In this article two methods are exposed -with its practical application in the school- in order to discover whether the golden crown of King Hieron III from Siracusa (III c. bC) was totally made of gold or, on the contrary, the goldsmith who had made it, changed by silver part of the gold given by rhe King

Salvat Altés, Agustí

Sánchez Real, José

Enseñanza de las Ciencias Revista de investigación y experiencias didácticas

Salvat Altés, A.

Revistes Catalanes amb Accés Obert

HISTORIA 
Y EPISTEMOI~OGIA 
DE LAS CIENCIAS 
APLICACIÓN DIDÁCTICA 
DE LA BALANZA «PESAORO» 
DE ARQUÍMEDES 
SALVAT ALTÉS, A.' y SÁNCHEZ REAL,  J.^ 
' Area de Didáctica de las Ciencias Experimentales. Universidad «Rovira i Virgili». Tarragona. 
Escuela Universitaria de Magisterio. Valencia. 
SUMMARY 
In this article two methods are exposed -with its practica1 application in the school- in order to discover whether the 
golden crown of King Hieron 111 from Siracusa (111 c. bC) was totally made of gold or, on the contrary, the goldsmith 
who had made it, changed by silver part of the gold given by rhe King. 
Arquímedes, según la tradición, contribuyó de forma trilcción de mecanismos e ingenios espectaculares, dise- 
efectiva a todas las especialidades mecánicas helenísti- ño de planetarios Y esferas celestes Y el estudio de 
cas: construcción de maquinaria bélica y de fortificación centros de gravedad y condiciones de equilibrio de los 
militar, construcción de artefactos y obras de utilidad cuerpos. Tampoco debe olvidarse que la posición de 
pública -como sistemas de poleas compuestas-, cons- Arquímedes en la corte siracusana apuntaba hacia una 
ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1995, 13 ( l ) ,  107-1 12 107 
HISTORIA Y EPISTEMOLOGIA DE LAS CIENCIAS 
asociación entre la investigación científica y la ingenie- 
ría civil y militar. Así pues, no se necesita mucho ingenio 
para ver en Arquímedes el prototipo, no sólo del cientí- 
fico, sino del ingeniero de la época. La anécdota de la 
corona de oro del rey Hierón de Siracusa es una prueba 
más de la capacidad de Arquímedes en el campo de la 
construcción de aparatos de cierta utilidad. 
Por otra parte, en una comunicación científica (Salvat 
1987) ya se daba cuenta de la deformación introducida 
por los textos escolares al presentar el mal denominado 
principio de Arquímedes como consecuencia de dar 
solución al enigma de la corona de oro del rey Hierón. A 
la misma conclusión llegó un estudioso (Vega 1989) del 
sabio griego cuando afirma que «la corona del rey 
Hierón tiene la misma relación con su tratado de hidros- 
tática como la que tiene la manzana de Woolsthorpe con 
la gravitación newtoniana». 
LA LEYENDA DE LA CORONA, SEGÚN 
VITRUVIO 
De acuerdo con la narración, el rey de Siracusa, en 
muestra de agradecimiento a los dioses por los favores 
recibidos, decidió consagrarles una corona de oro. Al 
recibir el trabajo del orfebre y pensando que éste podría 
haberle engañado, sustrayendo una parte del oro entre- 
gado y reponiéndola en plata, le encargó a Arquímedes 
que resolviese el enigma. Según el relato de Vitruvio: 
«.. .(Archimedes) fue casualmente á bañarse: y al entrar 
en el solio, observó, que quanto su cuerpo iba ocupando 
de sitio, tanta agua se derramaba del solio. Inferida de 
aqui la resolución de su encargo, saltó luego del solio 
lleno de alegria, y partiendo desnudo hácia su casa, iba 
repitiendo en alta voz haber hallado lo que buscaba: pues 
corriendo clamaba continuamente en Griego eyreca, 
eyreca (lo hallé, lo hallé). Sobre este principio, se dice 
que previno una porción de oro y otra de plata, cada una 
de igual peso al de la corona. Luego llenó de agua hasta 
el borde un vaso capaz, en el qual metió la porcion de 
plata, la qual expelió del vaso tanta agua quanto era su 
volumen. Sacó la plata, y volviendo á llenar el vaso de 
agua como estaba antes hasta el borde, cupo un sextario. 
Con esto tuvo averiguado quanta agua correspondia á 
una determinada porción de plata. Sabido esto, metió 
tambien la porción de oro en el vaso lleno, y sacada, 
añadió como antes una medida de agua, y advirtió que no 
habia salido tanta como la primera vez, sino tanta menos 
quanto menos voluminosa era una masa de oro que una 
de plata de pesos iguales. Finalmente, vuelto á llenar el 
vaso, y metida en el agua la corona misma, halló haber 
expelido esta mas agua que la masa de oro igual en peso 
á ella; y por esta mayor expulsión de agua en la corona 
arguyó la mezcla de plata en el oro, y el hurto manifiesto 
del artífice» (Ortiz 1787). 
