El objetivo de esta breve nota es ofrecer una interpretación complementaria de la presencia de pequeñas serpientes en el Ara Pacis Augustae: en opinión del autor, no es sólo decorativa, sino también simbólica, y está relacionada con la mítica fundación de Alejandría por Alejandro Magno.The aim of this brief note is to offer a complementary interpretation of the presence of little snakes in Augustus' Ara Pacis. It is not only decorative, but -in the author's opinion- symbolic too, and related to the mythological foundation of Alexandria by Alexander the Great

Gómez Pallarès, Joan

Diposit Digital de Documents de la UAB

Faventia 28/1-2, 2006 59-65Faventia 28-1-2 001-244  13/12/07  16:33  Página 59ResumEl objetivo de esta breve nota es ofrecer una interpretación complementaria de la presencia depequeñas serpientes en el Ara Pacis Augustae: en opinión del autor, no es sólo decorativa, sino tam-bién simbólica, y está relacionada con la mítica fundación de Alejandría por Alejandro Magno. Palabras clave: poesía latina, literatura augústea, Ara Pacis Augustae, decoración con serpien-tes.Abstract. Snakes in Augustus’ Ara Pacis: A Symbolic InterpretationThe aim of this brief note is to offer a complementary interpretation of the presence of little sna-kes in Augustus’ Ara Pacis. It is not only decorative, but -in the author’s opinion- symbolic too,and related to the mythological foundation of Alexandria by Alexander the Great.Key words: Latin Poetry, Augustan Literature, Ara Pacis Augustae, Snakes Decoration.En el día 4 de julio de 13 aC se fecha la constitutio del ara pacis Augustae porparte del senado, para festejar el retorno de Augusto después de tres años de ausen-cia de Roma. En el día 30 de enero de 9 aC. se fecha la dedicatio del altar1 (preci-samente y no por casualidad, el día del cumpleaños de la tercera esposa del Príncipe,Livia2). Como el propio Príncipe explica en su testamento, el altar se emplaza enel Campus Martius3. La lámina 1 puede ayudar a situar mejor el emplazamientooriginal del altar y su ubicación actual en Roma.41. Ambas fechas están documentadas epigráficamente: cf. D. Kienast, Römische Kaisertabelle.Grundzüge einer römischen Kaiserchronologie, Darmstadt, 19962, p. 64.2. Cf. D. Kienast, supra cit., p. 83: Livia Drusila nace el 30 de enero de 58 aC.3. Res Gestae Diui Augusti, ed. H. Volkmann, Berlín, 1969, 12. Cf., también, CIL I2, 244.4. La lámina procede de A. van Heck, Breuiarium Vrbis Romae antiquae uiatorum in usum compo-suit…, Lugduni Batauorum-Romae, MCMLXXVII, p. 372-373: la letra P en la lámina indicaemplazamiento original y el número 267 designa el lugar actual en que puede visitarse el monumento.Serpientes en el ara pacis de Augusto:una interpretación simbólicaJoan Gómez PallarèsUniversitat Autònoma de BarcelonaDepartament de Ciències de l’Antiguitat i de l’Edat Mitjana08193 Bellaterra (Barcelona). SpainJoan.Gomez@uab.es60 Faventia 28/1-2, 2006 Joan Gómez PallarèsFaventia 28-1-2 001-244  13/12/07  16:33  Página 60Nada descubro si afirmo que este monumento, erigido en honor de Augusto yde lo que su gobierno representan en ese momento para Roma, es uno de los quemayor literatura científica ha movido en los últimos años.5En esta breve nota, quiero fijarme en el libro que D. Castriota ha dedicado a ladecoración floral y animal del altar.6 En sus p. 41 y ss., desarrolla el tema de «TheAnimal