Ignacio GONZÁLEZ TASCÓN, Ingeniería española en Ultramar, siglos XVI-XI

Lafuente, Antonio

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382	 RESE&ASsubordinación, en todos los terrenos, incluido el de su propia instrucción, a loscirujanos y las peculiaridades de éste proceso en nuestro país.La diversidad antedicha se expresa también en la formación y adquisición dehabilidades y también en el hecho de que se tratara de una pràctica regular ocircunstancial. Sin embargo, la lectura del libro nos presenta, de forma global, unperfil bastante similar de lo que podía considerarse una comadrona prototípica:mujer de mediana edad, casada o viuda, con hijos ya crecidos, que solía aprenderel oficio de forma pràctica, al lado de otra mujer màs experimentada, queprocedía, en general, de estratos sociales medios y de que no era infrecuente latransmisión, dentro de la propia familia, de dichas habilidades de tal manera queexistieron auténticos linajes familiares dentro de este oficio. Como en la excelenteintroducción se indica, se reconstruyen en los diferentes capítulos sus vidas, sutrabajo, su posición social y su lugar en la vida pública, sin rechazar las singula-ridades que, aunque puedan escaparse del perfil medio, son de un gran interésdesde otros puntos de vista, como cuando eran auténticas líderes dentro de sucomunidad; de este modo Mme. du Corday, educadora de comadronas, CatharinaSchrader experta en partos dificultosos así como la espariola compatriota LuisaRosado —de la cual T. Ortiz hace un excelente retrato como defensora de susderechos y de su pràctica— desfilan a través de las investigaciones recogidas enel libro que aúna buen hacer historiogrffico con un abordaje nuevo del tema.ROSA BALLESTER AlS1'ÓNIgnacio GONZikLEZ TASCÓN (1992). Ingeniería espafiola en Ultramar, siglosXVI-XIX 2 vols., Madrid, Cehopu/Tabapres, 748 pp. ISBN: 84-7952-072-8.La historia de la técnica en Esparsa ha venido siendo una de las asignaturaspendientes de nuestra historiografia. Si escasas y tópicas son las referencias alpasado científico, rris esporã.dicas e inconsistentes son las relativas a la dimensióntécnica tanto en la escala estrictamente peninsular, como en su proyección impe-rial. Quienes todavía cursan estudios en las Facultades de Historia est an abocadosa concluir la licenciatura en la creencia de que todo cuanto en Esparsa se hicieraen estas material no ha logrado la suficiente relevancia como para mereceralgunas líneas en los manuales rits frecuentados. En definitiva, se siguen forman-do generaciones de historiadores adiestrados en el tópico común de que tenemosun brillante pasado literario y artístico, y un vacío clamoroso en todo cuanto serefiere al desarrollo de las ciencias y las técnicas. Pues la referencia machaconaa Cajal y Ochoa en nuestro siglo, salpicada con alguna referencia imprecisa aJorge Juan, José Celestino Mutis o Alejandro Malaspina durante la primera cen-RESEIZIAS	 383turia borbónica, no hacen sino confirmar la tesis general sobre la indigencianacional en materia de ciencia y tecnología y el caràcter esporãdico de algunasgenialidades aisladas: flores de un día que no hacen primavera.Nadie ha llegado tan lejos como para afirmar que sólo los grandes políticoso estadistas o, en el campo de las humanidades, los Iiteratos rnk traducidos ylaureados merezcan ser estudiados. La pràctica historiogràfica, en todo caso,confirma que el listón que se ha puesto para otros âmbitos de la cultura espariolaes inà's fàcil de superar. éSería entonces el mayor impacto social de tales activida-des lo que explicaría su presencia en nuestra memoria colectiva? La respuestaafirmativa sería muy discutible, como prueba con suficientes argumentos el libroque comentamos, una obra que por desgracia ha sido editada en un formato delujo y mucho nos tememos que mal distribuida.