Del relato se concluye que Arquímedes determinó si la 
corona llevaba una mezcla de plata de forma relativa- 
mente sencilla. Para ello tomó dos trozos metálicos de la 
misma masa que la corona, uno de plata y el otro de oro, 
y por desplazamiento del agua calculó sus respectivos 
volúmenes. Después, por el mismo método, fijó el volu- 
men de la corona; si este volumen se encontraba entre el 
de la pieza de oro puro y el de la plata pura, el oro estaba 
ligado. Si coincidía con el de la pieza de oro puro, la 
corona no estaba aleada. En tanto en cuanto más se 
aproximase el volumen de la corona al de la pieza de 
plata pura, mayor sería el hurto del joyero. Así, usando 
una propiedad característica de los metales (la densidad, 
en lenguaje moderno) pudo resolver el regio problema. 
Cálculo de la ley de la corona por el método del 
desplazamiento en agua 
De las obras de Arquímedes conocidas en la actualidad, 
unas de tipo matemático destinadas a la demostración de 
proposiciones sobre áreas de volúmenes de figuras limi- 
tadas por líneas o superficies curvas (Sobre la cuadratu- 
ra de la parábola, Sobre la esfera y el cilindro, etc.) y 
otras de tipo estático e hidrostático, en las que los 
problemas físicos planteados se resuelven por métodos 
geométricos (Sobre los cuerpos,flotantes ), se concluye 
que Arquímedes dominaba perfectamente la teoría y la 
práctica de las fracciones o razones, ya que en todas las 
demostraciones, incluso en las de tipo hidrostático, em- 
pleaba dicho método (Gamow 1983). Así, argumentan- 
do al estilo de Arquímedes, pero en lenguaje actual, el 
famoso siracusano podría haber deducido, fácilmente, 
no sólo el hurto del platero, sino, además, la cantidad de 
oro sustraída. 
En el texto de Vitruvio se dice que la porción de plata 
empleada (del mismo peso que la corona) «expelió un 
sextario de agua». Como el sextario (romano) equivalía 
a la sexta parte del congio (3,283 litros), el volumen de 
la plata era de 547 cm7 y, en consecuencia, tenía una 
masa de 5,475 kg. Por tanto, la masa de la corona 
también era de 5,745 kg. Ortiz (1787) da un valor de 
quince libras y media para la corona, que equivalen a 
5,075 kg (a la libra romana se le asigna un valor aproxi- 
mado de 327,45 gramos). 
Tomando como masa de la corona el valor calculado y 
suponiendo que el orfebre había introducido una cierta 
cantidad de plata en la corona -cantidad que sólo él 
conocía-, Arquímedes hubiese podido argumentar en 
los siguientes términos: 
Tomamos dos bloques de oro y de plata, de igual masa 
que la corona (5,745 kg) y, por desplazamiento del agua, 
determinemos el volumen de los tres cuerpos. Suponga- 
mos que los resultados obtenidos son los de la figura 1. 
Si la corona se hubiese realizado totalmente en oro su 
volumen sería de 298 cm3, mientras que si el orfebre la 
hubiese hecho toda de plata el volumen ascendería hasta 
los 547 cm3. La proporción de plata en la corona vendrá 
fijada por la relación: 
108 ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1995, 13 ( 1 )  
Figura 1 (200 g) y, por el mismo método, se hallan sus respectivos 
volúmenes: 74 cm9ara  el aluminio y 17 c m 9 a r a  el 
Clílculo de la ley de la corona por el método del desplazamiento en plomo. 
agua. 
La proporción de aluminio en la «corona» será: (30-17) 
/ (74-17) = 13/57 = 0,228 (=23%), mientras que lade oro 
valdrá 0,772 (=77,2%). 
Desmontando la «corona» en sus partes y pesando, por 
separado, con una balanza, el aluminio y el plomo se 
1,-- averiguará, de nuevo, su composición: 40 g de aluminio 
- -  (20 %\ v 160 P de nlomo (80 %). 
en la que V simboliza el volumen de la corona; VA,, el de 
la pieza de plata, y VAu, el del oro. (V - VA,, ) representa 
la diferencia de volumen entre la corona y la masa 
equivalente de oro puro. Cuando la corona no esté aleada 
dicha diferencia será nula, mientras que, si fuese ente- 
ramente de plata, el cociente (V - VAU) / (VA, - VA,,) 
valdría la unidad. 
Para el caso de la figura 1, la proporción (en peso) de 
plata de la corona será: (347-298) / (544-298), o lo que 
es aproximadamente lo mismo: 115. Es decir, la corona 
contenía 1 parte de plata por cada 4 partes de oro (20% 
de plata y 80% de oro, en lenguaje actual), con lo que se 
deduce que el orfebre había escamoteado 1,149 kg 
de oro. 
El proceso anterior puede usarse para calcular la com- 
posición de una «corona» construida por el profesor. 
