Les scientifiques définissent les cellules souches (CS) en se basant sur 3 critères (Fig.1): (1)
les CS sont douées de capacités d’auto-renouvellement qui leur permettent de maintenir leur
« pool » stable ; (2) une CS peut se différencier en plusieurs types de cellules fonctionnelles
matures. Par exemple, les cellules souches hématopoïétiques (CSH) sont à l’origine des
cellules sanguines ; les cellules souches neurales (CSN) donnent naissance aux neurones,
astrocytes et oligodendrocytes ; les cellules souches mésenchymateuses (CSM) peuvent se
différencier en fibroblastes, ostéoblastes, chondroblastes et adipocytes ; (3) les cellules
souches peuvent repeupler un tissu lésé pour en restaurer la fonction, comme notamment,
après une irradiation