Index de les obres ressenyades: Catherine WALDBY ; Robert MITCHELL, Tissue economies. Blood, organs and cell lines in late capitalism. Durham: Duke University Press, 2006

Santoro Domingo, Pablo

Papers Revista de Sociologia

Reseña de la obra de Catherine Waldby y Robert Mitchell aparecida en 2006, Tissue economies. Blood, organs and cell lines in late capitalism. Durham: Duke University Press

Pablo Santoro Domingo

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Papers 91, 2009  203-219RessenyesEn ocasiones se ha planteado un límiteexplicativo para la sociología en el terrenode lo biológico. El cuerpo, en tanto resi-dencia más propia de la razón biológica,aparece entonces como un espacio exclui-do de lo social, como frontera última paralas ciencias sociales. Pero lejos de ser así,el cuerpo humano y sus partes constitu-yentes siempre han sido objeto de ritualesy protocolos, de procesos de intercambio,mercadeo y compra, de regulaciones higié-nicas, religiosas y sexuales, de manipula-ciones médicas y de prácticas amorosas.Es decir, el cuerpo se halla situado en elcentro mismo de las relaciones sociales y,más aún, está implicado en peculiaresmercados y transacciones económicas. Losejemplos históricos incluyen aquí lasdiversas formas de organizar socialmentela prostitución o la esclavitud, el comer-cio de partes del cuerpo de santos, usadascomo reliquias en el cristianismo, o el trá-fico clandestino de cadáveres vinculadoal desarrollo de la anatomía moderna. Elcuerpo y la economía no han sido nuncadominios totalmente excluyentes. Pero esigualmente cierto que, con la crecienteimportancia, tanto clínica como finan-ciera, de la biotecnología moderna, lainserción de fragmentos corporales (san-gre, piel, órganos, hueso, embriones, lí -neas celulares…) en redes sociales deintercambio está aumentando exponen-cialmente. Desde la aparición de los bancos desangre (el primero de ellos, fundado enBarcelona durante la Guerra Civil y yabautizado mediante esa analogía entre lasangre y la moneda) y el desarrollo, a lolargo del siglo XX, de los sistemas nacio-nales de transplantes, la economía políti-ca de los fragmentos corporales ha esta-do basada en una redistribuciónanonimizada y solidaria dentro de lasfronteras del cuerpo político representa-do por el estado-nación. Pero, tanto porlos propios desarrollos técnicos en laobtención, manipulación, conservación,transporte y uso de los tejidos corporalescomo por los procesos socioeconómicospropios del capitalismo tardío (mundia-lización, desregulación, privatización delsistema de I + D + i, virtualización finan-ciera, transición al espacio-tiempo de losflujos), dicha correspondencia entre inter-cambios corporales, cuerpo político y esta-do-nación está dando paso a un régimenmucho mas complejo: globalizado a la parque molecular, individualizado a la vezque proyecto de inversión para grandesWALDBY, Catherine; MITCHELL, RobertTissue economies. Blood, organs and cell lines in late capitalism Durham: Duke University Press, 2006Papers 91 001-227:Papers  1/5/09  13:36  Página 203corporaciones transnacionales, creciente-mente importante en la actual economíamundial al mismo tiempo que radical-mente marcado por las expectativas (fun-dadas o no) de tratamientos futuros. Este es el objeto del libro de Waldby yMitchell: las nuevas disposiciones tecno-lógicas de los tejidos y órganos humanosy, correlativamente, las nuevas relacioneseconómicas y formas de construcción delcuerpo social que aquí se están generando.Se trata de responder a una serie de pre-guntas sencillamente formuladas, perocuya respuesta no puede estar más lejosde ser simple: «¿Qué significa hoy dar san-gre y otros tejidos corporales, y qué sig-nifica recibirlos? ¿Qué valores y qué tiposde relaciones encarnadas (embodied) depoder están constituyéndose a raíz del cre-ciente intercambio de tejidos y órganos,y qué clase de espacio social describenéstos en su circulación?» (p. 181).Uno de los principales aciertos del librose halla en su estrategia de acceso a la pro-blemática: en lugar de analizar la privati-zación sanitaria y la intrusión del merca-do en el ámbito de la salud o de centrarseen los cambios en las formas de propie-dad intelectual y en las patentes –temasya ampliamente estudiados en la litera-tura reciente–, los autores adoptan unavisión de mayor alcance sociopolítico: laeconomía política del cuerpo hace aquíreferencia a los cambiantes modos de per-tenencia social, tal como se ven expresadosespecularmente y condicionados mate-rialmente por las formas de comercio eintercambio de células, órganos y tejidoscorporales. El libro emprende así un diá-logo constructivo con The gift relation -ship. From human blood to social policy, elestudio de Richard Titmuss de 1970 que,aún hoy, sigue siendo el más importanteesfuerzo