Steve SHAPIN, A social history of truth. Civility and science in seventeenth-century Englan

Lafuente, Antonio

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RESE&AS	 501Steve SHAPIN. A Social History of Truth: Civility and Science in Seventeenth-Century England, Chicago, University of Chicago Press, 1994, xxi+ 483pp. ISBN: 0-226-75018-3.Dentro del variado marco de los estudios sociales de la ciencia —que ve enla génesis de todo conocimiento una construcción retórica convalidadacomunitariamente— Shapin nos va acostumbrando desde hace mas de una déca-da a un estilo vigoroso de entender el avance de la ciencia experimental desdeclaves socio-culturales ajenas a su epistemología.En el libro que escribió con Simon Schaffer en 1985, Leviathan and the Air-Pump: Hobbes, Boyle, and the Experimental Life, quiso demostrar —con buenaspruebas y sutiles argumentos— que las soluciones al problema del orden social(construcción de centros de poder, ya sean políticos o culturales) y los modoscómo se solucionan los problemas de verosimilitud y legitimación en la produc-ción experimental de conocimiento no sólo son permutables, sino que en muchosrespectos son idénticos. En gran medida el pulso que mantienen con las tesisduras de Bruno Latour de que política y conocimiento se coproducen sin que unapueda tomarse como causa de la otra, les ha llevado a ambos a buscar no sólo enla competencia entre laboratorios, sino en otras esferas de la cultura —como lade la moral o de las creencias religiosas— los posibles resortes del éxito o fracasode la ciencia moderna.De esta manera, Shapin nos vuelve a sorprender en este nuevo libro, centra-do otra vez principalmente en la figura de Boyle, con la tesis —no menos dura—de que la historia social de la verdad està estrechamente ligada a una historiasocial de la confianza.Vuelve a la ya vieja idea de Merton de que hay una ética funcionando en lasactividades científicas. Pero tal ética —como no podía ser de otra manera— ni esuniversalista, ni mucho menos garantiza individualmente las condiciones de vali-dez de la episteme científica. Para Shapin no hay conocimiento privado que valgao, dicho en otros términos, nada alcanza el estatuto de saber adquirido hasta quecircula inter pares. 1\4'ãs bien —bas'ndose en cuidadas lecturas de la literaturagentil del y en abundantes fuentes epistolares— crea un tipo ideal decaballero inglés en torno a unas supuestas normas de conducta: autonomía ylibertad de expresión, sentido del honor en la palabra dada y confianza en lostestimonios que se ponen en juego intersubjetivamente... A lo largo de todo elprimer capítulo el autor plantea cómo una cierta moral hace posible en lascomunidades científicas que las relaciones de confianza sean la base del consensoa la hora de validar o invalidar pruebas experimentales. Un científico acepta,DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1996, 16, 473-512.502	 RESEl\-TASduda o rechaza, sobre la confianza necesaria, todos los antecedentes que hay queasumir para reclamar un conocimiento como nuevo. No hay, pues, ningún a prioriepistémico, sino la exigencia única de la comunicabilidad de asertos dentro deuna comunidad que se vertebra alrededor de valores éticos antes que cognitivos,como diría el filósofo Apel. Tal comunidad sería para Shapin la que formarían losgentlemen y sus ideales de civilidad.Las normas de cortesía se adaptaron a los desemperios de la comunidadexperimental. Incluso en los modos conversacionales que los caballeros de laRoyal Society tenían —como se muestra en el capítulo siete basado en las suge-rentes propuestas que Michael Oakeshott ha hecho en su poética—, ve el autormas precisión y validez que en las pruebas matemkicas que se aportan al debatesobre la presión en la bomba de vacío. Nada debería extrariarnos en tal opinión,pues si aceptamos que la comunidad científica es primariamente una comunidadética constituida por caballeros, entonces cualquier intento de forzar los argu-mentos o de exagerar la exactitud de las pruebas privilegiaría los elementosenfkicos sobre los sencillamente fkicos, vulnerando la primera regla de la corte-sía: la comunicación, una vez establecida, debe garantizar la fluidez de la conver-sación. Debe proseguir aunque tenga que sacrificarse la relevancia, canjeando laseguridad de la prueba y el rigor por la