Dado que el oro y la plata son metales preciosos y tienen 
un precio prohibitivo, se usará aluminio (2.700 kg/m3) 
y ploino (1 1.350 kglrn"). La relación de sus densidades 
(114, aproximadamente) hace que la diferencia de volu- 
men entre dos bloques metálicos de la misma masa sea 
aun más acusada que si los metales empleados fuesen el 
oro (19.300 kg/m3) y la plata (10.500 kg/m3), con el 
consiguiente aumento de la diferencia de volúmenes. 
El plomo se obtendrá de una chapa de dicho material de 
2 mm de grosor, cortándola en cuadrados de 2,1 cm de 
lado; así cada pieza tendrá una masa próxima a los 10 
gramos. El aluminio se obtendrá de un perfil cuadrado 
hueco de dicho metal de 5 cm de lado y 2 mm de grosor. 
Con una sierra se cortarán piezas de 1 cm de ancho, ya 
que así se obtendrán trozos de unos 10 g de masa. Con los 
restos que quedan al cortar, también se podrán construir 
pesas de valor inferior a los 10 gramos. 
Se formará una corona «aleando» ambos metales, se 
mezclarán 4 piezas de aluminio con 16 de plomo (200 g 
de masa total), y por desplazamiento del agua de un 
recipiente se determinará su volumen (30 cm3). Se toma- 
rán 20 piezas de aluminio (200 g) y otras 20 de plomo 
I ,  - -  a - . - . -- - . , - . - ,
Foto 1 
CIÁLCULO DE LA LEY DE LA CORONA 
CON LA BALANZA «PESAORO» 
Después de haber dado solución al problema de la 
corona de Hierón, Arquímedes construyó una balanza 
para determinar la cantidad de oro en una aleación de oro 
y plata. No debe extrañar que una vez resuelto el proble- 
ma se pusiese a construir, por puro divertimento, un 
instrumento de estas características, ya que, según Plu- 
tarco, Arquímedes «desdeñaba las aplicaciones en el 
campo de la mecánica y sólo veía en ellas una distrac- 
ción» (Vega 1986). La descripción de este invento -más 
propio de nuestra época que no de la de Arquímedes- 
fue incluida en su libro Sobre las balanzas, perdido 
durante mucho tiempo y que finalmente se encontró en 
un manuscrito árabe: Kitab Mizan al-Hikmat, escrito 
por Abd al-Rahman al-Kahzini y fechado en el año 5 15 
de la hégira mahometana (1095 de nuestra era). En el 
primer capítulo se dice: 
La balanza de Arquimedes y su uso 
«Usamos una balanza muy sensible. Nos proporciona- 
mos dos pesos iguales de plata y de oro y los colocamos 
en los platillos de una balanza, que se encuentran sumer- 
ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1995, 13 (1) 
HISTORIA Y EPISTEMOLOGÍA DE LAS CIENCIAS 
gidos en el agua. Cuando, a causa del mayor peso 
específico del oro, la balanza se desequilibre del lado del 
oro, la volvemos a equilibrar moviendo el jinete hasta 
que el brazo de la balanza adopte, de nuevo, la posición 
horizontal y señalamos la posición que tiene el jinete 
sobre el brazo (en la parte de la plata). Esta prueba debe 
ser repetida dos, tres o cuatro veces, en el aire y en el 
agua. Las distancias del jinete al fulcro de la balanza 
varían de acuerdo con el peso del jinete. 
Figura 2 
Balanza «pesaoro» de Arquímedes. 
agua 
»Pero cuando mezclamos oro con plata y deseamos 
conocer la proporción de cada uno, debemos proporcio- 
narnos un peso de plata pura igual al peso, en el aire, de 
la aleación. Después sumergimos los dos platillos en el 
agua. Ambos platillos deben estar hechos del mismo 
material y deben hundirse en el agua (como ocurre si son 
de plata o cobre). Entonces, si la balanza se hunde del 
lado de la aleación (oro-plata), la equilibramos movien- 
do el jinete sobre el brazo hasta que éste recupere la 
posición horizontal. Observamos la posición del jinete y 
concluimos que este punto de la palanca indica la pro- 
porción de oro en la aleación» (Bardis 1984, Pugliese 
1988). 
Mediante la condición de equilibrio de rotación se de- 
muestra que en una balanza de estas características, 
cuando se encuentra en la situación descrita en la figura 
2, la distancia del jinete al fulcro de la balanza (x) es 
directamente proporcional a la masa de oro ( m ~ , )  conte- 
nida en la aleación, 
siendo g la intensidad del campo gravitatorio terrestre; 
d~20, d~~ , d ~ "  las densidades del agua, plata y oro, 
respectivamente; m la masa del jinete, y m ~ ,  , la masa 
de oro contenida en la aleación. Este resultado significa 
que, si la corona es completamente de plata ( m ~ ,  = O), 
el jinete deberá situarse, exactamente, sobre el fulcro, 
mientras que, si la corona es de oro puro, el jinete 
cabalgará sobre una posición comprendida entre el ful- 
cro y el extremo del cual pende la masa de plata. La 
longitud de la escala y, por tanto, la sensibilidad del 
aparato serán directamente proporcionales a la relación 
mA, / m. Esta conclusión tiene su importancia puesto, 
que al variar la masa del jinete se variará la sensibilidad 
de la balanza y así se podrá determinar la ley de aleacio- 
nes con mucho oro o con poco. 
