Huguet Hermes, Teresa

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DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 2002, 22, 523-528.En recuerdo de Roy PorterTERESA HUGUET HERMES (*)BIBLID [0211-9536(2002) 22; 523-528]Paradójicamente, una soleada mañana de domingo de la tranquilalocalidad costera de St. Leonards, al sur de Inglaterra, obscurecía parasiempre la vida de uno de los mejores historiadores que ha conocidouna generación. Roy Porter fallecía repentinamente el 3 de marzo deeste año a los 55 años de edad, mientras regresaba en bicicleta a sunueva morada. Al poco tiempo un sinfín de noticias confusas se suce-den; innumerables rostros atónitos ante las pantallas de sus ordenado-res que se resisten a avanzar en la lectura de un correo electrónicoencabezado por el escueto epígrafe de «sad news»; en definitiva unsinnúmero de nosotros que no podemos dar por cierto que es de lamuerte de Roy, de lo que trata el mensaje. Simplemente, no puede ser:¿Pero no era Roy inmortal?Roy Porter reunía las cualidades que convierten a un ser humanoen excepcional, a todas luces; una de esas criaturas para quienes lamuerte jamás se concibe ni se «espera». «Superhumano» —en su senti-do más legítimo— es la palabra. Pues no se puede vislumbrar comofinible alguien tan incombustiblemente prolífico, tan poco convencio-nal, tan exóticamente generoso de espíritu, tan infinita, original, gratui-ta y profundamente comunicativo, con tanta información y tan buenadisposición a compartirla. Desde los hechos históricos más desconoci-dos hasta las más complejas ideas, Roy sabía transmitirlo todo conpasión, sencillez e infeccioso sentido del placer.(*) Becaria postdoctoral de la Comunidad Autónoma de Madrid. Dpto. de SaludPública e Historia de la Ciencia. Facultad de Medicina. Universidad Complutensede Madrid. Plaza Ramón y Cajal, s/n. 28040 Madrid. E.-mail: thuguet@eresmas.net524 IN MEMORIAMDYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 2002, 22, 523-528.El principal foco de su carrera académica fue la relación entreciencia y cultura así como las vías a través de las cuales la comprensiónde los hechos científicos impregna —y se impregna de— los valores ypresupuestos de la sociedad en la que éstos se desarrollan. Sus princi-pales áreas de interés fueron la historia social e intelectual del s. XVIII,la historia de la medicina y la historia de la psiquiatría. Su periodocrucial fue el Enlightenment: la era de las tertulias con sabor a café y delos placeres envueltos en perfume de jardín; la era del espíritu radicalde indagación, del derribo de tabúes, de las suaves contradicciones, dela exhuberancia, de la pobreza, de los caóticos sistemas de asistenciasocial y médica, de los escritores y escritoras enérgicos, de los indoma-bles buscavidas y, por encima de todo, de la quiebra de antiguas certi-dumbres científicas, morales y políticas. ¿Podía Roy encontrarse más agusto en el estudio de cualquier otro periodo?Sus intereses abarcaron desde la geología hasta la historia de laciudad de Londres; desde la gota y la locura al Enlightenment británico,con especial preocupación por el paciente (por encima del médico);desde la historia de la psiquiatría y la de sus «locos» a la de la sexuali-dad, del cuerpo, de la fisiognomía y del erotismo. En momentos en losque una parte de la historia que se autodenomina «académica» puederesultar al observador, descentrada, demasiado especializada y rígida-mente controlada, el estilo de Roy Porter era deliberada y gloriosamen-te subversivo. No conoció límites mientras las fuentes se lo permitiesen,ya fuesen desde la literatura, la caricatura, la correspondencia, losdiarios personales, etc.Fue capaz de entusiasmarse con el quehacer cotidiano de las perso-nas, de dar vida a lugares, a movimientos intelectuales, a formas desufrimiento, a sentimientos; y de una forma tan suavemente perceptiva,tan deliciosamente irreverente... Ello no fue óbice para que fuese mima-do por el establishment. Prueba de ello, su elección como miembro de laBritish Academy en 1994, y su condición de miembro honorario del RoyalCollege of Physicians de Londres y del Royal College of Psychiatrists.Roy Porter había nacido en 1946 en el seno de una humilde familiadel South End londinense. Su innato talento le llevó a la Universidad deCambridge donde se graduó en 1968. En 1974 completa su tesis docto-ral sobre el desarrollo de la geología en el s. XVIII. En 1977 se convierte525Roy S. Porter (1946-2002)DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 2002, 22, 523-528.en decano del Churchill