En 1970 et 1971, malgré le faible nombre de couples nicheurs, les Flamants ont connu un bon succès de reproduction : 280 jeunes élevés en 1970 et 1 500 environ en 1971. En 1970, il est fort probable qu’une autre colonie plus importante, probablement en Afrique du Nord, ait abouti à une réussite d’élevage puisque un certain nombre de jeunes de l’année ont été observés en Camargue avant le départ de nos jeunes. L’îlot de nidification choisi durant ces deux années n’a pas été utilisé par les Flamants depuis trente à quarante ans. Nous proposons que cette localité reste anonyme et l’appelons ic,i l’Etang A. Les flamants y ont cohabité avec plusieurs espèces de laro-limicoles, y compris les Goélands. A l’écart des intrusions humaines les colonies ont pu jouir de la tranquillité qui leur est nécessaire et les deux saisons de reproduction se sont déroulées d’une façon régulière. Aucun baguage n’a été effectué..

Johnson, A.R.

I-Revues

LA NIDIFICATION DES FLAMANTS DE CAMARGUE 
EN 1970 ET 1971 
par A. H. JOHNSON 
Station Biologique de La Tour du Valat, Le Sambuc, 13200-Arles 
La présence et la reproduction des Flamants en Camargue sont 
caractérisés par une irrégularité considérable (Gallet, 1949 ; 
Hoffmann, 1963 ; Johnson, 1965, 1970). Des années à effectifs 
faibles ou avec absence de nichées alternent irrégulièrement 
avec des années à effectifs forts et à nichées nombreuses. Il semble 
qu'un printemps plu vieux favorise les nichées (Studer-Thiersch, 
1972, à paraître) mais il n'en résulte pas pour autant la présence 
d'un plus grand nombre de Flamants. L'importance des arrivées 
dépend probablement davantage de ce qui se passe ailleurs, 
plutôt qu'en Camargue même : si les oiseaux rencontrent au prin­
temps des conditions favorables au Maghreb ou en Andalousie, 
ils auront alors tendance à y demeurer plutôt que de continuer 
leur voyage jusqu'en Camargue, lieu de nidification le plus impor­
tant autour de la Méditerranée dans l'état actuel de nos 
ccnnaissanccs. 
LA COLONIE DE 1970 
Si l'année 1969 (Johnson, 1970) a été marquée par une des 
plus belles reproductions de Flamants qu'ait connue la Camargue 
(7 330 nids, plus de 6 000 jeunes élevés), l'année 1970, par contre, 
a été l'une des plus faibles. 
Au cours de l'hiver 1969/1970, environ mille individus ont 
séjourné dans le delta. Le printemps 1970, contrairement à celui 
de l'année précédente, fut caractérisé par l'absence presque totale 
de Flamants. Vers la fin du mois de mars les parades se sont 
intensifiées et on a constaté des accouplements. En avril, les 
quelques 900 oiseaux, dont un tiers composé d'immatures, se sont 
déplacés fréquemment, mais ils ont montré une préférence pour 
l'étang où ils stationnaient durant l'hiver. Dès la fin mars ils ont 
été observés parfois sur un des Î]')ts de cet étang, mais ce n'est 
qu'au début de mai que cette petite population s'y est installée. 
- 93-
Rappelons que l'îlot de l'étang Z (Johnson, 1965), étant en 
grande partie érodé, ne pourra plus supporter de colonie de 
Flamants. 
Le 8 juin on a constaté que la plupart des nids dans cette 
colonie, estimée approximativement à 200 couples, contenaient 
des jeunes âgés d'environ huit jours, ce qui indique que la majo­
rité des pontes ont eu lieu pendant les premiers jours de mai. 
Le cycle de reproduction s'est donc déroulé d'une façon 
régulière, et à la mi-juin on a constaté que le nombre de jeunes 
dans la crèche était supérieur à 250. A cette date il y avait encore 
six ou sept adultes couveurs avec des œufs, ainsi qu'une dizaine 
de nids avec des poussins âgés de deux à trois jours. 
L'îlot une fois déserté, nous nous y sommes rendus pour faire 
l'inventaire des nids. Ceux-ci avaient été bâtis tous ensemble 
dans la partie sud-ouest de l'îlot, et formaient une colonie allongée 
dans le sens est-ouest, comme l'îlot lui-même. La plupart des 
nids étaient des cônes typiques, à ]'exception de quelques dizaines 
en périphérie de la colonie qui étaient très mal définis et où les 
œufs avaient été pondus à même les salicornes. Le total des nids 
était de 320 environ. Aucun poussin mort n'a été trouvé et il sem­
ble que le succès d'élevage en 1970 ait été très bon, malgré le 
faible nombre de nicheurs. 