Construcción y calibrado de la balanza 
Se podrá construir una réplica de la balanza de Arquíme- 
des con una varilla de madera de unos 50 cm de longitud 
y 1 cm de diámetro. Se practicará un agujero en la mitad 
de la varilla, por el que pasará un clavo de 4 cm de 
longitud y 2 mm de diámetro, que jugará el papel de 
fulcro de la balanza. Para conseguir que la balanza este 
equilibrada en el aire, se suspenderá del f~ilcro y con un 
cúter se irán sacando pequeñas virutas de madera de la 
varilla hasta que quede perfectamente nivelada en el 
aire. En los extremos de la misma se pondrán dos 
pequeños clavos, en forma de «G», que servirán para 
colgar los pesos, gracias a dos pequeños hilos de coser. 
Foto 2 
Supongamos que se tienen 104 g de plomo (Pb) en el 
platillo izquierdo de la balanza y otros 104 g de aluminio 
(Al) en el derecho. La balanza en el aire estará nivelada, 
mientras que, cuando los platillos se sumergen en el agua 
(Fig. 3a), la balanza se hunde del lado del plomo y es 
necesario situar el jinete (de masa m) a una distancia s 
del fulcro para nivelarla. En la situación anteriormente 
descrita, la única fuerza que desequilibra la balanza es la 
diferencia de empuje entre la masa de aluminio y la de 
plomo (29,3 pondios), que actúa en el brazo de la iz- 
quierda. Para volver a nivelarla se usa el jinete. 
La ley de la palanca obliga a que el momento originado 
en el brazo izquierdo equivalga al del lado derecho 
(Fig. 3b): 
ENSERANZA DE LAS CIENCIAS, 1995, 13 ( 1 )  
Figura 3 Tabla 1 
Calibrado de la balanza de Arquímedes. Resultados obtenidos con la balanza de Arquímedes 
f l  <-CORONA-> Posición % Pb % Pb 8 error 
Mlg Pblg Allg jinete calculado real relativo 
El brazo del jinete (S) da la sensibilidad de la balanza en 
función del peso (mg) del jinete. Jugando con las dos 
variables se pueden tener distintas sensibilidades para 
una misma balanza. 
Arquímedes no determina la sensibilidad de la balanza 
de esta forma, sino que lo hace por tanteo, puesto que, 
una vez se han equilibrado dos masas iguales de plata y 
oro, en el manuscrito se dice: «Esta prueba debe ser 
repetida dos, tres o cuatro veces, en el aire y en el agua. 
Las distancias del jinete al fulcro de la balanza varían de 
acuerdo con el peso del jinete.» 
En nuestro caso, si se quiere que el 100% de plomo 
corresponda al máximo de la escala (20 cm), según (2) la 
masa del jinete deberá ser: m = 29,3 x 24/20 = 35,2 g. 
RESULTADOS OBTENIDOS 
Los resultados obtenidos con una «corona» de 104 g de 
masa y dos piezas, una de plomo y la otra de aluminio, 
de la misma masa que la corona, son los que se muestran 
en la tabla 1. 
Foto 3 
ESn las tres primeras columnas se dan los datos relativos 
a cada una de las siete coronas construidas: masa total 
(M) y masa de plomo (Pb) y aluminio (Al). En la cuarta 
columna se indica la posición del jinete sobre la escala 
cuando la balanza está equilibrada; en la quinta, el 
porcentaje de plomo contenido en la corona según la 
lectura de la balanza; mientras que en la sexta se da la 
composición de la corona en base a las masas de los 
metales empleados para construirlas. Por último, en la 
séptima columna, se indican las desviaciones produci- 
das con respecto al valor real. 
CONCLUSIONES 
Con la realización de esta experiencia se pone de mani- 
fiesto la utilidad de la historia de la ciencia en la didác- 
tica de las ciencias experimentales, desde un punto de 
vi,sta de elemento motivador del aprendizaje. 
Por otro lado, la lectura y análisis de textos históricos 
puede dar una indicación -muy fiable- del tipo de 
personaje científico que allí se refleja. En este sentido, 
Arquímedes se nos presenta como un brillante ((ingenie- 
ro)>, capaz de construir artefactos más propios de nuestra 
época que no del siglo I I I  a.c .  
Des del punto de vista de los procedimientos de los 
alumnos se puede reproducir, con cierta facilidad, la 
balanza de Arquímedes, y así pueden darse cuenta del 
fundamento físico del artilugio. 
Por lo que se refiere al propio instrumento de medida 
-la balanza-, debe indicarse que con un aparato de gran 
La primera serie de valores, separada del resto mediante sim,plicidad técnica se pueden obtener resultados que 
una línea discontinua, corresponde al calibrado de la normalmente se deberían obtener por procedimientos de 
balanza. análisis químico. 
ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1995, 13 (1) I I I  
HISTORIA Y EPISTEMOLOGÍA DE LAS CIENCIAS 
BARDIS, P.D., 1984. An Ancient Find, The Science Teacher, PUGLIESE, S., 1988. La bilancia «pesa-oro» di Archimede, La 
Vol. 5 1(7), pp. 32-33. Fisica nellu Scttolu, Vol. X X I ,  pp. 3-5. 
GAMOW, C., 1983. Biografíu de la física. (Alianza Editorial: SALVAT, A., 1987. Mitos sobre Arquímedes: el asedio a 
Madrid). Siracusa y la corona de oro del rey Hierón, Cuadernos de Física y Química, Vol. IX, pp. 14 1 - 150. 
ORTIZ, J., 1787. De Architectura, de M. Vitruvio Polión. VEGA, L., 1986. Arquímedes: El método. (Alianza Editorial: 
(Imprenta Real: Madrid). Madrid). 
112 ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1995, 13 ( 1 ) 


Aplicación didáctica de la balanza "pesaoro" de Arquímedes

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HISTORIA Y EPISTEMOI~OGIA DE LAS CIENCIAS APLICACIÓN DIDÁCTICA DE LA BALANZA «PESAORO» DE ARQUÍMEDES SALVAT ALTÉS, A.' y SÁNCHEZ REAL,  J.^ ' Area de Didáctica de las Ciencias Experimentales. Universidad «Rovira i Virgili». Tarragona. Escuela Universitaria de Magisterio. Valencia. SUMMARY In this article two methods are exposed -with its practica1 application in the school- in order to discover whether the golden crown of King Hieron 111 from Siracusa (111 c. bC) was totally made of gold or, on the contrary, the goldsmith who had made it, changed by silver part of the gold given by rhe King. Arquímedes, según la tradición, contribuyó de forma trilcción de mecanismos e ingenios espectaculares, dise- efectiva a todas las especialidades mecánicas helenísti- ño de planetarios Y esferas celestes Y el estudio de cas: construcción de maquinaria bélica y de fortificación centros de gravedad y condiciones de equilibrio de los militar, construcción de artefactos y obras de utilidad cuerpos. Tampoco debe olvidarse que la posición de pública -como sistemas de poleas compuestas-, cons- Arquímedes en la corte siracusana apuntaba hacia una ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1995, 13 ( l ) ,  107-1 12 107 HISTORIA Y EPISTEMOLOGIA DE LAS CIENCIAS asociación entre la investigación científica y la ingenie- ría civil y militar. Así pues, no se necesita mucho ingenio para ver en Arquímedes el prototipo, no sólo del cientí- fico, sino del ingeniero de la época. La anécdota de la corona de oro del rey Hierón de Siracusa es una prueba más de la capacidad de Arquímedes en el campo de la construcción de aparatos de cierta utilidad. Por otra parte, en una comunicación científica (Salvat 1987) ya se daba cuenta de la deformación introducida por los textos escolares al presentar el mal denominado principio de Arquímedes como consecuencia de dar solución al enigma de la corona de oro del rey Hierón. A la misma conclusión llegó un estudioso (Vega 1989) del sabio griego cuando afirma que «la corona del rey Hierón tiene la misma relación con su tratado de hidros- tática como la que tiene la manzana de Woolsthorpe con la gravitación newtoniana». LA LEYENDA DE LA CORONA, SEGÚN VITRUVIO De acuerdo con la narración, el rey de Siracusa, en muestra de agradecimiento a los dioses por los favores recibidos, decidió consagrarles una corona de oro. Al recibir el trabajo del orfebre y pensando que éste podría haberle engañado, sustrayendo una parte del oro entre- gado y reponiéndola en plata, le encargó a Arquímedes que resolviese el enigma. Según el relato de Vitruvio: «.. .(Archimedes) fue casualmente á bañarse: y al entrar en el solio, observó, que quanto su cuerpo iba ocupando de sitio, tanta agua se derramaba del solio. Inferida de aqui la resolución de su encargo, saltó luego del solio lleno de alegria, y partiendo desnudo hácia su casa, iba repitiendo en alta voz haber hallado lo que buscaba: pues corriendo clamaba continuamente en Griego eyreca, eyreca (lo hallé, lo hallé). Sobre este principio, se dice que previno una porción de oro y otra de plata, cada una de igual peso al de la corona. Luego llenó de agua hasta el borde un vaso capaz, en el qual metió la porcion de plata, la qual expelió del vaso tanta agua quanto era su volumen. Sacó la plata, y volviendo á llenar el vaso de agua como estaba antes hasta el borde, cupo un sextario. Con esto tuvo averiguado quanta agua correspondia á una determinada porción de plata. Sabido esto, metió tambien la porción de oro en el vaso lleno, y sacada, añadió como antes una medida de agua, y advirtió que no habia salido tanta como la primera vez, sino tanta menos quanto menos voluminosa era una masa de oro que una de plata de pesos iguales. Finalmente, vuelto á llenar el vaso, y metida en el agua la corona misma, halló haber expelido esta mas agua que la masa de oro igual en peso á ella; y por esta mayor expulsión de agua en la