éPor qué ha transcurrido tanto tiempo antes de que dispongamos de unabibliografia mínimamente solvente sobre el pasado científico y técnico? Unapregunta cuya respuesta también ayudaría a explicar la dificultad que encuentranlos estudios ya realizados para superar el círculo restringido de los especialistasdel àrea y merecer su reconocimiento en los textos al uso en las Universidades.Es cierto que la calidad de algunos estudios es discutible y que, en general, setrata de una literatura muy dispersa, pero tales motivos no son razón suficiente.Aunque tales argumentos valiesen para la historiografia espariola, sería impropioquerer extenderlos a la de otros países europeos. Para intentar alguna respuestatendremos que realizar algunos rodeos.El primero afecta a la propia noción de historia practicada durante las últimasdécadas en nuestro país. Una actividad que ha convertido al estado en el centrode todo interés y que, en consecuencia, ha intentado la elaboración de tesisglobales mediante la exploración de las relaciones de poder entre las distintasburocracias con capacidad de acción política o administrativa. Tal orientación estan característica de los estudios generales, como de los de caràcter màs regionalo sectorial, frecuentemente abordados como ejemplificaciones probatorias o lige-ramente matizadas de leyes, procesos o estructuras de alcance nacional o estatal.La historia de la técnica, en cambio, exige una atención cuidadosa a los fenóme-nos de caràcter local, desplazando el centro de gravedad de la historiografiadesde las esencias a las contingencias, desde lo estructural hacia lo idiosincrkico.Así, los historiadores rns que trabajar con útiles sociológicos o jurídicos, encon-trarkl apropiado para sus objetivos ayudarse del dialogo con la etnografia, laarqueología o la antropología. No es difícil de explicar: lo relevante en la historiade la técnica no son los principios constitucionales de una màquina o un proce-dimiento productivo, sino la necesaria adaptación de tales reglas generales a unacircunstancia geogràfica, energética, cultural o profesional concreta; en pocaspalabras, en tecnología lo fundamental es lo contingente: la innovación.384	 RESEÍnlASEl segundo rodeo aludido afecta al frecuente automatismo de la relaciónentre ciencia y técnica. Tal como se escriben estas palabras parecería que existieseentre ellas una relación indestructible. Sin embargo, la obra que comentamos, asícomo la anteriormente publicada por el mismo autor Fdbricas Hidrétulicas Espaiio-las (Madrid, Cehopu, 1987), abundan en argumentos contrarios a dicha tesis. Dela lectura de ambas se desprendería la existencia de esferas independientes conuna dinàmica ampliamente autónoma y que sólo ocasionalmente se cruzan ointerfieren. Tal circunstancia cuestiona la perspectiva habitual en los manuales dehistoria general, mas inclinados a la identificación de modelos productivos (omodos de producción) que puedan ser identificados mediante algún procedi-miento o màquina característico, como, por ejemplo, la màquina de vapor o elmétodo de patio para la amalgamación de la plata. Pero con descripciones de tangrueso calado, se ignora no sólo el complejo entramado de pequerios y diversosrecursos técnicos, sino también la pervivencia de los tradicionales usos producti-vos conviviendo con los màs novedosos. En pocas palabras, en pocos knbitoscomo en el de la historia de la técnica los historiadores generales tienden asimplificar la realidad de forma tan extremada.Pero el automatismo serialado, tiene en Esparsa otras consecuencias. Si larelación entre ciencia y técnica fuese tan estrecha como con frecuencia se supo-ne, podria fkilmente derivarse que una tesis general sobre la ciencia es extensibley vàlida también para la técnica. Tal implicación, desde la perspectiva de GonzálezTascón, ademãs de gratuita es errónea. Una de las consecuencias de la secularpolémica de la ciencia espariola ha sido introducir un pesimismo respecto anuestro pasado científico que seguramente està en el origen del silenciamiento demuchas de las iniciativas institucionales con las que históricamente se ha impul-sado el desarrollo de la ciencia. Pero aunque tales actividades mereciesen sercalificadas como mediocres respecto a su situación europea, ello