por pensar el significado socialde los sistemas de recolección de sangrey una de las referencias ineludibles encualquier reflexión sobre la economía polí-tica de los intercambios de sustancias cor-porales. El libro de Titmuss, que alcanzóen su momento una tremenda populari-dad y que, se dice, influyó tanto en laintroducción por parte de la administra-ción Nixon de importantes cambios enel sistema norteamericano de recolecciónde sangre como en que el ServicioNacional de Transfusión de Sangre fuerade los pocos elementos del sistema sani-tario inglés no afectados por los recortesthatcheristas, analizaba comparativamentelos sistemas de obtención de sangre enEstados Unidos y Gran Bretaña: el siste-ma británico, construido sobre el altruis-mo, la donación anónima y la considera-ción moral del acto de donar; elamericano, mucho más permisivo con lamercantilización de la sangre y cimenta-do en la iniciativa privada y el incentivomaterial. De acuerdo con las conclusio-nes de Titmuss, los sistemas basados enla donación altruista no sólo resultabanéticamente más justos y socialmente mássolidarios (en sentido durkheimiano), sinoque también eran más racionales en loeconómico y garantizaban, en el terrenomédico, sangre de mayor calidad. El argu-mento se construía sobre una estrictadicotomía entre mercancía (commodity)y don (gift, concepto al que Titmuss lle-gaba mediante una lectura ligeramentesesgada del clásico ensayo de Mauss),dicotomía que la consideración de la san-gre en cada uno de los dos sistemas nacio-nales representaba a la perfección. Pero desde la publicación del libro deTitmuss se han producido cambios radi-cales. Varias de sus presuposiciones se hanvisto rebatidas, incluso en el mismo terre-no del abastecimiento de sangre: no haymás que recordar las dificultades que sis-temas basados en la «sacralidad» del actode donación tuvieron para evitar, en unprimer momento, la transmisión delSIDA. Pero en especial, tal y como seña-lan los autores, el razonamiento deTitmuss es incapaz de lidiar adecuada-mente con la creciente tecnicidad enacción sobre los órganos y tejidos huma-nos, que ahonda el proceso de «desancla-204 Papers 91, 2009 RessenyesPapers 91 001-227:Papers  1/5/09  13:36  Página 204je» (disentanglement) espacio-temporal delos tejidos, tornándolos cada vez más fácil-mente transportables (en el espacio y en eltiempo) y haciéndolos ontológicamentemás versátiles. La rígida dicotomía don-mercancía ha de ser matizada. En lugarde postular una definición normativa,hemos de observar la realidad de los inter-cambios que se producen, lo que las tec-nologías emergentes expresan y las rela-ciones económicas y sociales a que danlugar. Este es el propósito expreso del librode Waldby y Mitchell: visitar diferenteslugares en el amplio panorama de la actualeconomía política de los tejidos humanospara mostrar la variedad de procesos yconflictos en los que se hallan enredados.El libro se divide en tres partes, cadauna de ellas con dos casos de estudio. Laprimera parte toma como objeto unas ins-tituciones clave de estas nacientes econo-mías corporales: los bancos de tejidos.Mostrando, por un lado, la crisis de con-fianza en los bancos de sangre en el entor-no anglosajón y el crecimiento de los actosde «donación» autóloga de sangre (en laque el sujeto deposita sangre para un usoposterior privado en forma de autotrans-fusión) y, por el otro, el desarrollo y fun-cionamiento del UK Stem Cell Bank, elbanco estatal británico de células madre(que reconstituye en cierta manera loslazos nacionales del cuerpo político),Waldby y Mitchell reflexionan sobre lasformas de anclaje y desanclaje social enlas nuevas economías de los tejidos huma-nos. La segunda parte, dedicada al cam-biante papel de la categoría de «desechoscorporales», resulta en mi opinión espe-cialmente interesante: las formas nove-dosas en las que aquello que solía sercaracterizado como desecho adquiereactualmente biovalor (por usar un con-cepto elaborado por Waldby en otraspublicaciones) hacen especialmente visi-ble el alcance de las modificaciones a lasque los tejidos humanos están siendo suje-tos. Dos son aquí los ejemplos elegidos:el famoso caso legal Moore vs. Regents ofCalifornia University (1984) y las nuevasformas de bioinversión privada expresa-das en los servicios comerciales de con-servación de la sangre del cordón umbi-lical. El ya clásico litigio entre HenryMoore, el paciente al que se le extrae unbazo canceroso, y los investigadores médi-cos –sus antiguos doctores– que inmor-talizan y patentan una (lucrativa) líneacelular a partir del órgano enfermo, hasido ampliamente tratado en la literatu-ra académica, pero los autores realizanaquí una exposición particularmente pers-picaz, a través de las diferentes interpre-taciones dadas por los jueces a la catego-ría