corona arguyó la mezcla de plata en el oro, y el hurto manifiesto del artífice» (Ortiz 1787). Del relato se concluye que Arquímedes determinó si la corona llevaba una mezcla de plata de forma relativa- mente sencilla. Para ello tomó dos trozos metálicos de la misma masa que la corona, uno de plata y el otro de oro, y por desplazamiento del agua calculó sus respectivos volúmenes. Después, por el mismo método, fijó el volu- men de la corona; si este volumen se encontraba entre el de la pieza de oro puro y el de la plata pura, el oro estaba ligado. Si coincidía con el de la pieza de oro puro, la corona no estaba aleada. En tanto en cuanto más se aproximase el volumen de la corona al de la pieza de plata pura, mayor sería el hurto del joyero. Así, usando una propiedad característica de los metales (la densidad, en lenguaje moderno) pudo resolver el regio problema. Cálculo de la ley de la corona por el método del desplazamiento en agua De las obras de Arquímedes conocidas en la actualidad, unas de tipo matemático destinadas a la demostración de proposiciones sobre áreas de volúmenes de figuras limi- tadas por líneas o superficies curvas (Sobre la cuadratu- ra de la parábola, Sobre la esfera y el cilindro, etc.) y otras de tipo estático e hidrostático, en las que los problemas físicos planteados se resuelven por métodos geométricos (Sobre los cuerpos,flotantes ), se concluye que Arquímedes dominaba perfectamente la teoría y la práctica de las fracciones o razones, ya que en todas las demostraciones, incluso en las de tipo hidrostático, em- pleaba dicho método (Gamow 1983). Así, argumentan- do al estilo de Arquímedes, pero en lenguaje actual, el famoso siracusano podría haber deducido, fácilmente, no sólo el hurto del platero, sino, además, la cantidad de oro sustraída. En el texto de Vitruvio se dice que la porción de plata empleada (del mismo peso que la corona) «expelió un sextario de agua». Como el sextario (romano) equivalía a la sexta parte del congio (3,283 litros), el volumen de la plata era de 547 cm7 y, en consecuencia, tenía una masa de 5,475 kg. Por tanto, la masa de la corona también era de 5,745 kg. Ortiz (1787) da un valor de quince libras y media para la corona, que equivalen a 5,075 kg (a la libra romana se le asigna un valor aproxi- mado de 327,45 gramos). Tomando como masa de la corona el valor calculado y suponiendo que el orfebre había introducido una cierta cantidad de plata en la corona -cantidad que sólo él conocía-, Arquímedes hubiese podido argumentar en los siguientes términos: Tomamos dos bloques de oro y de plata, de igual masa que la corona (5,745 kg) y, por desplazamiento del agua, determinemos el volumen de los tres cuerpos. Suponga- mos que los resultados obtenidos son los de la figura 1. Si la corona se hubiese realizado totalmente en oro su volumen sería de 298 cm3, mientras que si el orfebre la hubiese hecho toda de plata el volumen ascendería hasta los 547 cm3. La proporción de plata en la corona vendrá fijada por la relación: 108 ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1995, 13 ( 1 )  Figura 1 (200 g) y, por el mismo método, se hallan sus respectivos volúmenes: 74 cm9ara  el aluminio y 17 c m 9 a r a  el Clílculo de la ley de la corona por el método del desplazamiento en plomo. agua. La proporción de aluminio en la «corona» será: (30-17) / (74-17) = 13/57 = 0,228 (=23%), mientras que lade oro valdrá 0,772 (=77,2%). Desmontando la «corona» en sus partes y pesando, por separado, con una balanza, el aluminio y el plomo se 1,-- averiguará, de nuevo, su composición: 40 g de aluminio - -  (20 %\ v 160 P de nlomo (80 %). en la que V simboliza el volumen de la corona; VA,, el de la pieza de plata, y VAu, el del oro. (V - VA,, ) representa la diferencia de volumen entre la corona y la masa equivalente de oro puro. Cuando la corona no esté aleada dicha diferencia será nula, mientras que, si fuese ente- ramente de plata, el cociente (V - VAU) / (VA, - VA,,) valdría la unidad. Para el caso de la figura 1, la proporción (en peso) de plata de la corona será: (347-298) / (544-298), o lo que es aproximadamente lo mismo: 115. Es decir, la corona contenía 1 parte de plata por cada 4 partes de oro (20% de plata y 80% de oro, en lenguaje actual), con lo que se deduce que el orfebre había escamoteado 1,149 kg de oro. El proceso anterior puede usarse para calcular la com- posición de una «corona» construida por el profesor. Dado que el oro y la plata son metales preciosos y tienen un precio prohibitivo, se usará aluminio (2.700 kg/m3) y ploino (1 1.350 kglrn"). La relación de sus densidades (114, aproximadamente) hace que la diferencia de volu- men entre dos bloques metálicos de la misma masa sea aun más acusada que si los metales empleados fuesen el oro (19.300 kg/m3) y la plata (10.500 kg/m3), con el consiguiente aumento de la diferencia de volúmenes. El plomo se obtendrá de una chapa de dicho material de 2 mm de grosor, cortándola en cuadrados de 2,1 cm de lado; así cada pieza tendrá una masa próxima a los 10 gramos. El aluminio se obtendrá de un perfil cuadrado hueco de dicho metal de 5 cm de lado y 2 mm de grosor. Con una sierra se cortarán piezas de 1 cm de ancho, ya que así se obtendrán trozos de unos 10 g de masa. Con los restos que quedan al cortar, también se podrán construir pesas de valor inferior a los 10 gramos. Se formará una corona «aleando» ambos metales, se mezclarán 4 piezas de aluminio con 16 de plomo (200 g de masa total), y por desplazamiento del agua de un recipiente se determinará su volumen (30 cm3). Se toma- rán 20 piezas de aluminio (200 g) y otras 20 de plomo I ,  - -  a - . - . -- - . , - . - ,Foto 1 CIÁLCULO DE LA LEY DE LA CORONA CON LA BALANZA «PESAORO» Después de haber dado solución al problema de la corona de Hierón, Arquímedes construyó una balanza para determinar la cantidad de oro en una aleación de oro y plata. No debe extrañar que una vez resuelto el proble- ma se pusiese a construir, por puro divertimento, un instrumento de estas características, ya que, según Plu- tarco, Arquímedes «desdeñaba las aplicaciones en el campo de la mecánica y sólo veía en ellas una distrac- ción» (Vega 1986). La descripción de este invento -más propio de nuestra época que no de la de Arquímedes- fue incluida en su libro Sobre las balanzas, perdido durante mucho tiempo y que finalmente se encontró en un manuscrito árabe: Kitab Mizan al-Hikmat, escrito por Abd al-Rahman al-Kahzini y fechado en el año 5 15 de la hégira mahometana (1095 de nuestra era). En el primer capítulo se dice: La balanza de Arquimedes y su uso «Usamos una balanza muy sensible. Nos proporciona- mos dos pesos iguales de plata y de oro y los colocamos en los platillos de una balanza, que se encuentran sumer- ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1995, 13 (1) HISTORIA Y EPISTEMOLOGÍA DE LAS CIENCIAS gidos en el agua. Cuando, a causa del mayor peso específico del oro, la balanza se desequilibre del lado del oro, la volvemos a equilibrar moviendo el jinete hasta que el brazo de la balanza adopte, de nuevo, la posición horizontal y señalamos la posición que tiene el jinete sobre el brazo (en la parte de la plata). Esta prueba debe ser repetida dos, tres o cuatro veces, en el aire y en el agua. Las distancias del jinete al fulcro de la balanza varían de acuerdo con el peso del jinete. Figura 2 Balanza «pesaoro» de Arquímedes. agua »Pero cuando mezclamos oro con plata y deseamos conocer la proporción de cada uno, debemos proporcio- narnos un peso de plata pura igual al peso, en el aire, de la aleación. Después sumergimos los dos platillos en el agua. Ambos platillos deben estar hechos del mismo material y deben hundirse en el agua (como ocurre si son de plata o cobre). Entonces, si la balanza se hunde del lado de la aleación (oro-plata), la equilibramos movien- do el jinete sobre el brazo hasta que éste recupere la posición horizontal. Observamos la posición del jinete y concluimos que este punto de la palanca indica la pro- porción de oro en la aleación» (Bardis 1984, Pugliese 1988). Mediante la condición de equilibrio de rotación se de- muestra que en una balanza de estas características, cuando se encuentra en la situación descrita en la figura 2, la distancia del jinete al fulcro de la balanza (x) es directamente proporcional a la masa de oro ( m ~ , )  conte- nida en la aleación, siendo g la intensidad del campo gravitatorio terrestre; d~20, d~~ , d ~ "  las densidades del agua, plata y oro, respectivamente; m la masa del jinete, y m ~ ,  , la masa de oro contenida en la aleación. Este resultado significa que, si la corona es completamente de plata ( m ~ ,  = O), el jinete deberá situarse, exactamente, sobre el fulcro, mientras que, si la corona es de oro puro, el jinete cabalgará sobre una posición comprendida entre el ful- cro y el extremo del cual pende la masa de plata. La longitud de la escala y, por tanto, la sensibilidad del aparato serán directamente proporcionales a la relación mA, / m. Esta conclusión tiene su importancia puesto, que al variar la masa del jinete se variará la sensibilidad de la balanza y así se podrá determinar la ley de aleacio- nes con mucho oro o con poco. Construcción y calibrado de la balanza Se podrá construir una réplica de la balanza de Arquíme- des con una varilla de madera de unos 50 cm de longitud y 1 cm de diámetro. Se practicará un agujero en la mitad de la varilla, por el que pasará un clavo de 4 cm de longitud y 2 mm de diámetro, que jugará el papel de fulcro de la balanza. Para conseguir que la balanza este equilibrada en el aire, se suspenderá