Sin dalla fine dello scorso secolo, in seguito alla diffusione di alcune malattie a carattere prevalentemente infettivo, il problema della comunicazione pubblica sui temi della salute è emerso come centrale nell'ambito della cura e prevenzione della salute. Con lo sviluppo delle tecnologie per la comunicazione di massa e in seguito alle trasformazioni nei comportamenti e negli atteggiamenti verso la salute, questo problema ha assunto ulteriore importanza. La pluralità di comunicazioni e soggetti informativi presenti nei vari media e legati in modo piti o meno diretto alla salute è ormai tale da scoraggiare l'adozione di modelli comunicativi semplificati, di tipo lineare-unidirezionale, impiegati tradizionalmente per interpretare tale fenomeno
