John C. BURNHAM, How the Idea of Profession Changed the Writing of Medical Histor

Astrain Gallart, Mikel

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554 RESEÑASDYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 2000, 20, 553-598.BURNHAM, John C. How the Idea of  Profession Changed the Writing ofMedical History, London, Wellcome Intitute for the History of Medi-cine [Medical History Supplement, No. 18], 1998, 195 pp. ISBN: 0-85484-067-2 [32 £, USA $ 50].Nos encontramos ante un libro atípico en la historiografía de la Historiade la Medicina. El autor se plantea como objeto de estudio no tanto la historiade la profesión médica sino la influencia que un concepto sistemático («la ideade profesión») ha tenido sobre las investigaciones y narraciones históricas.Para ello se remonta al siglo XVII, periodo en el que la historia médicacomenzó a utilizar este concepto. A partir de aquí, analiza el tratamiento dadopor los investigadores al mismo durante los siglos XIX y XX y, especialmente,durante este último. El autor parte del reconocimiento, que le honra, de quehistorias como éstas, que comienzan tratando una materia de gran importanciaen el tiempo actual y vuelven a sus raíces en el pasado, son implícitamentepresentistas. Su objetivo último es dar respuesta a la cuestión de cómo la ideade profesión se ha forjado en el trabajo de los historiadores de finales de sigloXX, a partir de las aportaciones de los historiadores anteriores.Sobre la historia de las profesiones en general, el autor ha distinguido tresoleadas de análisis historiográfico. Una primera autocongratulatoria y presentista,escrita por los propios practicantes profesionales que escriben sobre sus pro-pios relatos. Lo que ellos entendían como un triunfal progreso hacia el presen-te. Esta progresiva versión del ímpetu de las profesiones sincronizó con otrasnarrativas de modernización presentando a los profesionales como la vanguar-dia de lo moderno. No es sorpresa, pues, que la segunda oleada historiográficapusiera el énfasis en las motivaciones individuales y los intereses colectivosprofesionales. Los ideales de servicio, glorificados en la primera oleada, pasa-ron a convertirse en ventajas económicas y sociales. La tercera comprendedocumentadas historias que colocan la historia de las profesiones en su espe-cífico contexto político, cultural y social, sentando las bases de estudios com-parativos.Cronológicamente establece cinco periodos diferenciados, representadosen otros tantos capítulos. Un primer periodo, desde el comienzo de la historiade la medicina (en torno a 1690) hasta 1900, periodo en el que sólo ocasio-nalmente se estudiaron las ideas anexas al concepto de profesión (autonomía,ética, experiencia). Los médicos historiadores de este periodo escribieronsobre el desarrollo de la teoría y la práctica médica basándose en experienciasindividuales y en escuelas de pensamiento y enseñanza. A finales del siglo XIX,555RESEÑASDYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 2000, 20, 553-598.los descubrimientos científicos construyeron una imagen ideal de los médicosy ello se plasmó en historias de la medicina que llegaron a presentarlos como«grandes innovadores y descubridores, que bravamente defendían ideas nuevasdescartando las viejas». Este enfoque reforzó la llamada historia de las ideas,ahora basada sobre un desarrollo cronológico de progresivos descubrimientoscientíficos. Las relaciones sociales entre médicos fueron desatendidas, aunqueunos pocos historiadores utilizaron la historia de la medicina para reflexionarsobre problemas contemporáneos, tales como la educación médica, la ética ola competencia con otros sanadores no cualificados.Durante las primeras décadas del siglo XX, la historia médica se institucionalizócomo disciplina en las escuelas de medicina europeas y norteamericanas. Losresponsables de las mismas lo eran generalmente a tiempo parcial y de unaforma amateur. Estos médicos historiadores escribieron biografías e historiasde las nuevas especialidades e instituciones, en las cuales se enfatizaba elprogreso de la medicina y se examinaban las relaciones entre los médicos, perodesde una perspectiva más personal que profesional.A partir de la mitad de la presente centuria, los sociólogos comenzaron aexaminar las profesiones como concepto sociológico, incluyendo su estatus enla sociedad, sus agrupaciones profesionales, las instituciones de enseñanza y lasrelaciones interpersonales (como clientes, pacientes o patronos). Así, formula-ron el concepto de «profesionalización» como el proceso por el cual lasprofesiones han surgido a lo largo del tiempo. Como señala el autor, a partirde los años cincuenta los «historiadores de la sociedad» en general y en menormedida los historiadores de la medicina, prestaron especial atención al estudiode las profesiones y de la profesión médica. No en vano la medicina se habíaconvertido a lo largo del siglo en el modelo de profesión, «con una impactantemezcla de altruismo y poder». Este fenómeno no es ajeno al fenómeno de lamedicalización de la sociedad. En este sentido, podemos afirmar que la profe-sión médica ha representado mejor que cualquier otra al poder. A comienzosde los 60 los historiadores sociales aplicaron el concepto a la historia dealgunas profesiones e incorporaron contextos históricos, institucionales y di-mensiones comparativas con objeto de hacerlo más histórico que sociológico.La medicina, como hemos dicho, pasó a ser «el modelo de profesión dentrodel campo de la historia de las profesiones» y fue investigado por los médicosy los historiadores generales en muchos países. Ellos