Agricultura aborigen y cambios de vegetación en la Sierra Nevada de Santa MartaLuisa Fernanda Herrera de Turbay. FINARCO
Hace algún tiempo me empezó a inquietar intensamente la idealización que hacemos los antropólogos de las prácticas tradicionales indígenas. En efecto, en nuestra búsqueda del "buen salvaje" pensamos que aquel indígena "tradicional", esto es, alejado de las perniciosas influencias del "blanco" colonizador, es un ser fundamentalmente bueno. Bueno consigo mismo y con sus semejantes. Pero ante todo, bueno con la naturaleza. Esto debido a que sistemáticamente una gran cantidad de estudios antropológicos recientes, influidos de una manera u otra por el movimiento ecológico que irrumpe en la década de 1960, nos muestra al indio tradicional como el gran ecólogo innato que se inserta en su ecosistema sin destruirlo. La palabra "adaptación" parece ser la palabra clave. Parafraseando a la propia autora, la agricultura prehispánica en la vertiente norte de la Sierra Nevada de Santa Marta estuvo bien adaptada al medio ambiente físico y no lo degradó.
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Uribe Tobón, Carlos Alberto

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AGRICULTURA ABORIGEN Y CAMBIOS DE VEGETACION EN LA SIERRA NEVADA DE SANTA MARTA Luisa Fernanda Herrtrl de Turb1y. FINARCO Hace algún tiempo me empezó a inquietar intensamente la idealización que hacemos los antropólogos de las prácticas tradicionales indí-genas. En efecto, en nuestra búsqueda del "buen salvaje" pensamos que aquel indígena "tradicio-nal", esto es, alejado de las perniciosas influencias del "blanco" colonizador, es un ser fundamental-mente bueno. Bueno consigo mismo y con sus semejantes. Pero ante todo, bueno con la natura-leza. Esto debido a que sistemáticamente una gran cantidad de estudios antropológicos recientes, influidos de una manera u otra por el movimiento ecológico que irrumpe en la década de 1960, nos muestra al indio tradicional como el gran ecólogo innato que se inserta en su ecosistema sin des-truirlo. La palabra "adaptación" parece ser la palabra clave. Parafraseando a la propia autora, la agricultura prehispánica en la vertiente norte de la Sierra Nevada de Santa Marta estuvo bien adaptada al medio ambiente físico y no lo degradó. Por este sesgo personal me acerqué de manera muy cauta a la versión española de Agricultura aborigen. Escribo versión en español, porque este trabajo es la traducción de la tesis doctoral que con el título Aboriginal agriculture andvegetation change in the Sierra Nevada de Santa Marta, pre-sentó la autora al Instituto de Arquelogía de la Universidad de Londres en 1983. De otro lado, mis preocupaciones se validaron cuando leí que la hipótesis básica del estudio afirma que si compa-ramos la actividad agrícola prehispánica con la actual, sea ésta adelantada por el indígena o el colono, podemos concluir que la primera fue adaptativa y la segunda no lo es. Entonces ¿es que la Sierra Nevada como un gran ecosistema se está acabando de forma irreversible? ¿Qué hacer? ¿Frenar la colonización y dejar que un ecólogo innato, el indio "tradicional", intente establecer de nuevo el equilibrio, para usar otra palabra clave de la ecología? Porque resulta que en este tipo de enfoque siempre hay implícita cierta participación ecologista, y el estudio de la antropóloga Herrera no es una excepción. 98 ¿Cómo ataca la autora su problema? En pri~ mer lugar, utiliza fuentes etnohistóricas, princi-palmente cronistas, para reconstruir la situación ecológica y el régimen agrícola de las vertientes norte y noroccidental de la Sierra Nevada a partir de la colonización española en el Siglo XVI. Los resultados son uniformes: todas las fuentes concu-rren en afirmar la gran fertilidad de la tierra, la inmensa extensión de los cultivos y la gran diver-sidad de los productos cultivados por los habitan-tes nativos. Desde su descripción inicial Herrera ya anota que los estudios más recientes de los suelos de la Sierra, hechos por el Instituto Geográ-fico Agustín