Nella prefazione si analizza il complesso, pluriennale rapporto di Bunin con Tolstoj basato sulla necessità di un confronto puntuale e continuo di tipo sinonimico. Bunin coinvolge nella propria narrazione tutta una serie di testimonianze proprie ed altrui al fine di definire la figura di un Tolstoj autentico, così come l'autore lo immagina e lo rappresenta