Les Flamants n'ont pas été les seuls occupants de cet îlot 
car il y a depuis des années une colonie importante de Laridae 
à cet endroit. 
Il est intéressant de noter que le 22 juillet, lorsque nos 280 
petits Flamants étaient à trois semaines de l'envol et toujours en 
crèche près de leur îlot, on a enregistré un nombre assez important 
de nouveaux arrivants. Ceux-ci se tenaient dans un étang situé à 
2 kilomètres de la colonie camarguaise et ce groupe de migrateurs 
était composé de 1 000 adultes, 500 oiseaux de deuxième année 
et 320 jeunes de l'année, ces derniers facilement reconnaissables 
à leur plumage grisâtre et au manque total de couleur rose sur 
les pattes et le bec. 
Il s'agissait d'une migration, ou plutôt d'un déplacement 
postnuptial dont nous avions constaté l'existence auparavant à 
plusieurs reprises. Les jeunes avaient plus d'un mois d'avance 
sur ceux de Camargue et il est vraisemblable qu'ils étaient origi­
naires d'une colonie du nord de l'Afrique. Mr. M. Smart m'a 
communiqué que le 20 juin un groupe de 7-800 Flamants était 
arrivé sur le Lac de Tunis, dont la grande majorité d'entre eux 
était des oiseaux de première année. 
Notons que Domergue et Castan ont constaté des pontes dans 
le Chott Djerid de Tunisie à partir de la deuxième décade de 
février, et que Panouse et Robin ont signalé que fin mars était 
l'époque de ponte de cette espèce au Maroc. Castan signale éga­
lement un départ massif du Chott Djerid en juin-juillet après 
- 96 -
la saison de nidifica tian, et les reprises de jeunes Flamants 
camarguais nous montrent que le départ du lieu de reproduction 
peut s'effectuer très peu de temps après l'envol. 
Il semble donc que la colonie camarguaise n'a pas été la plus 
importante autour de la Méditerranée en 1970. 
LA COLONIE DE 1971 
En 1971, alors que la population hivernale n'avait pas dépassé 
800 individus, on a constaté en fin mars, une lente augmentation 
des effectifs. Lors de l'installation sur le même îlot de nidification 
qu'en 1970, environ 3 000 Flamants étaient présents. Le 10 avril 
la colonie semblait établie ; l'îlot était occupé par environ 1 500 
couples et les premiers œufs furent pondus autour du 16 avril 
(quinze jours plus tôt que les deux années précédentes). 
De nouveau la colonie a pu jouir de la tranquillité absolue 
qui lui est nécessaire et le 22 mai on a aperçu un certain nombre 
de poussins dans les nids périphériques. Ceux-ci étaient âgés de 
huit jours environ. 
Pendant les mois de mai et de juin, la crèche des jeunes s'est 
formée et elle est restée très fidèle à son îlot. Les poussins étaient 
au nombre de 1 500 environ et le 29 juillet les plus âgés d'entre 
eux prirent leur ·envol. 
Lors de notre visite sur cet îlot le 5 août nous avons dénombré 
entre 1 850 et 1 900 nids, bâtis au même endroit qu'.en 1970, mais 
la colonie avait été évidemment agrandie. Pendant le mois de 
juin la population s'est élevée à 6 000 individus environ et en 
juillet à près de 10 000 individus. 
Il semble qu'une partie de ces migrateurs tardifs aient quitté 
la colonie et que certains d'entre eux aient même construit des 
nids, mais sans y pondre. Le taux de mortalité a été de nouveau 
très bas et seuls cinq cadavres de poussins ont été trouvés. 
DISCUSSION 
Malgré leur effectif assez réduit, les colonies camarguaises 
de Flamants des années 1970 et 1971 ont donc connu un bon 
succès de reproduction. Ce succès est dû à plusieurs facteurs : 
1) Choix d'un nouveau lieu de reproduction, 2) Réduction des 
passages d'avions à proximité de la colonie et 3) Diminution de 
prédation sur les colonies par des goélands. 