College. Poco después aparece la primera delas más de 100 monografías que firmaría a lo largo de su vida: Themaking of geology (1977). En ella explora las corrientes intelectuales quepermiten a los geólogos del s. XVIII cuestionar el relato bíblico de lacreación, disponiendo el camino para las teorías modernas evolucionistasde Darwin y de sus sucesores. En el relato de su historia, los fósilesdejan de ser juguetes celestiales o restos de criaturas que escaparon aldiluvio universal y se convierten en los restos petrificados de seres quesimplemente se extinguieron hace millones de años. En 1979 y en buscade más tiempo y más facilidades para su investigación se traslada alentonces Wellcome Institute for the History of Medicine de Londres dondeen 1993 obtiene el puesto de Professor de Historia Social de la Medicina.En 2001 se retiraría, siendo nombrado Professor Emeritus.Dentro de la interminable lista de publicaciones suyas aparecidasdesde finales de los años setenta, destacan volúmenes colectivos comoImages of the earth: essays in the history of environmental sciences (ed. conLudmilla Jordanova, 1979), sobre las ciencias de la tierra, The ferment ofknowledge: studies on the historiography of the eighteenth century (ed. con G.S. Rousseau, 1980), sobre la ciencia del siglo XVIII, y The enlightment innational context (ed. con Mikulás Teich); que Roy promovió convencidodel potencial de las colecciones de ensayos como instrumento de cam-bio de arraigadas formas de pensar. En 1981 aparece el Dictionary of thehistory of science, dirigido junto a W.F. Bynum y J. Browne. A comienzosde la década de los 80, inicia junto a Bynum una serie de seminarios deinvestigación sobre la historia de la psiquiatría, que alimentarían a todauna nueva generación de historiadores de esta disciplina y serían semi-lla de The anatomy of madness. Essays in the history of psyquiatry (ed. W.F.Bynum, R. Porter y Michael Shepherd, 1985, 3 vols.), obra que marcael inicio de la era post-antipsiquiátrica en el marco de su historiografía.El año 1987 es testigo de la aparición de seis volúmenes editados porPorter y de cuatro escritos de su propia pluma, incluyendo los dosfrutos más destacados de su investigación personal en la historia de lapsiquiatría: Mind forg´d manacles: a history of madness from the Restorationto the Regency y A social history of madness: stories of the insane. Pero Roy nodejó de abrirse a nuevos campos. Escribió historia desde el punto devista del paciente y en Patients and practitioners (ed. R. Porter, 1985)marcó nuevos parámetros. Demostró cómo la teoría foucaltiana del526 IN MEMORIAMDYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 2002, 22, 523-528.grand confinement y la exclusión de la locura de la Era de la Razón, nopodían dibujar una imagen real de la forma en que se construyó lalocura «británica».Entre las monografías que publicó en 1989 destacan Health for sale:quackery in England 1660-1850 y Patient´s progress: doctors and doctoring ineighteenth-century England, ésta última escrita junto a su tercera esposa,Dorothy Porter. En medio de otras muchas, en 1993 editó junto a W.F.Bynum, la Companion enciclopedia of the history of medicine, una importanteobra de referencia en historia de la medicina. Un año después, aparecióotra distante temáticamente pero de especial valor para su autor y queha sido catalogada como su mejor monografía: London: a social history(1994). Su fascinación por el significado social, simbólico, moral ycultural de la enfermedad y sus preguntas sobre cómo la historia de lamedicina puede ayudar a su descifrado inspiraron uno de sus últimoslibros Gout: the patrician malady (1998).Mientras tanto prepara su gran obra: The greatest benefit to mankind:a medical history of humanity from antiquity to the present, publicada en1997, donde examina el pensamiento y la práctica de la medicina desdeHipócrates hasta el mundo actual. Se preocupa de las vías a través de lascuales la enfermedad se convierte en producto de la civilización y decómo la interacción entre ambas ha provisto al ser humano de las armaspara combatir la enfermedad. Al mismo tiempo se suceden sus volúme-nes editados en torno a temas tan interesantes como las aguas y losbaños, el legado foucaultiano, la historiografía de la psiquiatría, lasdrogas, la ciencia del sexo, la psiquiatría clínica, la revolución indus-trial, la era de la ansiedad. En 2000 y en Enlightenment: Britain and thecreation of the modern world, Porter revisa la idea de la «Ilustración britá-nica» como perteneciente a una elite intelectual excesivamente