del f~ilcro y con un cúter se irán sacando pequeñas virutas de madera de la varilla hasta que quede perfectamente nivelada en el aire. En los extremos de la misma se pondrán dos pequeños clavos, en forma de «G», que servirán para colgar los pesos, gracias a dos pequeños hilos de coser. Foto 2 Supongamos que se tienen 104 g de plomo (Pb) en el platillo izquierdo de la balanza y otros 104 g de aluminio (Al) en el derecho. La balanza en el aire estará nivelada, mientras que, cuando los platillos se sumergen en el agua (Fig. 3a), la balanza se hunde del lado del plomo y es necesario situar el jinete (de masa m) a una distancia s del fulcro para nivelarla. En la situación anteriormente descrita, la única fuerza que desequilibra la balanza es la diferencia de empuje entre la masa de aluminio y la de plomo (29,3 pondios), que actúa en el brazo de la iz- quierda. Para volver a nivelarla se usa el jinete. La ley de la palanca obliga a que el momento originado en el brazo izquierdo equivalga al del lado derecho (Fig. 3b): ENSERANZA DE LAS CIENCIAS, 1995, 13 ( 1 )  Figura 3 Tabla 1 Calibrado de la balanza de Arquímedes. Resultados obtenidos con la balanza de Arquímedes f l  <-CORONA-> Posición % Pb % Pb 8 error Mlg Pblg Allg jinete calculado real relativo El brazo del jinete (S) da la sensibilidad de la balanza en función del peso (mg) del jinete. Jugando con las dos variables se pueden tener distintas sensibilidades para una misma balanza. Arquímedes no determina la sensibilidad de la balanza de esta forma, sino que lo hace por tanteo, puesto que, una vez se han equilibrado dos masas iguales de plata y oro, en el manuscrito se dice: «Esta prueba debe ser repetida dos, tres o cuatro veces, en el aire y en el agua. Las distancias del jinete al fulcro de la balanza varían de acuerdo con el peso del jinete.» En nuestro caso, si se quiere que el 100% de plomo corresponda al máximo de la escala (20 cm), según (2) la masa del jinete deberá ser: m = 29,3 x 24/20 = 35,2 g. RESULTADOS OBTENIDOS Los resultados obtenidos con una «corona» de 104 g de masa y dos piezas, una de plomo y la otra de aluminio, de la misma masa que la corona, son los que se muestran en la tabla 1. Foto 3 ESn las tres primeras columnas se dan los datos relativos a cada una de las siete coronas construidas: masa total (M) y masa de plomo (Pb) y aluminio (Al). En la cuarta columna se indica la posición del jinete sobre la escala cuando la balanza está equilibrada; en la quinta, el porcentaje de plomo contenido en la corona según la lectura de la balanza; mientras que en la sexta se da la composición de la corona en base a las masas de los metales empleados para construirlas. Por último, en la séptima columna, se indican las desviaciones produci- das con respecto al valor real. CONCLUSIONES Con la realización de esta experiencia se pone de mani- fiesto la utilidad de la historia de la ciencia en la didác- tica de las ciencias experimentales, desde un punto de vi,sta de elemento motivador del aprendizaje. Por otro lado, la lectura y análisis de textos históricos puede dar una indicación -muy fiable- del tipo de personaje científico que allí se refleja. En este sentido, Arquímedes se nos presenta como un brillante ((ingenie- ro)>, capaz de construir artefactos más propios de nuestra época que no del siglo I I I  a.c .  Des del punto de vista de los procedimientos de los alumnos se puede reproducir, con cierta facilidad, la balanza de Arquímedes, y así pueden darse cuenta del fundamento físico del artilugio. Por lo que se refiere al propio instrumento de medida -la balanza-, debe indicarse que con un aparato de gran La primera serie de valores, separada del resto mediante sim,plicidad técnica se pueden obtener resultados que una línea discontinua, corresponde al calibrado de la normalmente se deberían obtener por procedimientos de balanza. análisis químico. ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1995, 13 (1) I I I  HISTORIA Y EPISTEMOLOGÍA DE LAS CIENCIAS BARDIS, P.D., 1984. An Ancient Find, The Science Teacher, PUGLIESE, S., 1988. La bilancia «pesa-oro» di Archimede, La Vol. 5 1(7), pp. 32-33. Fisica nellu Scttolu, Vol. X X I ,  pp. 3-5. GAMOW, C., 1983. Biografíu de la física. (Alianza Editorial: SALVAT, A., 1987. Mitos sobre Arquímedes: el asedio a Madrid). Siracusa y la corona de oro del rey Hierón, Cuadernos de Física y Química, Vol. IX, pp. 14 1 - 150. ORTIZ, J., 1787. De Architectura, de M. Vitruvio Polión. VEGA, L., 1986. Arquímedes: El método. (Alianza Editorial: (Imprenta Real: Madrid). Madrid). 112 ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 1995, 13 ( 1 ) 

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Aplicación didáctica de la balanza "pesaoro" de Arquímedes

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