Index de les obres ressenyades: Maria KAIKA, City of flows : modernity, nature, and the cit

March, Hug

Documents d Anàlisi Geogràfica

KAIKA, Maria
City of flows: Modernity, nature, and the city
Nueva York: Routledge, 2004, 200 p.
ISBN 0 41594715 

Hug March Corbella

Directory of Open Access Journals

Maria Kaika, investigadora y docente dela School of Environment and Develop-ment de la Manchester University, en suobra City of flows: Modernity, nature, andthe city, traza la historia del papel del aguaen la ciudad moderna, mostrándonos que,lejos de la separación en el imaginariocolectivo entre naturaleza y ciudad moder-na, la primera está totalmente integradaen la vida urbana.Esta obra pretende mostrar, desde unaperspectiva propia de la ecología políticaurbana, el continuo socioespacial de losflujos de elementos naturales, en este casoel agua, trazando la modernización de laciudad de Atenas, y cómo el agua esdomesticada, urbanizada y comercializada En el primer capítulo de la obra, laautora intenta desvelar los múltiples pro-cesos socioecológicos ocultados por elmanto de la relación mercantil (commo-dity relation) capitalista. Estos procesosde dominación y subordinación, y explo-tación y represión alimentan el procesode urbanización, con lo cual se transformala ciudad en un proceso metabólico socio-ambiental que se expande desde el entor-no inmediato hasta los sitios más remo-tos del planeta.La autora vincula de manera excelen-te los procesos y los cambios socioam-bientales, socioeconómicos y políticos anivel local, con los flujos de capital ypoder que trascienden ampliamente lasfronteras locales o regionales. Lo «glocal»o la conexión existente entre local y glo-bal se pone de manifiesto: desde los flu-jos de capital de la diáspora burguesa, loscréditos de terceros países occidentaleshasta las normativas europeas, pasandopor los flujos de capital de empresas trans-nacionales, que se fusionan, alimentan ysustentan la circulación hídrica en elentorno urbano de Atenas.Esta ciudad constituye un caso de estu-dio muy particular e interesante, que ladiferencia notablemente de la trayectoriaseguida por otras ciudades del continen-te en relación con los primeros sistemasde abastecimiento hídrico. En la Greciapostindependiente, la falta de capital paraafrontar los costes de construcción de nue-vas infraestructuras hidráulicas (muyintensiva en capital), junto con la fasci-nación de Occidente de recuperar el pasa-do clásico, convirtieron el proceso de abas-tecimiento y saneamiento en un proyectoarqueológico; un proyecto con una fina-tiene la geografía humana crítica en ana-lizar dichos procesos para destacar suslogros, pero también sus contradiccio-nes, sus promesas no alcanzadas y susconsecuencias inesperadas, con el obje-tivo último de conseguir una cienciasocial emancipadora que permita dibu-jar futuros alternativos, como tambiénpara desmitificar que el neoliberalismose basa en el no-intervencionismo esta-tal, tal y como Karl Polany ya planteabaen su obra The Great Transformation en1944 (por cierto, publicada el mismo añoen que se publicó The Road to Serfdom,de Friedrich von Hayek). En este senti-do, el laissez-faire no es espontáneo, sinoque también se planea.Hug March CorbellaUniversitat Autònoma de BarcelonaDepartament de Geografiahug.march@uab.cat160 Doc. Anàl. Geogr. 52, 2008 RessenyesKAIKA, MariaCity of flows: Modernity, nature, and the cityNueva York: Routledge, 2004, 200 p.ISBN 0 41594715 4lidad doble: mejorar notablemente el sub-ministro de agua y, a su vez, reconectar lametrópolis con sus antiguas venas, con locual se desconectaba simultáneamente desu reciente pasado otomano.Las autoridades, en su afán por conec-tar la ciudad con Occidente, promovie-ron una imagen de Atenas basada en labelleza y la pulcritud. Utilizaron grandescantidades de recurso hídrico para libraruna «guerra contra el polvo» y para crearnuevos «paisajes de consumo» en detri-mento de los espacios de «producción»(es decir, usos agrícolas y residenciales enaquella época). Esto llevaría a los ciuda-danos a acusar a las autoridades de ser lasresponsables de la falta de agua para usoen los hogares. Las