Guenter B. RISSE, Mending Bodies, Saving Souls : a History of Hospital

Rodríguez Ocaña, Esteban

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557RESEÑASDYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 2000, 20, 553-598.uso del término en los distintos contextos históricos y nacionales —para elcontexto expañol el autor menciona los trabajos de García Ballester, Albarracín,Laín y Ortiz—).Se trata, en definitiva, de un excepcional relato acerca de las ideas de loshistoriadores de la medicina sobre la profesión médica y el contexto en el cualestas ideas aparecieron. De imprescindible lectura, a mi modo de ver, parahistoriadores «generales», de la medicina, así como de otras especialidades. Lapresente reseña no aspira, en modo alguno a describir pormenorizadamentelos muchos entresijos en el sucinto y seminal estudio de un concepto clave enla historia de la medicina, de cualquier modo, el libro está abierto a ladiscusión y al debate y a la incorporación de experiencias de contextos histó-ricos alejados del mundo occidental y anglosajón.MIKEL ASTRAIN GALLARTUniversidad de GranadaGuenter B. RISSE. Mending Bodies, Saving Souls: A History of Hospitals,New York-Oxford, Oxford University Press, 1999, 716 pp. ISBN: 0-19-505523-3 [USA $ 39.95].El libro que comento es, como afirma su subtítulo, «una historia dehospitales»,  no una «historia del hospital». El matiz posee un gran relieve,puesto que, de no advertirlo inicialmente —como confieso que fue mi caso—la sorpresa puede ser mayúscula, aunque no por ello menos agradable. Deboapresurarme a advertir que creo que nos encontramos ante una obra muyimportante, que tanto cierra una cierta época y tradición historiográfica, comoabre nuevos horizontes. La factura narrativa, novelesca en el mejor sentido dela expresión, esto es, dotada de intriga y ligada a avatares personales, nodejaría traslucir la densidad de sus apoyos heurísticos si no fuera por el goteopausado de las cifras que identifican las 150 a 200 notas por capítulo. Se dejaadvertir el firme desarrollo de una erudición historicomédica deudora defuentes, tradiciones y metodologías  muy diversas, que recoge cosechas devarias décadas de trabajo historiográfico (sobre historia política, social, econó-mica, de la enfermedad, de las religiones...), al mismo tiempo que la asunciónde nuevos retos historiográficos le confieren una viveza palpitante. Es una obraque recapitula y, a la vez, avanza; que es, en suma, un gran resultado y unaexcelente promesa.Los dos rasgos metodológicamente destacados de este texto son lapersonalización y la contextualización. La estructura del libro está formada por558 RESEÑASDYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 2000, 20, 553-598.doce capítulos temáticos, referidos a épocas y problemas determinados, desdela antigüedad clásica y la confluencia de lo sagrado y lo profano en los ritoscurativos de la antigüedad al trasplante de órganos y la atención al Sida afinales del siglo veinte. A su vez, cada capítulo despliega dos o tres episodiosconcretos, en el entorno de una institución (que puede ser el Pantocrator deConstantinopla, el Hospital General de Viena de finales del siglo XVIII o elHospital católico Mercy de Buffalo) y que se organizan en torno a una presen-cia humana, una persona enferma, identificada hasta donde permiten lasfuentes (y la ética , en los casos contemporáneos), con testimonios de todas lasépocas (Aelio Aristides y Claudio Terentiano del siglo II; el abad Purchard deSan Gall en el siglo X; una vecina sospechosa de padecer lepra en Diedenhofen,municipio de Colonia, a finales del siglo XV, llamada Greta Swynmen Thielen;el soldado veterano Jacques Dumesnil, atendido en el Hospital Necker en1818, o la atropellada Paula S., en Madison, Wisconsin, en 1930, entre otras).En todos los casos, el autor expone en primer lugar el caso individual, dedonde pasa al estudio de la institución local y de ella al contexto nacional einternacional. De manera sistemática aborda las explicaciones sobre las perso-nas que atienden el centro, los objetivos del mismo según su plan de creacióny sus modificaciones, su estructura económica y organización administrativa,así como la caracterización de las personas atendidas y los contenidos de losritos curativos seguidos, incluidos los aspectos científicos y tecnológicos.  