Codazzi, indican que éstos son de poco o de ningún uso agrícola (pág. 21). Aparen-temente los suelos se degradaron entre el Siglo XVI y el Siglo XX debido a que las prácticas agrfcolas recientes han resultado inconvenientes, o mejor, no adaptativas. En cambio, del estudio de material etnohistórico se desprende que los nativos tenían 11 Una buena comprensión del medio ambiente en que vivían y de la manera más ade-cuada de explotarlo para obtener un rendimiento sostenido en las cosechas, sin llegar a una sobre-explotación. Los métodos aborígenes de cultivo muestran claramente una preocupación por con-servar la fertilidad del suelo y por evitar la ero-sión" (pág. 46-47). Y es que la conquista produjo un "choque de mentalidades", la mentalidad blanca y la indígena, con un enfrentamiento de actitudes contradictorias frente al manejo del medio ambien-te y a la utilización diferente del mismo (cf. pág. 47). Más allá del poder explicativo que tal choque de mentalidades pueda tener, el lector también se puede preguntar sobre qué tan confiables son los cronistas en sus descripciones del potencial de los suelos y de las posibilidades agrícolas y económi-cas de esta parte de la Sierra. Hacer esta pregunta no implica dudar, de modo alguno, que los cronis-tas nos legaron un recuento bastante preciso de unas sociedades nativas complejas, con un comer-RESEllA DE LIBROS cio organizado, amplio y variado, con manufactu-ras de muchas clases y una intrincada infraestruc-tura material. Pero es que con frecuencia olvidamos que durante el Siglo XVI la Sierra Nevada fue ante todo una gran frontera militar debido a la irrefrenable rebeldía de los nativos. En estas con-diciones importaba más destacar el poder del enemigo, el número de sus ejércitos, sus tácticas guerreras y su base logística -incluyendo dentro de esto último, su base alimenticia, su capacidad de abastecimiento, su sistema de comunicaciones y sus centros poblados. En el caso de los autores del Siglo XVIII que escribieron sobre la antigua provincia de Santa Marta, tales como su gober-nador Antonio de Narváez y la Torre, como el padre Julián o como Nicolás de la Rosa, es indu-dable su gran interés por ensalzar las enormes potencialidades agrlcolas y económicas que según ellos tenia la Sierra Nevada y, en general, toda la provincia. Pero es que Santa Marta era ya un punto de relativa poca importancia dentro del mapa del Virreinato de la Nueva Granada; su valor económico era casi nulo y la explotación de sus tierras bajas y de las estribaciones occidental y suroriental de la Sierra, era cosa de grave riesgo por la sublevación de los Chimila durante todo este siglo. Si alguna importancia política y eco-nómica tuvo Santa Marta durante el Siglo XVIII fue como fuente de abastecimiento de alimentos y reclutas para defender a Cartagena de los ataques ingleses. Para lograr un efecto comparativo entre la agricultura aborigen y las prácticas agrlcolas actuales, la autora utiliza acto seguido el método etnográfico en el estudio de la agricultura que desarrollan los ljka y los Kogi, y los colonos mes-tizos que avanzan con determinación hacia los territorios indígenas. En'esta situación de fricción interétnica, en la cual el espacio para cultivar comida, productos agrícolas comerciales y mari-huana se convierte en un factor crítico, los efectos nocivos para el ecosistema se tornan materia insustituible para la salmodia conocida. Los méto-dos de cultivo intensivo que utilizan tanto los indigenas como los colonos, agotan rápidamente los suelos de la Sierra Nevada. Ello se agrava dado que ni unos ni otros aterrazan las laderas y ambos desmontan sin control e indiscriminadamente áreas mayores que las requeridas para cultivar. El bosque, entonces, está desapareciendo alarman-99 temente y la erosión parece inatajable, a menos que algo se haga y pronto (cf. pág. 66-67). A este respecto me parece importante hacer varias obseroaciones. En la bibliografía de su libro la autora incluye uno de los últimos artículos sobre los Kogi escrito por Gerardo Reichel-Dolmatoff ( 1982). En dicho trabajo, Reichel afirma que es imperativo estudiar la estrategia adaptativa de los Kogi y su particular agro-ecosistema vertical como un ejemplo notable de la peculiar adaptación aborigen a territorios de ladera en los Andes del norte de Suramérica. Es imperativo porque pocos estudios detallados se han realizado en Colombia sobre el uso nativo de la tierra, sean éstos estudios históricos o moder-nos. Desde luego que este eS un tema que se encuentra de manera embrionaria en otros traba-jos de Reichel(v. gr. Reichell960y 1965). Desde luego, también, que realizar un estudio como el que aquí nos está planteando Reichel, sobrepasa los objetivos que la autora se propone en la obra que se comenta. Pero una lectura de este artículo sobre el conocimiento ambiental de los Kogi , de nuevo el problema aquel de las "mentalidades", si nos muestra que el actual sistema agrícola Kogi es mucho más complejo y más rico en sutilezas, entre otras razones, y para repetirlo con las palabras de Reichel, porque la Sierra es un mosaico complejo de microambientes (cf. Reichel 1982: 290). En efecto, los Kogi utilizan un sistema de cultivo escalonado según niveles altitudinales en los flancos montañosos, y ello en la población indígena significa un patrón sugestivo de trashu-mación. Ahora bien, tal sistema agrícola provee a los indígenas con un mayor espacio y una gran variedad de cosechas a través del tiempo, debida al escalonamiento de los ciclos de crecimiento, sin que exista una gran dependencia de las lluvias, ya que "aun durante una sequía inesperada algo de lluvias caerá en algún lugar de las montañas" (cf. Reichel, 1982:291, mi traducción). Además, Rei-chel cree que el liderazgo de los sacerdotes nati-vos, o mámas, les aporta a los Kogi estrategias adaptativas que son significativas desde el punto de vista de manejo ecológico. Aqui se refiere este autor a las innumerables prácticas rituales y adi-vinatorias que están vinculadas estrechamente con toda actividad del calendario agrícola. En síntesis, y en el lenguaje del enfoque ecológico, "los Kogi practican una economía de rendimien-RESEllA DE LIBROS tos sostenidos y de no-expansión, sin sobrepasar los límites de la capacidad de carga de su ambiente" (Reichel, 1982: 293, mi traducción). Por otra parte, los problemas de la coloniza-ción de campesinos mestizos sin tierra y el avance de la frontera agrícola en la Sierra Nevada son harto complejos. Porque definitivamente, me pare-ce, los antropólogos somos demasiado dados a endilgarle todos los males de las etnias indígenas en nuestro país a los colonos -entre otros repre-sentantes de la llamada sociedad nacional. Uno y otro problema se contextualizan en una dinámica histórica nacional que constantemente ha expul-sado a los habitantes rurales de sus áreas de origen en busca de nuevas tierras para explotar. Por lo tanto, la explicación de estos fenómenos amerita una mirada más comprensiva de los colonos, que explore la trama socioeconómica que los sustenta, si se quiere, dentro de los marcos de historias regionales. No es que yo dude sobre los efectos nocivos que en los microambientes de la Sierra han causado las grandes oleadas migratorias de campesinos. Estos efectos están ahí, saltan a la vista, especialmente aquellos relacionados con el desmonte irrefrenado para plantar la famosa "marimba" de la Sierra. Pero resulta que el colono antes que un depredador es un sobreviviente. Y tanto colonos como indígenas tienen ahora que aguantarse la lluvia de defoliantes químicos con los que se busca erradicar los "cultivos prohibidos". En la segunda parte de su libro la autora utiliza lü evidencia arqueo-botánica, ante todo el análisis del polen fosilizado, para contrastar estos resultados con los logrados mediante la etnohisto-ria y la etnografía. La idea es someter su hipótesis a lo que la autora llama primero una "comproba-ción adicional " (pág. 69), luego una "prueba" (pág. 158) y finalmente , una forma de "apoyo" de la misma (pág. 161 ). Con este fín se realizaron varias excavaciones