autoridades, por sulado, achacaron el problema a las condi-ciones climáticas (largo periodo de sequíay olas de calor recurrentes). Esta distin-ción retórica entre sequía (fenómenonatural) y escasez de agua (construcciónsocionatural), y la minimización de lasrazones económicas y políticas detrás de lafalta de agua, ha sido y aún sigue siendoun tema recurrente cuando se trata la pro-blemática hídrica.Retomando la evolución del proyectode suministro de agua a Atenas, cabe decirque los esfuerzos para conectar la ciudadcon sus ancestrales venas mediante elacueducto de Adrián, resultaron insufi-cientes para modernizar la ciudad y man-tener su creciente metabolismo. Esto pro-pició que, hacia finales del siglo XIX, lasautoridades griegas empezaran a dar laespalda al proceso de modernización«arqueológica» para perseguir la moder-nización a través de un paradigma másapoyado en la ingeniería. Esta era, basa-da en un proyecto prometeano de moder-nización occidental, culminó con vastosestudios de infraestructuras, con el obje-tivo de domesticar la naturaleza, y másconcretamente el agua (elemento centralen este proceso), y así facilitar la expan-sión de las esferas de acumulación de capi-tal. De hecho, el cambio de paradigmaen Grecia se vio motivado no sólo por elproceso de reforma institucional domés-tica, sino también por la crisis de sobre-acumulación de capital en Occidente.Grecia devino uno, entre otros muchos,de los destinos «fértiles» que garantizabanun «arreglo» espacial al problema de losrendimientos decrecientes del capital enlos lugares donde ya se había invertidofuertemente.La fuerte dependencia griega de capi-tal occidental la colocó en una posiciónsubordinada en cuanto a la geopolíticade la expansión capitalista, similar a aqué-lla de las colonias. La importación de esteproyecto de modernización occidentalno sólo incrementó el dominio sobre lanaturaleza, sino también sobre la colec-tividad.El crecimiento de la inversión extran-jera de capital fue facilitado por la intro-ducción de créditos estatales. Fue la in -troducción de este nuevo elementofinanciero, junto con las radicales refor-mas económicas, sociales y políticas y elavance de la ciencia ingeniera, que abrie-ron la posibilidad de financiar e imple-mentar grandes proyectos infraestructu-rales a las puertas del siglo XX. El proyectode la presa de Marathon fue la primera ymás emblemática propuesta en firme parahacer llegar agua a la sedienta Atenas. Sinembargo, esta posibilidad fue truncadadurante el período de guerra con Turquía,así como durante los años siguientes. En1923, después de importantes cambios,el proyecto fue aprobado y asignado a unamultinacional americana. Paralelamente,se constituyó la Compañía Limitada Helé-nica de Aguas de Atenas, Piraeus y Envi-rons, controlada por el Estado, y con ellala obligatoriedad de conectarse a la red desuministro y de instalar contadores entodos los nuevos hogares.La culminación, en 1931, de la presade Marathon, el proyecto de ingenieríade más envergadura llevado a cabo en losBalcanes, significó el punto de inflexiónen la modernización griega, lo cual con-Ressenyes Doc. Anàl. Geogr. 52, 2008  161virtió el agua en un elemento maleable alservicio del crecimiento económico.Como dice la autora, este proyecto seña-la el inicio de una nueva época de moder-nización centrada en la «producción» denaturaleza como un «teatro» para la acu-mulación de capital. La tecnología adqui-ría así un valor estético por sí misma y seconvertía en un elemento «fetiche» en elimaginario colectivo.Varios proyectos siguieron al inicial,especialmente después de la Segunda Gue-rra Mundial y de la Guerra Civil griega(1946-1949). La urbanización especta-cular de Atenas entre 1950 y 1975, cuan-do se construyó el 75 por ciento del stockactual de viviendas, junto con el aumen-to de consumo de agua por cápita, forzóla búsqueda de recursos hídricos cada vezmás lejanos.La implementación de estos grandesproyectos de ingeniería estaba ligada a lareorganización del marco institucional degestión hídrica. La nacionalización de laCompañía de Aguas de Atenas fue elmáximo exponente de tal proceso. Sinembargo, el gran avance fue