Urban environments are very complex systems with a myriad of factors intricately related. Built environment, transport, physical activity and sedentary behaviours, air pollution, and social contacts and feelings of loneliness can have effects on urban population’s health and well-being. Also, some of these determinants can be associated and can interact between them modifying their effects on health. According to the World Health Organisation (WHO), health is “a state of complete physical, mental and social well-being and not merely the absence of disease or infirmity”. Taking into account this comprehensive health definition, this thesis covered different layers of health: general, mental, and physical. With four different studies, the results of the present thesis suggest that it is possible to design urban environments that can increase physical activity levels, mainly through active transport, and that the crime-safety perceptions can have an important role in terms of reinforcing the effects of the built environment on physical activity and sedentary behaviours. Furthermore, active transport, mainly bicycle use, seems to be a source of good mental health and well-being, and a tool to boost social capital production. Increasing physical activity levels also seems to be a good way to improve cardiovascular health through blood pressure levels reduction.
The present thesis suggests that urban and transport planning have a great potential to promote healthy behaviours and ensure mental and physical health of city dwellers, mainly through active transport promotion. In order to improve the health promotion through urban environment, more research about aesthetics urban attributes, urban social capital production, effects on mental health and well-being, and effectiveness of urban interventions is needed.Los entornos urbanos son sistemas muy complejos con una miríada de factores intrincadamente relacionados. El entorno construido, el transporte, la actividad física y los comportamientos sedentarios, la contaminación del aire y los contactos sociales y los sentimientos de soledad pueden tener efectos en la salud y el bienestar de la población urbana. Además, algunos de estos determinantes se pueden asociar y pueden interactuar entre ellos modificando sus efectos sobre la salud. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la salud es "un estado de completo bienestar físico, mental y social y no simplemente la ausencia de enfermedades o dolencias". Teniendo en cuenta esta definición integral de salud, esta tesis cubre diferentes niveles de salud: general, mental y física. Con cuatro estudios diferentes, los resultados de la presente tesis sugieren que es posible diseñar entornos urbanos que puedan aumentar los niveles de actividad física, principalmente a través del transporte activo, y que las percepciones de seguridad con respecto al crimen pueden tener un papel importante en términos de reforzar los efectos del entorno construido sobre la actividad física y los comportamientos sedentarios. Además, el transporte activo, principalmente el uso de bicicletas, parece ser una fuente de buena salud mental y bienestar, y una herramienta para impulsar la producción de capital social. El aumento de los niveles de actividad física también parece ser una buena forma de mejorar la salud cardiovascular a través de la reducción de los niveles de presión arterial.
La presente tesis sugiere que la planificación urbana y de transporte tienen un gran potencial para promover comportamientos saludables y garantizar la salud mental y física de los habitantes de las ciudades, principalmente a través de la promoción del transporte activo. Para ir mejorando la promoción de la salud a través del entorno urbano, se necesita más investigación sobre los atributos urbanos estéticos, la producción de capital social urbano, los efectos sobre la salud mental y el bienestar, y la efectividad de las intervenciones urbana
