islands (Staple Isld) - 25 juin 1956 
Pl. VIII 
Photo F. Bourlièrc. 
Photo F. Bourlièrc. 
TERRE ET VIE ( 1957) Pl. IX 
Guillemots Photo F. Bourlière. 
Farne Islands (Staple Isld) - 25 juin 1956 
Macareux moines 
Farne Islands (Staple lsld) - 25 juin 1956 
rêter en chemin à Dunbar, charmant petit port qui pre­
sente la curieuse particularité de posséder, en pleine ville, 
une colonie très florissante de Mouettes tridactyles. En 
effet, près de l'un des quais s'élève un bâtiment indus­
triel dont toutes les fenêtres sont depuis longtemps con­
damnées, chaque encoignure est occupée par un nid (nous 
en avons compté 46 pour 25 fenêtres !) • Mais, chose en­
core plus singulière, non loin de là se dressent les vestiges 
d'un antique château dans lequel Marie Stuart se réfugia 
avec Bothwell après l'assassinat de Lord Darnley ; le 
grès, dont sont construits ses murs fortifiés, s'est désa­
grégé par endroits, créant ainsi de petites infractuosités 
qui sont mises à profit par les tridactyles malgré l'exi­
guïté de cette plateforme improvisée et la circulation qui 
passe au pied même de la muraille. Ainsi peut-on voir 
certains couples installés à moins de trois mètres du sol 
poursuivre toutes les phases de la reproduction (avec tou­
tes les cérémonies que cela comporte chez cette espèce 
agitée) et cela tout en manifestant un parfait mépris pour 
le trafic qui fait passer le toit des camions à quelques 
centimètres du bec de la couveuse. On ne sait ce qu'il faut 
le plus admirer : l'audace de ces oiseaux normalement 
farouches (le reste de l'année, ils sont de mœurs pure­
ment pélagiques et vivent loin de toutes agglomérations 
humaines), ou le respect de la population qui, très fière 
de sa colonie, oublie les petits inconvénients qu'elle pré­
sente (bruit et saleté) pour n'y voir que son côté attrayant. 
La sollicitude est même si poussée que pendant notre 
courte visite nous avons pu voir un passant ramasser un 
jeune poussin tombé du nid et, après avoir vérifié qu'il 
était indemne, prendre le soin de grimper sur un 
pan du mur pour le remettre en place. Il nous a bien 
paru d'ailleurs que l'accidenté ne fut pas remis dans son 
nid d'origine mais la suite a prouvé que les nouveaux 
parents ne furent pas plus affectés par ce changement 
que les anciens ! 
St Abbs se présente comme une succession d'immen­
ses falaises rocheuses tombant à pic sur la mer mais 
s'appuyant vers la.terre sur des collines riantes et vertes, 
doucement vallonées. L'importance des colonies justifient 
la réputation des lieux, mais nous n'y avons rien vu que 
nous n'avions déjà observé la veille à Bass Rock. Au con­
traire il faut Y noter l'absence complète de Fous de Bas­
san nicheurs. De nombreux individus de cette espèce évo­
luent au large, mais jamais ils ne s'approchent de la 
côte marquant ainsi une sorte de répugnance pour tout 
ce qui n'est pas isolé de la terre ferme, même quand le 
- 321-
biotope paraît favorable ou tout au moins semblable à 
celui offert par leurs îles favorites. 
La configuration très déchiquetée de la côte rend 
certains points non seulement inaccessibles mais invisi­
bles si l'on n'est pas en bateau ; de plus le peu de temps 
que nous avions à. passer en cet endroit nous interdit de 
faire un décompte qui eût la moindre chance de se rap­
procher de la vérité, aussi n'en dirons-nous pas plus 
long. Ce site n'est d'ailleurs pas classé comme réserve. 
Les FARNE ISLANDS. - Notre troisième et der­
nière visite fut consacrée aux deux plus grandes îles de 
cet archipel, situé cette fois au large de la côte anglaise 
et non plus écossaise. 
· 
Ces îles différent complètement des deux premiers 
points visités. Elles sont plates. Les côtes sont basses et 
rocheuses, tout au plus dominent-elles la mèr de quelque 
trente mètres, encore n'est-ce que sur quelques dizaines de 
mètres. C'est là que nichent les Tridactyles (1.000 nids) 
et les Cormorans huppés (140 nids). Parfois un pan de 
falaise décroche de la côte et forme une sorte de table 
dont le sommet reste inaccessible à l'homme ; ce sont les 
« pinacles » où sont concentrées les colonies. de Guille­
mots, au milieu desquelles on peut apercevoir quelques 
sujets « bridés », ainsi que quelques Pingouins tordas -