descubrieron que lo quetan a menudo se había infravalorado entre los médicos del pasado no era laexistencia sino el poder de la idea de profesión.Para la década de los setenta el interés en las profesiones menguó y lossociólogos volvieron su atención hacia el papel que jugaban los profesionales556 RESEÑASDYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 2000, 20, 553-598.en una sociedad cada vez más burocratizada. Respecto a las especialidadesmédicas, otras cuestiones focalizaron la atención de la sociología de la medi-cina.Los historiadores de la medicina, plantea Burham, habían mostrado ini-cialmente poco interés por el concepto de profesión, motivado, quizás, porquela mayoría de ellos eran miembros de las escuelas y facultades médicas y losnuevos historiadores sociales estaban interesados en otro tipo de problemas.Durante el siglo XIX, por ejemplo, muchos investigadores veían como unadistracción, que debía ser ignorada, cualquier alusión a la profesión comocolectivo con sentido social. Sin embargo, un siglo después los historiadores dela medicina usamos el moderno concepto de profesión rutinariamente: unaprofesión es un grupo de personas que funciona como una entidad social.El concepto está cargado de numerosas ambigüedades culturales, en parteporque el paso del tiempo le ha añadido numerosos significados, pero nadieduda de su importancia actual. De ello da cuenta el número de trabajospublicados sobre el tema. Para el año 1985, por ejemplo, se contabilizaron 250libros sobre la materia «profesión». De hecho, el propio término lingüísticoaparece en todos los idiomas europeos y se encuentra con frecuencia endocumentos primarios de la medicina occidental desde la Edad Media alpresente.¿Por qué, se plantea el autor, la idea de profesión ha sido tan especial paralos historiadores de la medicina? En la conclusión explora extensamente quémateriales históricos de las distintas generaciones de historiadores de la medi-cina pueden contestar la cuestión. La categoría de profesión pasó a formarparte de la agenda de los historiadores como un problema en sí mismo, noformando parte de una historia social más aplia.En definitiva, esta historia tiene fundamentalmente tres grupos protago-nistas: los historiadores de las profesiones, los sociólogos de las profesiones ylos historiadores de la medicina. Burham narra de manera fluida y, a mi modode ver, brillante, la forma en que los historiadores de la medicina (en elamplio sentido anglosajón de profesionales que han escrito sobre materiasmédicas) han usado la idea de profesión en los distintos periodos históricos,beneficiándose unos del trabajo de los otros y ampliando sus investigaciones atodas aquellas materias relacionadas con la profesión: esto es, la autonomíaprofesional, la experiencia, la ética, las relaciones con los pacientes y con otrotipo de profesionales médicos. No se trata, pues, de una historia de la profe-sión médica (para eso véanse los trabajos de Gelfand, Geison, Malatesta, Bledsteiny recientemente Pelling, Burrage y Torstendahl, autores que han rastreado el557RESEÑASDYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 2000, 20, 553-598.uso del término en los distintos contextos históricos y nacionales —para elcontexto expañol el autor menciona los trabajos de García Ballester, Albarracín,Laín y Ortiz—).Se trata, en definitiva, de un excepcional relato acerca de las ideas de loshistoriadores de la medicina sobre la profesión médica y el contexto en el cualestas ideas aparecieron. De imprescindible lectura, a mi modo de ver, parahistoriadores «generales», de la medicina, así como de otras especialidades. Lapresente reseña no aspira, en modo alguno a describir pormenorizadamentelos muchos entresijos en el sucinto y seminal estudio de un concepto clave enla historia de la medicina, de cualquier modo, el libro está abierto a ladiscusión y al debate y a la incorporación de experiencias de contextos histó-ricos alejados del mundo occidental y anglosajón.MIKEL ASTRAIN GALLARTUniversidad de GranadaGuenter B. RISSE. Mending Bodies, Saving Souls: A History of Hospitals,New York-Oxford, Oxford University Press, 1999, 716 pp. ISBN: 0-19-505523-3 [USA $ 39.95].El libro que comento es, como afirma su subtítulo, «una historia dehospitales»,  no una «historia del hospital». El matiz posee un gran relieve,puesto que, de no advertirlo inicialmente —como confieso que fue mi caso—la sorpresa puede ser mayúscula, aunque no por ello menos agradable. Deboapresurarme a advertir que creo que nos encontramos ante una obra muyimportante, que tanto cierra una cierta época y tradición historiográfica, comoabre nuevos horizontes. La factura narrativa, novelesca en el mejor sentido dela expresión, esto es, dotada de intriga y ligada a avatares personales, nodejaría traslucir la densidad de sus apoyos heurísticos si no fuera por el goteopausado de las cifras que identifican las 150 a 200 notas por capítulo. Se dejaadvertir el firme desarrollo de una erudición historicomédica deudora defuentes, tradiciones y metodologías  muy diversas, que recoge cosechas devarias décadas de trabajo historiográfico (sobre historia política, social, econó-mica, de la enfermedad, de las religiones...), al mismo tiempo que la asunciónde nuevos retos historiográficos le confieren una viveza palpitante. Es una obraque recapitula y, a la vez, avanza; que es, en suma, un gran resultado y unaexcelente promesa.Los dos rasgos metodológicamente destacados de este texto son lapersonalización y la contextualización. La estructura del libro está formada por

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