Elanálisis del caso individual le permite acercarse a la historia de las enfermeda-des con notable oportunidad y agudeza, incluyendo sus aspectos sociales yculturales. Creo que una cita de Osler (p. 421), en la que se iguala la capaci-dad científica de sus días con la tradicional vinculación religiosa de los proce-dimientos curativos («La fe en San Johns Hopkins garantiza la curación de modotan milagroso como las curas de Asclepio en Epidauro») nos da una clave paraatisbar el enfoque que ha querido dar el autor y su definición de «rituales» alos actos de admisión y manejo de pacientes que acontecen en el interior deestas instituciones a través de los tiempos.La característica personalización no se agota en esta particular estrategianarrativa, sino que se extiende a la explicación del autor, incluida en unPrefacio, sobre su vinculación particular con el fenómeno hospitalario. Estabreve autobiografía, que subraya su contacto como alumno y como profesionalcon distintas instituciones argentinas y norteamericanas, ayuda a explicar laselección de los casos en la parte correspondiente al siglo veinte. En efecto, losseis primeros capítulos acogen solamente ejemplos y casos del Viejo mundo(incluyendo Constantinopla, Jerusalén, Edimburgo, Viena o París) entre laantigüedad clásica y los comienzos del siglo XIX; los dos siguientes cubren elsiglo XIX con dos ejemplos europeos (Edimburgo y Hamburgo) junto a dos559RESEÑASDYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 2000, 20, 553-598.estadounidenses (Boston y Baltimore), y los cuatro restantes están ocupadosexclusivamente por casos procedentes de este último origen (Madison, Buffaloy dos de San Francisco). La Introducción, por su parte, expone sus criterioshistoriográficos y subraya, como punto de partida de su trabajo, la tensióngenerada en la práctica hospitalaria contemporánea por los fenómenos quesucintamente podemos etiquetar como «deshumanización», con la pérdida dela calidez de la hospitalidad y el incremento de la manipulación anónima y cadavez más mediada tecnológicamente de las personas enfermas. Se esfuerza, dice,por evitar las abstracciones, de manera que (en mi opinión) este baño antropológicoactúe de manera más eficaz sobre las conciencias. Si rechazamos las pretensio-nes magistrales de la historia, no por ello hemos de negarnos a reconocer ypracticar su capacidad crítica.En esta estructura narrativa, el autor muestra su maestría en el manejo deinformaciones de amplio espectro, tanto fuentes primarias como secundarias,y tanto escritas como orales. La historiografía reciente, del ámbito publicísticoanglogermánico en particular, está perfectamente recogida. La bibliografíaestá recogida exclusivamente en notas, dispuestas detrás de cada capítulo, loque motiva algunas mínimas disonancias al no mantenerse un criterio unifor-me en la presentación de las referencias (la nota 115 de la página 114 citaincorrectamente a Luis García Ballester como único autor de Practical Medicinefrom Salerno to the Black Death, CUP, 1994, que sin embargo está corregido enla nota 122 de la p. 163, donde se cita como obra coeditada por GarcíaBallester, R. French, J. Arrizabalaga y A. Cunningham).El libro es sumamente recomendable. Su presentación de los hospitales enel  mundo antiguo y moderno es una síntesis perfecta. Los capítulos dedicadosal siglo veinte encierran, para los europeos continentales escasamente familia-rizados con las estructuras asistenciales norteamericanas, además, una perspec-tiva global sobre esta tradición ajena, llena de detalles precisos, y que no seacaba en una historia institucional: poniendo a las personas enfermas en elcentro de la acción, construyendo sus explicaciones en torno a ellas, Risse escapaz de darnos una historia global, social y cultural, de toda la medicina dela tradición occidental.ESTEBAN RODRÍGUEZ OCAÑAUniversidad de Granada

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