Lee, Richerd B.

Papers : Revista de Sociologia

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RICHARD B. LEE. Los !Kung San de Botswana ~ Q u é  objetivos perseguia Lee al estudiar los !Kung San? El autor nos dice que la opinión más extendida en 10s campos de la antropologia, la so- ciologia y la economia (tanto la marxista como la no marxista) era la de que la vida que llevaban 10s grupos humanos que subsisten merced a la caza y a la recogida de productos naturales era, por lo general, muy dura y que, su existencia suponia una lucha constante. Lee no ocult6 su escep- ticismo ante esta opinión. Si este tip0 de organización social y de <(econo- mian es el que ha prevalecido durante milenios en el seno de la especie Homo Sapiens hay que reconocer su indudable dimensión adaptativa: <(El hombre cultural ha vivido sobre la tierra desde hace aproximadamente 2.000.000 de años (en realiclad 3 millones de años); durante el 99 por ciento de este periodo vivió en tanto que cazador y recolector. Es tan s610 a partir de 10s últimos diez mil años que el hombre ha empezado a domes- ticar las plantas y 10s animales, a utilizar metales y a explotar fuentes de energía otras que el cuerpo humano... De 10s 150 (? )  mil millones de hombres que se calcula han vjvido sobre la tierra, más del 60 por ciento han vivido en tanto que cazadores y recolectores; alrededor de un 5 por ciento han vivido de la agricultura, y d pequeño porcentaje restante han vivido en sociedades industriales)) (Lee & De Vore. Man the Hunter, Aldine, 1968, p. 3). Lee también señala que gran parte de 10s primeros estudios daban una imagen falsa de 10s pueblos cazadores-recolectores. (Quizá como reacción a la imagen romántica del <tsalvaje noble)>.) Lo que 61 se propone es em- plear nuevos instrumentos de análisis para comprobar si sus intuiciones acerca de cómo las investigaciones antropolÓgicas habían interpretado la existencia de estos pueblos eran o no correctas. Ese nuevo instrumento se 10 deparó la ecologia. Y más concretamente, el análisis <cinput-outpgttb en=- gético del trabajo y del consumo. Su objetivo principal es la descripción Lectures I del modo como b s  bosquimanos !Kung San consiguen (con una tecnologia sumarnente rudímentaria) vivir relativamente bien en un medio ambiente tan severo, incluso hostil, coma el del desierto de Kalahari. b ¿Por qué escoger a 10s bosquimanos? El austero marco en el que viven les ha llevado al aislamiento no tan sólo en 10 concerniente a la cultura colonial (principalmente la bridnica), sino también con respecto a 10s p u  blados indígenas vecinos; podemos tener así una idea de cómo nuestros antepasados cazadores y recolectores vivieron durante la era geológica del Pleistoceno. Lee señala que muchos antropólogos se muestran escépticos a la hora de extrapolar o de interpretar las condiciones sociales y culturales de la sociedad humana hacia 61 pasado. No obstante, está convencido de que 10s principios ecológicos que sirven de base al comportamiento de 10s pueblos recolectores, cualesquiera que sean sus manifestaciones, deben p der decirnos algo (en términos generales) con respecto a las comunidades de cazadores y recolectores, tanto pretéritos como actuales. Dos son 10s en£+ ques, según Lee, que tratan de abordar esta cuestión, en sus términos más generales : <{El primero, llamado enfoque tlniformitario, es un método destinado a tratar datcus ecológicos cuantitai.ivos de un modo más riguroso en vista de determinar qué aspectos del comportamiento de 10s forrajeadores son cen- trales y están estrechamente relacionados con la estructura y qué aspectos de su comportamiento son eventuales, variables e independientes de la estructura. La segunda línea de investigación.. . el enfoque marxista reco- noce ante todo que todas las poblaciones de las que nos ocupamos son humanas y están compuestas por actores que hacen elecciones, conscientes e inconscientes, basadas en su percepción de la realidad externa y en el conjunt0 de reglas o ideologias que les ofrece su cultura)> (p. 3). La metodologia que emplea Lee se inspira básicamente en 10s modelos de transacción económica del ainpzlt-otltput)> y la energia ecológica. &Ómo justifica este modo de enfocar 121 cuestión? Lee, a pesar de su antirreduccio- nismo, parte de que en las pobbxciones de organismos, tanto humanos como animales, existe un ciclo de consumo/dispendio energético y que este prin- cipio general se puede emplear con éxito para analizar la energia que gastan 10s individuos de un pueblo primitivo en buscar y en obtener sus alimen- tos y luego relacionarla con la que obtienen de la ingestión de 10s mismos. Con respecto a la energia, existen características fundamentales que diferencian a 10s humanos de otras especies evolucionadas de mamíferos. Por 10 general, estos últimos son <cunidades autosuficientes en cuanto a la subsistencia)>, mientras que en el caso de 10s primeros, muchos individuos dedican tiempo y energia a coreeguir comida destinada al consumo ajeno. La autosuficiencia humana se delimita normalmente al g r u p  social. Este apapers,,: Revista de Sociologia puede variar desde la <<familia)> o <<grup)>, en el extremo inferior de la escala, hasta las vastas econornías nacionales de 10s USA o de la URSS en el otro. Lo que Lee buscó fue una sociedad en la que el complejo sistema de la división del