tranquilidad del reconocimiento y eltestimonio. Lo que està en juego no es la verdad, sino el confort.A propósito de la polémica sobre la diversa observación de un cometa entreAdrien Auzout y Johannes Hevelius, en el capítulo seis, Shapin no sólo se emperiaen convencernos de que el buen hacer conforme a los courtesy manuals llevó a laRoyal Society y a su secretario Oldenburg a postular la existencia de dos cometas,sino también establece la distinción entre lo que fue dicho en conversacionesprivadas y lo que fue dicho públicamente, aunque por boca de otros. Esto ilustrahasta que punto la pertinencia de unas proposiciones expresadas como nuevoconocimiento està íntimamente ligada a la pertenencia a un código o idioma moral.esto requiere, como algunos han pedido, ser explicado antes de seradoptado como recurso explicativo. Pues parecen legítimas las reclamacionesacerca de por qué en la Europa del Absolutismo, dominada por valores nobiliariosy cortesanos, sólo prosperaron en Inglaterra estas comunidades éticas orientadasal conocimiento experimental.No menos relevante parece la insatisfacción que muchos historiadores hanexpresado sobre la supuesta neutralidad epistémica y moral —según el dictumexigido por quienes sostienen el Strong Program— de los estudios que reclaman laimportancia del contexto local y la terapia de la corta duración. Sin duda, dosmerecidos correctivos a la historiografía del progreso y las teleonarrativas. Lasfuentes históricas estan hechas principalmente de palabras con destinatario queDYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1996, 16, 473-512.RESE1n1AS	 503adquieren sentido cuando quien las lee es lingüísticamente competente. Esto noslleva a considerar la preeminencia de lo local frente a lo universal, y del tiempocorto como agonía contra el escatológico de la larga (o muy larga) duración.Ahora bien, quedaron o cukido se nos esfumaron los ideales asociadosa la noción de verdad? 13uede sobrevivir una comunidad humana sin la confianzaen que existen asertos de validez universal? 11:1ebe detenerse la pasión por estabúsqueda y reemplazarse por un pluralismo epistémico, donde lo procedimentalse supedite a lo convivencial? Pues, si el conocimiento, como quiere Shapin, esfruto retórico de un consenso local y temporalmente inestable, entonces se nosestà invitando a renunciar a una determinada imagen de la ciencia sólidamenteestablecida, lo que convierte en sospechoso su no posicionamiento ético frente alrelativismo que se deduciría del libro. Una ambigüedad inquietante para este finde siglo, pues muchas sociedades sobrevivieron sin la obsesiva preocupación porla verdad, aunque siempre al cobijo de convicciones éticas.ANTONIO LAFUENTEAlejandro R DÍEZ TORRE; Tomàs MALLO; Daniel PACHECO FERNASIDEZ;Angeles ALONSO FLECHA (coords.) La ciencia espafiola en ultramar.Actas de las I Jornadas sobre España y las expediciones científicas en Américay Filipinas, Madrid, Ediciones Doce Calles, 1991, 395 pp. ISBN: 84-87111-19-X./ Alejandro R. DÍEZ TORRE; Tomàs MALLO; DanielPACHECO FERNÂNDEZ (coords.). De la Ciencia Ilustrada a la CienciaRomàntica. Actas de las Jornadas sobre España y las expediciones científicasen América y Filipinas, Madrid, Ediciones Doce Calles, 1995, 642 pp.ISBN: 84-87111-53-X.A mediados de los arios ochenta, se crearon para la historia de la cienciaprogramar movilizadores de investigación, orientados al estudio de, las llamadasgenéricamente «expediciones científicas ilustradas» bajo cuyo epígrafe se agrupa-ron los viajes y comisiones, expediciones y exploraciones que, con mayor o menorcontenido científico, recorrieron la pràctica totalidad de los territorios colonialesa lo largo del siglo xvm. La década anterior había estado dominada —en sintoníacon la historiografía francesa y anglosajona— por la preocupación por el procesode institucionalización considerado por su fragilidad como el elemento esencialde la discontinuidad de la ciencia en Esparia. Al estudio de estas expediciones,con nombres mas o menos conocidos como Mutis, Malaspina, Pavón y Ruiz,Humboldt, etc., con fechas concretas que «aniversarizar» y hechos concretoscontrapuestos a la imagen del conquistador y del misionero, se orientaron buenDYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1996, 16, 473-512.

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