arqueológicas en Buritaca 200, La Estrella y Las Animas, todos estos sitios ubicados en la vertiente norte entre los ríos Buri-taca y Guachaca y a diferentes niveles altitudina-les. En adición se tomaron seis columnas para el estudio del polen fosilizado (tres en B-200, una en La Estrella y dos en Las Animas), y varias mues-tras para ser sometidas a [echamiento de Carbono 14. El análisis de los perfiles de polen mostró la existencia de un patrón de vegetación similar tanto en B-200 como en La Estrella, con períodos 100 bien delimitados caracterizados unos por la vege-tación de bosque cerrado indicativa de una caren-cia o un límite en la ocupación humana, y otro por la presencia de vegetaci~n abierta y plantas culti-vadas. De esta manera, la autora identificó tres zonas temporales de vegetación sucesivas: una zona anterior a la ocupación humana de los sitios (zona A), una zona donde aparece la influencia humana en los ecosistemas a través de cultivos (zona 8), y una tercera zona donde se muestra la regeneración del bosque después del abandono de los sitios a finales del Siglo XVI (zona C). En esta última zona se encuentra, sin embargo, un corto período de reocupación humana que se dio entre los años 1750 y 1800 d. de C. en B-200, y a comien-zos del presente siglo en La Estrella. De todas formas ambas reocupaciones fueron limitadas y de pocas personas. De otro lado, al comparar la vegetación característica de las zonas A y C aparece que "'aunque la composición florística del bosque, en B-200, fue permanentemente alterada por la influen-cia del hombre, la mayor parte de sus elementos originales se encuentra presente después del aban-dono de los sitios"(pp. 160-161). De ahí que surja entonces la conclusión de que la intervención humana prehispánica, no obstante cambiar per-manentemente la composición del bosque, no impidió su regeneración posterior. Además, tal recuperación del bosque fue relativamente rápida (cf. p. 161). Queda así avalada la proposición inicial sobre la adaptabilidad ecológica de la agri-cultura aborigen, en todo el período anterior a la presente fase de fricción interétnica y de modifica-ción en el mapa de las fronteras agrícolas de la Sierra Nevada. Está por verse, por supuesto, esa misma adaptabilidad ecológica de las prácticas agrícolas contemporáneas. En mi opinión, el mérito principal del pre-sente estudio se ve reflejado de forma clara en esta segunda parte. La autora no escatima ningún esfuerzo para presentarnos el cuadro de informa-ción empírica más completo posible. Dicha infor-mación será, sin duda, de mucho interés para aquellos interesados en la arqueología de la Sierra Nevada de Santa Marta. Además, dará motivos para reflexión, como la que amerita una de las ~chas de radiocarbono, sin asociación cultural, tomada del sitio de Las Animas (1430 a. de C.). Este esfuerzo, también presente en la parte etno-RESEI'IA DE LIBROS histórica, se ve allí un poco desdibujado por el manejo a veces sin el rigor crítico requerido de las fuentes. De otro lado, que el enfoque ecológico en la antropología sea más tautológico que explica-tivo, no quiere decir, en modo alguno, que el autor de la presente reseña no se incline respetuoso ante el manejo cuidadoso y delicado que el indígena tiene con la tierra, su vida misma. CARLOS ALBERTO URIBE T. Departamento de Antropología Universidad de los Andes REFERENCIAS Reichel-Dolmatoff, Gerardo, "The agricultura! basis ofthe Su b-Andean chiefdoms ofColombia". En Wilbert, Johanes (ed.). 7ñe evolution o[ horti-cultura/ systems in native South America: Causes and Consequences. (Caracas: Sociedad de Cien-cias Naturales La Salle), 1960, pp. 83-100. -. Colombia. Nueva York: Frederick A. Praeger. 1965. -. "Cultural change and environmental awa-reness: a case study of the Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia", Mountain Research and Development, 2(3) 1982: 289-298. TU MACO 101 

Agricultura aborigen y cambios de vegetación en la Sierra Nevada de Santa Marta

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