confia-da en el poder de una razón para solucionar los problemas del mundo,y propone concebir este movimiento cultural como un proceso multi-forme propulsado por nuevas revoluciones en la imprenta, microsco-pios y telescopios, novelas y representaciones teatrales, panfletos y po-lémicas y, por encima de todo, por una sociedad que decididamenteflirtea con nuevas ideas en busca del placer. El libro fue galardonadocon el Wolfson Prize de Historia y adaptado como programa de televi-sión. El año 2001 fue testigo de Bodies politic: disease, death and doctors in527Roy S. Porter (1946-2002)DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 2002, 22, 523-528.Britain (1650-1900). Durante años fue director de importantes revistascomo History of Science o History of Psiquiatry, ésta última junto a GermanBerrios. Colaboró activamente en programas televisivos, convencido dela procedencia y dignidad del esfuerzo por poner el pasado al alcancedel mayor número posible de públicos.Tuve el honor de conocerle una mañana del otoño de 1998, en elmarco de un «tour» que Sally Bragg, por aquel entonces responsableadministrativa del Instituto Wellcome, me brindó a través de las oficinasdel «staff», recién llegada a la Institución que debía acogerme a lo largode los dos años siguientes. «El Profesor Roy Porter!». Recuerdo contem-plar un despacho amplio, y potencialmente luminoso, si no fuese por lainfinidad de libros, archivadores, estanterías ... Recuerdo también unatabla de ajedrez. Allí de pie junto a una mesa que soportaba unaavalancha de papeles y junto a un ordenador con fondo azul en sumonitor (¡otro adicto al Word Perfect!, pensé) vi a un hombre ante unagran maleta, preparando su equipaje. Confieso que me sorprendió laescena y el aspecto de aquel personaje, tan distinto a los del resto delcorredor. Roy advirtió mi presencia y en medio de su trajín tuvo a bienenviarme su infantil, cobijante y serena sonrisa, de esas que tranquilizanal recién llegado a nuevos mundos percibidos como inseguros y nomenos inquietantes. Confieso de nuevo, y sé que eso es mucho confesar,que no sabía entonces quién era Roy Porter. No sabía entonces queaquel tipo de perenne melena rizada y despeinada, barba de dos días,ajustada camisa desabotonada, ostentosa cadena en su cuello, pantalónvaquero, botas puntiagudas, mirada taciturna y anillo en cada dedo, erauno de los más grandes historiadores de la medicina.Descubrir al Roy historiador fue muy fácil. Me bastó deleitarme consus libros perfectamente alineados sobre estanterías que llevarían sunombre en las mayores y menores librerías y bibliotecas, ya fuesenlondinenses, oxonienses, etc.; con su prosa sencilla y clara, con sulucidez, con su brillantez en cada comentario, en cada pregunta, encada una de sus respuestas (porque la mayoría de las veces no conocíalas respuestas a sus preguntas), en cada una de sus notas manuscritas enrojo o en verde que redactaba con los rotuladores multicolores osten-siblemente presentes en el bolsillo de su chaqueta vaquera, escritas enel mismo pedazo de papel que pocas horas antes había dejado en su528 IN MEMORIAMDYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 2002, 22, 523-528.casillero; con su «Yes, please» cuando se le pedía poder asistir comooyente a sus clases, con su buen humor, excelente conversación, con susmiradas a lo alto con los ojos cerrados transmitiendo la excitación delque razona...En el espacio de tiempo al que no tiene más remedio que renunciarun «carismático», Roy hizo ademán de establecer un horario de visitas,pero no creo que jamás lo cumpliese. Su puerta seguía abierta a horasintempestivas y sus palabras de ánimo al alcance de quienquiera lonecesitase. Concebía la experiencia docente como una experiencia deaprendizaje. Resultaba llamativa la amabilidad con que solía iniciar losdebates, en concreto los de los seminarios de trabajo (Work in Progress)que se encargaba de moderar y que tanto nos asustaban al principio,por más que pronto nos hiciese sentir lo fácil que resultaba involucrarseen ellos.Pero la puerta de Roy a este mundo, la del hombre también miste-rioso y privado cuyos impulsos a veces se resistían a las explicaciones, senos cerró bruscamente a todos una mañana soleada en St. Leonards.Únicamente su inseparable bicicleta le acompañó en la última travesía;aquella travesía para la cual Roy no tuvo tiempo de preparar el equipa-je; aquella travesía cuya «historia» jamás hubiésemos creído que Roy«escribiría» tan fugazmente.

En recuerdo de Roy Porter

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