no implicaríanecesariamente que la misma calificación fuese pertinente para el conjunto de lasactividades técnicas. En este punto, nuevamente el libro que comentamos propor-ciona múltiples ejemplos sobre el alto nivel técnico demostrado por muchos delos proyectos realizados en América.En términos generales, Ingeniería espaiiola en Ultramar adems de proporcionarestímulos para avanzar en una reflexión sobre el papel de las técnicas en lahistoria de América, así como la relación que cabe establecer entre los desarrolloscientíficos y las innovaciones técnicas, constituye una especie de vademecum de unsinfin de recursos aplicados al control del territorio colonial, con énfasis especialen todo lo relativo a obras desde acueductos o regadíos, hasta puen-tes, unidades de medida, cartografiado, faros, etc. La tarea que resta por realizares inmensa, pero no cabe duda de que el esfuerzo de sistematización se harealizado con tal amplitud temporal y espacial que estamos ante una obra deobligada consulta en los próximos arios, tanto por la variedad de temas aborda-RESEITAS	 385dos, como por la calidad del abundante material iconogrkico o la utilidad delexcelente Glosario de Términos que se incluye al final del segundo volumen.Quien se anime a adentrarse en su contenido, no tardarà en percibir la ideaque el autor tiene de lo técnico, mas próxima a la noción de invención que a lamas general de producción. Una alternativa que, no por usual entre los historia-dores de la técnica, deja de ser problemàtica para los historiadores generales,quienes probablemente lamentaran la escasez de noticias relativas a los costes derealización de los proyectos o al impacto social y cultural que tales obras tuvieronsobre su entorno. Poco se dice también acerca de los mecanismos de decisiónpolítica, las formas de organización del trabajo, las relaciones de poder quesiempre objetiva la construcción de un embalse, una instalación portuaria o unsistema de regadíos. El problema no es que el libro ignore por completo tanimportantes asuntos, sino que se encuentran salpicados por los distintos capítulossin que el índice sea suficiente para acceder con rapidez a ellos. La escasasensibilidad social que el libro manifiesta se ve compensada, no obstante, por elinterés en describir los logros de la tecnología precolonial, así como las múltiplesformas de sincretismo que se dieron entre lo indígena y lo europeo. En definitiva,estamos ante un libro que sin lugar a dudas constituye un hito para la historio-grafia colonial espariola y un buen punto de partida para futuros estudios de latécnica espaliola y americana durante el mundo moderno.ANTONIO LAFUENTEElvira ARQUIOLA; Luis MONTIEL (1993). La corona de las ciencias natura-les. La medicina en el transito del siglo XVIII al XIX. Madrid, C.S.I.C.(Estudios sobre la Ciencia, 20), 392 pp. ISBN: 84-00-07333-9.Henry Sigerist en su conocida obra Civilización y enfermedad de 1943, cuandose refiere a la medicina del período del Romanticismo, establece lo que élconsidera un contraste muy importante entre la forma de enfocar el tema en dosknbitos geogrMicos europeos indicando que «mientras los médicos francesesestudiaban las enfermedades a la cabecera de los enfermos y hacían autopsias ensus laboratorios, los alemanes se sentaban en sus escritorios a escribir tratadossobre la naturaleza de la enfermedad y del mundo en general. No vale la penaocuparse de estas absurdas teorías». Esta frase, recogida por los autores en laintroducción del libro como el punto de partida habitual de los estudiosos de esteperíodo, nos sirve a nosotros también como arranque del comentario acerca deltrabajo de Arquiola y Montiel, prologado de forma excelente por Laín Entralgo,referente obligado al tratar de estos temas.Estructurado en tres grandes partes a través de las cuales se va desarrollando

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Donald R. KELLEY ; Richard H. POPKIN, The shape of knowledge from the Renaissance to the Enlightenmen

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