Se ha comprobado que el humo de tabaco es un contaminante ambiental. Alrededor de 6 millones de personas mueren anualmente en el mundo por afecciones relacionadas con el tabaco, el 10% de estas defunciones están asociadas a la exposición al humo de tabaco ajeno, mientras que el 90% restante se debe al consumo directo. Esto se debe a que tanto el tabaco como el humo de
este se encuentran constituidos por aproximadamente 3.044 constituyentes que han sido aislados del tabaco y 3.996 del humo producido por la combustión del tabaco
mismo, de los aditivos, papel, filtro o del aire que entra en el cigarrillo. De estas sustancias se han identificado más de 69 agentes mutagénicos y carcinogénicos; entre ellos se incluyen 10 especies de hidrocarburos aromáticos polinucleares, seis hidrocarburos heterocíclicos y cuatro volátiles, tres nitrohidrocarburos, cuatro aminas aromáticas y ocho N-heterocíclicos, 10 N- nitrosaminas,
2 aldehídos, 10 compuestos orgánicos diversos y 9 inorgánicos y tres compuestos fenólicos. Estas sustancias producen efectos genotóxicos asociados a daño temprano del ADN, debido a que a nivel celular se produce estrés oxidativo generado por especies reactivas del oxígeno. La exposición al humo de tabaco ambiental puede ser mediante: absorción intradérmica, inhalación de
partículas producidas por la combustión del cigarrillo y la ingestión de residuos adheridos en la piel del animal a través del acicalado
