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La religion des Vici : présentation
John Scheid
To cite this version:
John Scheid. La religion des Vici : présentation. Gallia - Archéologie de la France antique, CNRS
Éditions, 2011, 68 (2), pp.249-251. ￿hal-01930859￿
© CNRS ÉDITIONS, Paris, 2011Gallia, 68-2, 2011, p. 249-251
* Professeur au Collège de France, 11 place Marcelin-Berthelot, F-75005 Paris. Courriel : john.scheid@college-de-france.fr
La reLigion des Vici : présentation
John scheid*
Les lieux de culte publics des cités romaines de Gaule 
qui sont situés sur le territoire, in agro, sont généralement 
défavorisés par la documentation, car ils sont peu fouillés 
ou même connus. Il n’est pas rare non plus qu’ils soient 
en outre mal compris sous l’influence de contresens ins-
titutionnels et de théories anachroniques s’inspirant des 
nationalismes et indigénismes du monde contemporain. La 
publication de trois études précises de textes et d’images 
relatives à des cultes officiels provenant de vici est donc à 
saluer d’autant plus qu’il s’agit dans un cas de textes et de 
monuments inédits, dans les autres de la première publica-
tion scientifique de ces documents, généralement difficiles 
car très lacunaires.
Avec les vici, nous ne quittons pas le centre politique et 
administratif des cités. Un vicus, il ne faut pas l’oublier, est 
une « portion d’espace urbanisée, détachée topographi-
quement, mais non structurellement de l’agglomération 
centrale », pour citer P. Le Roux 1. Le vicus est une structure 
primaire, et nullement secondaire, de la vie institutionnelle 
des cités, et les lieux de culte collectifs qui y sont installés 
reflètent évidemment les intentions de la cité, même si elles 
sont relayées par les vicani, qui constituent sur place l’auto-
rité officielle.
Les exemples que ces études rassemblent sont de natures 
diverses. À Vendœuvres-en-Brenne, les inscriptions et bas-
reliefs examinés constituent les seuls témoignages de l’exis-
tence de ce vicus et de son temple situé sur le territoire de la 
cité des Bituriges Cubes, dont aucune trace archéologique 
exploitable n’a été identifiée. Les documents provenant du 
sanctuaire des Tours Mirandes, dans la cité des Pictons, 
s’insèrent en revanche dans un ensemble archéologique 
connu. Enfin, les nouvelles inscriptions du vicus Riccius ou 
1. Le Roux, 1992-1993, p. 156 ; également Le Roux, 1998, p. 44 sq. 
Ce statut est confirmé par l’organisation religieuse spécifique des 
vici, Van Andringa, 2002, p. 246 sq. qui rejoint des conclusions déjà 
avancées dans Scheid, 1991, p. 42-57.
Ricciacus (Dalheim), dans la colonie Auguste des Trévires, 
apportent un éclairage nouveau sur les lieux de culte de 
cette agglomération fouillée depuis longtemps, et des infor-
mations spectaculaires sur le front rhénan et les difficultés 
qu’il connaissait à l’époque de Gallien. Donc des contextes 
archéologiques divers, des régions différentes de la Gaule, 
et aussi une colonie latine d’un côté, des cités pérégrines 
de l’autre. Néanmoins, les études prouvent qu’à l’époque 
impériale, les cités et leurs vici se comportaient de la même 
manière. Malgré les différences de leurs « panthéons » 
respectifs, ce qui correspond à la nature des religions 
antiques, les cités et les vici concernés sont impliqués dans 
les mêmes activités et cultes qu’en Italie ou ailleurs dans le 
monde romain, avec des mutations que les sites récemment 
explorés peuvent mettre au jour. Ainsi le principal temple 
du vicus de Dalheim témoigne-t-il d’une présence de mili-
taires au milieu de la crise du iiie s., non seulement par les 
divinités invoquées mais encore par le type de restes révélés 
par les fosses à offrandes découvertes près du plus grand 
temple.
Les documents étudiés s’étendent de l’époque julio-
claudienne au iiie s. apr. J.-C. et montrent que pendant toute 
cette période, et dès le début de l’époque impériale, les cités 
organisent, monumentalisent et entretiennent un cercle de 
grands sanctuaires autour du chef-lieu, en des points choisis 
du territoire. Les divinités honorées dans ces sanctuaires 
appartiennent toujours aux panthéons poliades – comme 
Apollon aux Tours Mirandes et à Vendœuvres-en-Brenne, 
Jupiter et Minerve à Dalheim – et présentent des traits très 
« romains ». Dans chaque cas, nous voyons la collectivité des 
vicani ou la cité par l’intermédiaire de ses élites intervenir 
pour construire, reconstruire ou amplifier l’équipement 
architectural du lieu, dans un cas même en association avec 
des militaires appelés à réparer les destructions causées 
par des incursions barbares. À Vendœuvres-en-Brenne, les 
monuments figurés associent à Apollon la divinité gauloise 
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Gallia, 68-2, 2011, p. 249-251 © CNRS ÉDITIONS, Paris, 2011
de Cernunnos, témoignant ainsi de l’intégration des figures 
divines traditionnelles dans les représentations monumen-
tales et religieuses des Bituriges.
Ces documents illustrent ainsi de façon éclatante les 
formes prises sous l’Empire par les religions des cités de 
Gaule. Ils le font d’autant mieux que les sites concernés 
appartiennent au territoire des cités, mais sont particu-
liers dans la mesure où ils attestent monumentalement la 
présence, sur ce territoire des cités, de leurs magistrats et 
élites ou de leurs remplaçants locaux. Nous constatons que 
les vicani et les magistrats ou grands personnages de ces 
cités, dans le cadre de leurs responsabilités politiques ou par 
évergétisme, équipent les lieux de culte de monuments qui 
sont souvent les mêmes : des théâtres, des thermes ou lieux 
de réunion couverts et chauffés, autant de bâtiments qui 
traduisent à côté des temples la destination publique de ces 
équipements. À l’exception du Cernunnos de Vendœuvres-
en-Brenne, qui permet d’engager une réflexion sur les 
correspondances entre grandes divinités poliades d’époque 
romaine et divinités gauloises, tous ces documents figurés 
et inscrits ne nous apprennent malheureusement rien sur 
l’organisation religieuse du territoire des cités concernées 
avant la conquête romaine. Ils permettent toutefois aux 
savants qui veulent élucider cette question difficile de partir 
de sources d’époque romaine qui sont correctement publiées 
et interprétées, ce qui n’est pas un bénéfice négligeable.
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La religion des <i>Vici</i> : présentation

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