Grazie al riconoscimento di un’edizione del celebre erbario di Pietro Andrea Mattioli (I Discorsi…, Venezia, 1573), che Lorenzo Lippi (1606-1664) ha puntualmente riprodotto alle spalle del San Cosma conservato al Museum of Art di New Orleans, è stato possibile formulare alcune ipotesi sul significato e sulla destinazione del dipinto. In particolare, analizzando i valori simbolici delle tre piante raffigurate (elicriso, stecade citrina, amaranto), come sono stati codificati da Pierio Valeriano prima, da Cesare Ripa e Giovanni Zaratino Castellini poi, si può ragionevolmente supporre che il quadro sia stato eseguito durante il soggiorno del pittore a Innsbruck (1643-1644), e che fosse destinato a celebrare la figura e l’opera dell’Arciduchessa Claudia de’ Medici, allora regnante sul Tirolo