1) CHOIX D'UN NOUVEAU LIEU DE REPRODUCTION : Les Flamants 
ont réalisé maintenant que l'ancien ilôt de nidification de l'étang Z 
était à tel point dégradé qu'il ne pouvait plus abriter les nids 
contre les vagues et les embruns causés par les vents forts qui 
caractérisent le printemps en Camargue (notamment le mistral 
- 97 -
7 
et le vent du secteur sud-est). Au cours des deux années en ques­
tion, ils ont choisi un îlot dans un étang, toujours dans la zone 
des salines, protégé du mauvais temps et des intrusions humaines. 
L'anonymat du lieu étant souhaitable, nous l'appellerons donc 
Etang A. 
A vrai dire cet endroit n'est pas nouveau pour les Flamants, 
car des colonies y furent établies durant les années 1920 et 1930. 
Parmi les trois îlots principaux de l'étang, les Flamants ont choisi 
l'un des deux grands, à proximité duquel une centaine de nids 
avaient déjà été construits en 1968. Cet îlot avait abrité autrefois 
des colonies importantes de la plupart des ·espèces de laro­
limicoles nichant dans les zones saumâtre et salée. 
Au début des années soixante, il était occupé uniquement 
par 50 couples de goélands environ. Nos activités de contrôle der, 
effectifs de cette espèce ont permis aux mouettes et aux sternes 
de s'y implanter. En 1970, les Flamants ont partagé cet îlot avec 
environ 15 couples de Goélands argentés (Larus argentatus 
michahellis), 600 couples de mouettes rieuses (Larus ridibundus), 
450 couples de sternes caugeks (Sterna sandvicensis), 50 couples 
de sternes pierre-garin (Sterna hirundo) et 1 couple de chevalier 
gambette (Tringa totanus). En 1971, la colonie des sternes caugeks 
ne put s'y installer, le tapis d'obiones étant trop piétiné par le 
va-et-vient des Flamants. La croisance de la colonie des Flamants 
a également chassé une grande partie des mouettes, ainsi que des 
sternes pierre-garin. 
Cet îlot asymétrique est long de 270 mètres et sa largeur 
varie entre 7 mètres et 76 mètres. Il est couvert en grande partie 
de salicornes et possède en trois endroits de petites plages formées 
par des coquillages (Cardium sp.), derrière lesquelles se trouve 
toujours un tapis d'obiones. Les Flamants se sont implantés dans 
un endroit dénudé de végétation, une partie des nids débordant 
sur les salicornes. Une des plages facilite l'accès à la colonie. 
L'ensemble des 1 900 nids en 1971, n'a occupé qu'un sixième 
environ de la superficie totale de l'îlot. Il semble donc, que cet 
emplacement pourrait convenir, de par ses dimensions, à la plus 
grande colonie de Flamants que l'on puisse envisager en Camar­
gue, c'est-à-dire plus de 10 000 couples. 
Comme l'îlot est situé dans la partie nord-est de l'étang ·et par 
conséquent protégé par des digues et par des presqu'îles, toutes 
les possibilités de catastrophe provoquées par des facteurs clima­
tologiques sont minimisées. De plus la faible salinité ne donne pas 
lieu à la formation d'écume de sel, comme cela se produit dans 
d'autr·es étangs. 
2) RÉDUCTION DES PASSAGES D'AVIONS A PROXIMITÉ DE LA COLONIE ; 
Il semble que l'on ne pourra jamais éliminer totalement les survols 
d'avions et d'hélicoptères à basse altitude au-dessus des étangs 
- 98 -
inférieurs de Camargue, ce qui représente toujours une grande 
menace pour cette espèce. Néanmoins, grâce à nos campagnes 
contre ces incursions, il a été convenu lors d'une réunion à 
Marseille, en février 1970, avec M. le Préfet de Région Provence­
Côte d'Azur ainsi qu'avec les responsables des bases militaires, 
qu'il n'y aura pas de survol des avions ou hélicoptères militaires 
à moins de 500 mètres au-dessus de la partie centrale de la 
Camargue. Ces autorités se sont engagées également à éviter des 
vols à basse altitude sur la partie sud-est, c'est-à-dire les salines, 
sauf en cas d'urgence pour des avions qui devraient regagner la 
base d'Istres. 
En ce qui concerne l'aviation civile, il existait jusqu'en 1969 
un couloir que les avions non équipés de radio devaient obliga­
toirement emprunter. Ceux-ci devaient voler à 200 mètres et suivre 
l'itinéraire Aigues-Mortes - Saintes-Maries-de-la-Mer - Port Saint­
Louis, c'est-à-dire un trajet qui les obligeait à survoler les lieux 
de nidification des Flamants. Ce couloir a été maintenant reporté 
plus au nord et passe par Montpellier - Nîmes et Orgon. Ainsi 
cette source de dérangement a été moins importante en 1970 et 
1971 qu'il y a cinq ou six ans. 