de desecho (waste). La tercera y últimaparte del libro trata de manera más con-creta el actual enredo entre las formas deldon y la mercancía. El capítulo quintoexpone dos formas híbridas de alianzassociales, en las que las fronteras priva-do/público o propiedad privada/beneficiocomún se difuminan: por un lado, PXEInternational, una asociación de pacientesque ha patentado el gen responsable desu enfermedad, y por otro, Affymetrix,una corporación fabricante de tests gené-ticos que, al contrario, apoya la propie-dad colectiva. Por último, en el capítuloque finaliza el libro, Waldby y Mitchellexaminan recientes argumentos en círcu-los de economistas y bioeticistas a favordel establecimiento de mercados legali-zados de órganos humanos como formade acabar con el tráfico internacional deórganos.Tissue economies encuentra su mayorfortaleza en la exposición de los inevita-bles conflictos a los que se enfrentan lasnuevas «biosocialidades», según el tér-mino acuñado por Paul Rabinow. Laclave en la que concluye la lectura es lade un signo de interrogación: resulta evi-dente que la oposición entre don y mer-cancía no puede seguir organizando nues-tra percepción de la economía políticadel cuerpo biotecnológico, pero los auto-res no parecen capaces de mostrar, enúltimo término, más que su desconcier-Ressenyes Papers 91, 2009  205Papers 91 001-227:Papers  1/5/09  13:36  Página 205La Primera Guerra Mundial supone el ini-cio de la propaganda en un sentidomoderno. Aunque este concepto ya habíadesarrollado gran parte de su poder a lolargo de la historia, durante este conflic-to es cuando adquiere su nueva forma.Especial interés tiene el Comité deInformación Pública de los EstadosUnidos, por el éxito de sus trabajos, losmedios y herramientas de que dispuso ypuso en práctica y los miembros que for-maron parte del mismo. Bernays, autorde este libro, fue miembro de este comi-té y pudo poner en práctica buena partede sus conocimientos a gran escala. Unaexperiencia que le sirvió para desarrollarexitosamente su trabajo en los años pos-teriores, en los que se dedicó a las rela-ciones públicas y a la propaganda. Estelibro, publicado en 1928 y recién edita-do en castellano, se ha convertido en untexto fundamental para el estudio de lapropaganda y su incidencia en la mani-pulación de la sociedad. Del mismo modoque el Comité de Información Públicafue capaz de transformar, por medio dela propaganda, una sociedad como la esta-dounidense, aparentemente pacífica y sinninguna intención de participar en laPrimera Guerra Mundial, en una socie-dad totalmente beligerante y cooperativacon los planes de su gobierno, Bernaysto. Es aquí donde se manifiesta la prin-cipal debilidad de la obra: la ausencia deconceptos más potentes que nos permitandar una interpretación de mayor alcan-ce teórico. En diversos lugares del libro,sin embargo, se apunta a conceptualiza-ciones analíticamente más ambiciosas quepudieran servir a este respecto –notable-mente, a la biopolítica de tradición fou-caultiana, continuada actualmente porteóricos como Agamben, Rabinow oNikolas Rose. La obra de Waldby yMitchell sirve así más bien como unpanorama general que señala con acier-to el alcance y la diversidad de la proble-mática y que resulta de utilidad para aso-marse a este fascinante campo de batallapolítico, sociológico y filosófico. El libroresulta, además, especialmente interesanteleído desde el entorno español. Como essabido, España es líder mundial en dona-ciones de sangre, médula espinal y órga-nos, pero, en el cambiante entorno de lasnuevas economías de tejidos, el exitosomodelo de la Organización Nacional deTransplantes está comenzando a enfren-tarse a retos inéditos. Aquí pueden citar-se hechos como la reciente transposiciónde la directiva europea sobre células y teji-dos, que establece un marco común paratoda la Unión Europea; la creación denuevos bancos de tejidos, como el bancode células madre de Andalucía, y la nece-sidad que tienen de procurarse de mate-riales biológicos para investigación; o elreciente desembarco en España de ban-cos privados de sangre de cordón umbi-lical, cuya regulación ha provocado con-flictos entre las autoridades sanitarias yalgunas comunidades autónomas. Tissueeconomies ayuda al lector a comprenderlo que está en juego en este nuevo con-texto y proporciona una (aún provisio-nal e incompleta) hoja de ruta para tran-sitarlo. Pablo Santoro DomingoScience and Technology Studies Unit,University of Yorkps548@york.ac.uk206 Papers 91, 2009 RessenyesBERNAYS, EdwardPropagandaBarcelona: Melusina, 2008. 196 p. ISBN 978-84-96614-42-0Papers 91 001-227:Papers  1/5/09  13:36  Página 206

Waldby, Catherine; Mitchell, Robert (2006). Tissue economies. Blood, organs and cell lines in late capitalism

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