Živa je sveprisutni element koji se nalazi u ljudskom okolišu. Jedini je metal u tekućem stanju pri sobnoj temperaturi, no pojavljuje se i u ostalim agregacijskim stanjima. Živa u okoliš dospijeva na dva načina, a to su: prirodnim putem kao što su vulkanske erupcije i otapanje mineralnih naslaga, te antropogenim utjecajem kada se koristi u raznim proizvodnim procesima. U prošlosti se primjenjivala u raznim preparatima kao što su herbicidi i fungicidi zbog svoje toksičnosti, no u današnje vrijeme se sve manje primjenjuje zbog onečišćenja okoliša i štetnog utjecaja na ljudsko zdravlje. Zagađenost područja gdje se živa rudarila ili se još uvijek rudari i koristi značajna je. Živa predstavlja opasan element i prilikom rukovanja s njim potrebno je koristiti propisanu zaštitnu opremu i pridržavati se pravila struke, a u slučaju prolijevanja žive prostoriju je potrebno detaljno očistiti i provjetriti