3. DIMINUTION DE PRÉDATION SUR LA COLONIE PAR DES GOÉLANDS: 
Durant les deux années 1970-1971 ces Laridae ont partagé avec les 
flamants l'îlot de nidification. Nous n'avons entrepris aucune 
tentative de réduction de leurs effectifs (40 couples en 1971) pour 
ne pas courir le risque de déranger les flamants. Aussi est-il fort 
remarquable que nos observations sur la colonie n'aient pas révélé 
de prédation par des Goélands sur les œufs ou les poussins de 
Flamants. Néanmoins, il eut été fort possible que les Flamants 
eussent subi des pertes importantes au cas où un dérangement 
quelconque les eut forcés à quitter l'îlot, même pour une très 
courte période. Ailleurs en Camargue, les campagnes de destruc­
tion des Goélands et de leurs pontes se poursuivent, mais il reste 
toujours près de 630 couples dans l'ensemble du delta (Johnson 
et Isenmann, 1971). 
CREATION D'UN NOUVEL ILOT 
A la suite du grand succès de la nidification des Flamants 
en 1969 dans l'Etang du Fangassier, nous avons fait des démarches 
auprès des SALINS DU MrnI, propriétaire de ce terrain, afin d'agran­
dir l'îlot où se trouvait la grande majorité des nids (4 900), car cet 
îlot n'a pas pu abriter la totalité de la colonie. Cependant, le sol 
à cet endroit est d'nne telle composition qu'il n'a pas été possible 
d'y effectuer le travail prévu. 
Au début de mars 1970, à l'aide d'un tracteur à chenilles, un 
îlot dont la superficie est de 9 500 m2 a été créé par nos soins près 
de l'endroit où s'était formée la colonie annexe du Fangassier. 
- 99-
A ce moment-là l'îlot de l'Etang A n'avait pas été fréquenté par 
les Flamants. 
RESUME 
En 1970 et 1971, malgré le faible nombre de couples nicheurs, 
les Flamants ont connu un bon succès de reproduction : 280 jeunes 
élevés en 1970 et 1 500 environ en 1971. En 1970, il est fort probable 
qu'une autre colonie plus importante, probablement en Afrique 
du Nord, ait abouti à une réussite d'élevage puisque un certain 
nombre de jeunes de l'année ont été observés en Camargue avant 
le départ de nos jeunes. 
L'îlot de nidification choisi durant ces deux années n'a pas 
été utilisé par les Flamants depuis trente à quarante ans. Nous 
proposons que cette loc�lité reste anonyme et l'appelons ic,i. 
l'Etang A. Les flamants y ont cohabité avec plusieurs espèces de 
laro-limicoles, y compris les Goélands. A l'écart des intrusions 
humaines les colonies ont pu jouir de la tranquillité qui leur est 
nécessaire et les deux saisons de reproducticn f;e sont déroulées 
d'une façon régulière. 
Aucun baguage n'a été effectué. 
Année 
1969 
1970 
1971 
Tableau récapitulatif des colonies 
et succès des trois dernières années 
Nombre Nombre 
Lieu de nids de jeunes 
à l'envol 
Etang Z 631 ca 500 
Fangassier 6 700 ca 5 500 
Etang A ca 320 ca 280 
Etang A 1 850 ca 1 500 
à 1 900 
BIBLIOGRAPHIE 
Succès 
d'élevage 
en % 
(approx.) 
79,2 % 
82 % 
87,5 % 
80 % 
CASTAN, H. (1960). - Le Flamant rose en Tunisie (Phoenicopterus ruber roseus 
PALLAS). Nidification dans le Chott Djerid en 1959, et déplacements au 
cours de l'année. Alauda, 28 : 15-19. 
DOMERGUE, Ch. (1951-52). - Les Flamants roses. Bull. Soc. Sc. Nat. Tunisie, 5 
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GALLET, E. (1949) . - Les Flamants roses de Camargue. Lausanne, Payot. 
HOFFMANN, L. (1963). - La nidification des Flamants en 1960 et 1961. La Terre 
et la Vie, 1963 : 298-300. 
- 100 -
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STUDEn-THIERSCH, A. (1 S72). - Beobachtungen an freilebenden Flamingos in 
Südspanicn. Orn. Beob., 69 (à paraître). 
- 101 -


La nidification des flamants de Camargue en 1970 et 1971

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