la publica-ción, en 1987, de la nueva legislación quecentralizaba la planificación y la asigna-ción de los recursos hídricos. De estamanera, por primera vez en la historiamoderna, Atenas tuvo más agua de la quenecesitaba: el recurso estaba finalmentedomesticado. La presencia no interrum-pida de agua en los hogares no sólo con-tribuyó a promover cambios en la per-cepción social y cultural de la naturalezadel agua, sino que también introdujocambios en el imaginario colectivo de lanaturaleza de la ciudad, posicionando éstaúltima en una esfera separada de los pro-cesos naturales. En otras palabras, estadomesticación y mercantilización signi-ficó eventualmente el triunfo del proce-so de dominación de la naturaleza, lle-vando la huella ecológica cada vez máslejos de la frontera urbana, y contribuyóasí a la separación conceptual entre natu-raleza y ciudad. La compleja red social ymaterial de conexiones entre lo urbano ylo natural se volvió más opaca, escondi-da debajo del suelo (tuberías y redes) yfuera de la ciudad (presas, canales). Sin embargo, el proceso de domina-ción y control de la naturaleza, plasma-do en la expansión de la huella de la ciu-dad moderna, condujo a una serie de crisissociopolíticas y ambientales continuadas.En Atenas, una fuerte sequía al inicio dela década de 1990, volvió a convertir elagua en un elemento de crisis y de con-flicto, lejos de la imagen del agua comoun recurso abundante derivado del pro-yecto prometeano. Ciertos paralelismos,salvando las diferencias, se pueden hacerentre la situación en mayo de 1990 enAtenas, cuando se anunció que sólo que-daba agua para 170 días, con la recientealarma social en la Barcelona metropoli-tana de 2008 creada por el bajo nivel enque se encontraban los pantanos.Proyectando la naturaleza como unafuente de crisis y definiendo el agua comoun recurso escaso, se allanó el caminó através del cual la retórica neoliberal domi-nante y sus visiones de la gestión de losrecursos hídricos (gestión de la demandaa través de precios) podía ser desarrolla-da. De este proceso, se derivó una estra-tificación de clases en el consumo delrecurso, así como también en la sensibi-lidad pública y la respuesta a las estrate-gias de gestión de la demanda: mientraséstas últimas reducían su consumo en un20 por ciento, el 3 por ciento superior deconsumidores (que coincidía con los derentas más altas) consumía el 40 por cien-to de los recursos hídricos disponibles.Además, estos cambios en la gestión delrecurso, primando todo lo referido a laeficiencia económica, propició la privati-zación parcial de la compañía pública deaguas de Atenas. A su vez, se propusieronnuevos proyectos de presas para incre-mentar los recursos disponibles.De este modo, la raison d’être delincremento de los precios del agua, dela privatización del servicio (si bien el162 Doc. Anàl. Geogr. 52, 2008 RessenyesEstado sigue teniendo un rol clave) o dela construcción de nuevos embalses eramantener el orden socioeconómicoimperante de las cosas, incluyendo lospatrones culturales y económicos exis-tentes del uso del agua y de la expansióndel capital.La autora concluye resaltando que lamodernización sigue siendo un proyectoen marcha, donde la naturaleza, las ciu-dades y las gentes cristalizan conjunta-mente en un proceso dialéctico creativoy destructivo a la vez, perseguido a travésde medios ideológicos y materiales. Estelibro dibuja el agua como un vehículo através del cual examinar los flujos queconstituyen este proceso y que tejen losnuevos paisajes urbanos: flujos de podersocial, dinero, trabajo, tecnología y recur-sos. La excavación de los flujos que cons-tituyen lo urbano permite la producciónde una ecología política de la urbaniza-ción de la naturaleza.Hug March CorbellaUniversitat Autònoma de BarcelonaDepartament de Geografiahug.march@uab.catRessenyes Doc. Anàl. Geogr. 52, 2008  163

City of flows: Modernity, nature, and the city

Diposit Digital de Documents de la UAB

Ressenyes

http://ddd.uab.cat/pub/dag/02121573n52/02121573n52p160.pdf

Ressenyes

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Directory of Open Access Journals

Diposit Digital de Documents de la UAB