El espejo roto. Una polémica sobre la obra de Alejandro de Humboldt en la Venezuela del siglo XIX

Abstract

Uno de los problemas más graves a los que tuvieron que hacer frente los Estados nacionales americanos, en lento trance de edificación durante el siglo XIX, fue el de la carencia de instituciones científicas. Estas fueron apoyadas, desde el punto de vista ideológico, con la creación de una nueva mitología científica. En el caso de Venezuela, el culto bolivariano se correspondió en lo científico con la devoción incontestable por la vida y la obra del sabio alemán Alejandro de Humboldt. Este panorama de aceptación general se rompió en 1867, cuando un viajero y político, Francisco Michelena, realizó una fuerte reprobación a la obra humboldtiana por sus "contradicciones" respecto a la frontera venezolana con Brasil. Contestado a su vez por el positivista Adolfo Ernst, la polémica entre ambos personajes nos muestra la estrecha relación entre la construcción nacional y la búsqueda y creación de mitos políticos y científicos en la América del siglo XIX