trabajo y de las relaciones de intercambio de energia fuesen inexistentes; una sociedad con un tip0 de economia que se pare- ciese 10 más posible a la que existió durante el Pleistoceno. <{En términos de "input-output", una economia presenta una forma ele- mental cuando la relación entre la producción y el consumo de alimentos es inmediata en el espacio y en el tiempo. Tal economia poseería las si- guientes características: mínima acumulación de excedentes; producción mí- nima de bienes de equipo; una ausencia de animales tanto domésticos como 10s empleados en la actividad agrícola; una actividad permanente durante todo el año en vista de conseguir comida, por paste de toda persona física- mente capacitada; la autosuficiencia en productos alimenticios y la recipre cidad generalizada con 10s grupos vecinos. Si bien ninguna sociedad con- temporánea presenta todas estas caracteristicas, 10s bosquimanos !Kung de la región de Dobc en Botswana constituyen una buena aproximación d modelos (en A. Vayda, ed.) (Environment and Cultural Behauior. Texas Press, 1967). Lee expone el marco etnográfico, la dinámica de población y el contexto fisiológico y ecológico en el que viven 10s !Kung. Antes de emprender un análisis del trabajo y del consumo de 10s !Kung en términos de energía, Lee analiza la estrategia de recogida de alimentos que utilizan y sefiala que dicha estrategia puede ser resumida en una simple constatación: <tLos miembros de un campamento prefieren recoger y comer 10s alimentos ape- tecibles que se encuentran a menor distancia de un charco de apa)> (pp. 59- 60). La minimización de la distancia viene relacionada con dos factores: la variación estacional de la distribución del aprovisionamiento de agua y la abundancia/escasez de su fuente principal de alimentación en torno al campamento. Obviamente, cuanto más esparcido se halla éste mayores serán 10s desplazamientos para conseguirlo. Una vez hechas estas consideraciones sobre la estrategia de búsqueda y recogida de alimento se entra en el aná- lisis del <{input-output)>. En primer lugar, Lee considera el esfuerzo realizado .para subsistir: <{El trabajo ainput)>, o esfuerzo de subsistencia, es la suma del trabajo diario realizado por miembros de un grupo, a 10 largo de un periodo de tiempo especificado.. . La unidad de consumo se obtiene al sumar el número total de individuos dependientes que residen en un campamento durante un perlodo especificado. Es útil la siguiente fórmula para medir <(S*, el indice del esfuerzo de subsistencia: S = W/C en la que W = el número de &as de trabajolhombrc: y en la que C = el número de dfas de consumo/ hombre* (p. 2). I Lectures La situación típica de, por ejemplo, un grupo de mandriles, en el que cada miembro de  la tribu consigue y come su propia comida arroja S = 1. La condición humana a este respecto es radicalmente diferente, ya que, al haber &as de ocio y otros de trabajo, el esfuerzo de subsistencia nunca equivale a la unidad. Compartir alimentos es una pauta básica en todas las sociedades humanas y en cualquier momento dado no todos 10s miem- bros se dedican a esta actividad. En el caso de 10s !Kung San, el índice de <<SD oscila entre O,11 y 0,31, y traducido a otros términos esto significa que la semana laboral varia de 1,2 &as de trabajo a 3,2 días de trabajo por adulto, 10 cual no está nada mal teniendo en cuenta que la norma para una semana laboral en el mundo industrializado es de 5 a 5,5 días. Por consiguiente, 10s bosquimanos tienen mucho tiempo para dedicarse a otras actividades, tales como descansar o desplazarse hasta campamentos vecinos. Lee tarnbién examina el <&put-output>> en términos de niveles calóri- cos. No vale la pena detallar aqui el sistema que sigue para efectuar sus cálculos, pero las conclusiones resultan bastante claras; la cantidad per cápita se estimó en 2.140 calorias con una necesidad diaria de 2.000 (las necesidades de 10s bosquimanos son inferiores debido a la estatura de éstos). Según parece habría un exceso de energia. Lee concluye que: <(El enfoque "input-output" de la sribsistencia ha demostrado que 10s bosqui- manos !Kung de la región de Dobe pueden obtener 10 necesario para una vida adecuada a partir solamente de un gasto modesto de su tiempo y esfuerzo. Debemos dejar de lado la falsa creencia de que su vida constituye una lucha constante, lucha que deben librar ante la adversidad y que fina- liza con una muerte tempraria. Tal y corno Sahlins ha señalado en un reciente análisis, nuestras ideas estaban condicionadas por la experiencia tradicional de la economia de la escasez. Hemos tenido tendencia a equi- parar la pobreza con la ausencia de riqueza material. Sahlins sugiere la interpretación alternativa según la cual la actividad cazadora-recolectora revierte directamente en la salud corporal y la supervivencia, y que se puede lograr este fin modesto incluso disponiendo de medios técnicos rudimen- tarios. El resultado es que los cazadores disfrutarfan en realidad de más tiempo de ocio que 10s individuos dedicados a otras aaividades de subsis- tencia. En el caso de 10s bosquimanos, la obtención de comida es la principal actividad productiva, "pero la mayor parte de su tiempo (de cuatro a cinco &as semanales) la dedican a otras ocupacionesW>> (p. 74). 

Los !Kung San de Botswana

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