mais ces derniers sont beaucoup plus rares et ne dépas­
sent guère la proportion de 1 pour 100. 
Le centre de l'île est couvert d'une végétation qui 
pousse sur un sol très meuble et creusé d'innombrable.s 
terriers dans lesquels nichent les Macareux. La colonie 
est très importante si l'on en juge par l'incessant va-et­
vient des adultes qui étaient, lors de notre passage, en 
pleine période de nourrissage des jeunes et qui revenaient 
tous avec des petits poissons dépassant de chaque côté du 
bec. Inner Farn est séparé en deux parties par un étroit 
chenal qui se remplit à marée haute. Sur cette seconde 
moitié nichent deux colonies, l'une de Sternes caugek 
(environ 600 couples), l'autre de Sternes arctiques (envi­
ron 1.300 nids). Quoique très familières, les Sternes pren­
nent l'aile quand on approche à quelques mètres de lem� 
territoire ; c'est alors le magnifique spectacle d'un envol 
blanc bien connu de tous les amateurs d'oiseaux de mer, 
spectacle qu'il ne faut jamais renouv:eler trop souvent si 
l'on ne veut nuire à la reproduction. 
La seconde île importante de l'archipel, Brownsman 
ISland, ne sera guère différente. Mais les Sternes y sont 
encore plus familières et plus agressives. Si l'on approche 
de trop près des terrains occupés, on est alors constam-
- 322 -
ment chargé par ces admirables bêtes dont certaines n'hé­
sitent pas à vous piquer la tête à coups de bec. Ayant 
voulu éprouver leur audace, je me suis amusé à relever la 
visière de ma casquette afin qu'elle forme saillie au-des­
sus de la tête ; en moins de cinq minutes et quoique je 
sois resté immobile entre chaque expérience, je fus dé­
coiffé trois fois ! Brownsman est le lieu de prédilection 
des Eiders qui nichent partout (600 nids contre 140 aux 
Outer Farnes). Les femelles sont si peu craintives qu'on 
peut dans certains cas les caresser sans qu'elles ne qÙit­
tent les nids. 
Il paraît que la colonie de phoques gris Halichoerus 
grypus s'est grandement accrue depuis ces dernières vingt 
années, au point même qu'on les soupçonne de nuire à la 
pêche au Saumon et qu'une enquête a été ouverte par les 
services du Nature Conservancy. 
Ces îles ont été mises en réserve par le National trust 
(association qui défend toutes les richesses touristiques 
de Grande-Bretagne, sites ou châteaux historiques). On 
ne peut y aborder qu'après autorisation et moyennant 
une petite obole qui sert à payer les frais de gardes. Ces 
derniers, au nombre de deux par île, demeurent sur place 
du 1 .. mai au 15 août, c'est-à-dire pendant toute la pé­
riode de reproduction. Nous avons été frappés par le 
nombre de visiteurs admis sur l'île. Le jour où nous 
y étions - c'était un dimanche il est vrai - toutes 
les demies heures un bateau amenait une trentaine 
de personnes qui, d'ailleurs, s'avéraient aussi discipli­
nées que les oiseaux se montraient familiers. En effet 
tout le groupe pouvait s'arrêter à quelques mètres 
des colonies sans que Tridactyles, Cormorans ou Guille­
mots manifestent la moindre inquiétude. Bien . plus, 
tous ces oiseaux se laissaient complaisamment photogra­
phier et fjlmer même avec les instruments les plus encom­
brants parfois d'apparence menaçante, comme ces télé­
objectifs en forme de fusil. A un mètre, les Cormorans 
claquent parfois du bec dans un geste de mauvaise hu­
meur, puis dodelinent de la tête en faisant entendre une 
sorte de grognement d'ailleurs fort peu harmonieux, mais 
il n'est pas question qu'ils décollent de leurs nids ! Les 
Guillemots se contentent de tourner la tête en cadence, 
beaucoup plus par curiosité que par inquiétude, semble-t­
il. Quant aux Tridactyles, elles poursuivent leur ronde 
agitée en proférant leur fameux : « Ka-Ka-Touic » ou 
« Ka-Ti-Hec » (qui leur a valu leur nom anglais de Kitti­
wake) sans marquer la moindre attention pour ces hu­
mains., curieux que l'expérience leur a montrés inoffensifa 
et sans intérêt. 
-· 323 -


Visites à trois refuges Ornithologiques de Grande-Bretagne

http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/2042/59531/1/LATERREETLAVIE_1957_4_318.pdf

Visites à trois refuges Ornithologiques de Grande-Bretagne

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

I-Revues