Inhabitants —Polytheriotrophic Tendril Ornament» y destaca (p. 41) lapresencia de animales estilizados y pequeños, entre los que sobresalen pequeñasserpientes. Por supuesto, no es tampoco ninguna novedad tal identificación. Quisiera5. Bibliografía reciente (¡selección!) sobre el Ara Pacis, ordenada cronológicamente desde 1983: E.La Rocca, Ara Pacis Augustae. In occasione del restauro della fronte orientale, Roma, 1983; M.A.Levi, «Il ciclo religioso augusteo e il superamento delle guerre civili», I santuari e la guerra nelmondo classico, Milano, 1984; R. Syme, «Neglected Children on the Ara Pacis», AJA 88 (1984):583 ss.; L. Berczelly, «Ilia and the divine twins. A reconsideration of two relief panels from the AraPacis Augustae», ActaAArtHist 5 (1985): 89 ss.; R. De Angelis Bertolotti, «Materiali dell’Ara Pacispresso il Museo nazionale romano», RM 92 (1985): 221 ss.; G.M. Koeppel, «The role of pictorialmodels in the creation of historical relief during the age of Augustus», The age of Augustus.Interdisciplinary conference held at Brown University, Providence, April 30 - May 2, 1982, Providence1985, p. 89 ss.; G.M. Koeppel, «Maximus videtur rex. The Collegium Pontificum on the Ara PacisAugustae», Anews 14 (1985): 17 ss.; P. Refice - M. Pignatti Morano, Ara Pacis Augustae. Le fasidella ricomposizione nei documenti dell’Archivio centrale dello Stato, Roma. Archeologia nel cen-tro, Roma 1985, p. 404 ss.; U. Strutynski, C.S. Littleton, G. Freibergs, «Indo-European tripartitionand the Ara Pacis Augustae. An excursus in ideological archaeology», Numen 33 (1986): 3 ss.; J.Pollini, «Ahenobarbi, Appuleii and Some Others on the Ara Pacis», AJA 90 (1986): 453 ss.; G.M.Koeppel, «Die historischen Reliefs der römischen Kaiserzeit, 5: Ara Pacis Augustae», BJb 187(1987): 101 ss.; T. Tracy, «Who stands behind Aeneas on the Ara Pacis?», Daidalikon. Studies inmemory of Raymand V. Schoder, S.J., Wauconda 1989, p. 375 ss.; N.T. de Grummond, «Pax Augustaand the Horae on the Ara Pacis Augustae», AJA 94 (1990): 663 ss.; P.J. Holliday, «Time, historyand ritual on the Ara Pacis Augustae», ArtB 72 (1990): 542 ss.; C.B. Rose, «”Princes” and barba-rians on the Ara Pacis», AJA 94 (1990): 453 ss.; J. Elsner, «Cult and sculpture. Sacrifice in the AraPacis Augustae», JRS 81 (1991): 50 ss.; L. Polacco, «Ara Pacis Augustae. Una forma, una idea»,AttiVenezia 150 (1991-92): 9 ss.; D.A. Conlin, «The reconstruction of Antonia Minor on the AraPacis», JRA 5 (1992): 209 ss.; K. Galinsky, «Venus, polysemy and the Ara pacis Augustae», AJA 96(1992): 457 ss.; R. Billows, «The religious procession of the Ara Pacis Augustae. Augustus’ sup-plication in 13 B.C.», JRA 6 (1993): 80 ss.; L. Polacco, «L’ultima poesia di Orazio. Orazio, il suoritratto e l’Ara Pacis», NumAntCl 22 (1993): 127 ss.; J. Pollini, The acanthus of the Ara Pacis asan Apolline and Dionysiac symbol of anamorphosis, anakyklosis and numen mixtum, en Von derBauforschung zur Denkmalpflege. Festschrift für Alois Machatschek zum 65. Geburtstag, Wien1993, p. 181 ss.; D. A. Conlin, The artists of the Ara pacis. The process of Hellenization in Romansculpture, Chapel Hill/London1997; I. Romeo, «Il 13 a. C. ed il ruolo di Marco Agrippa nel fregiodell’ Ara Pacis», Proceedings of the XVth International Congress of Classical Archaeology,Amsterdam, july 12-17, 1998; Classical archaeology towards the third millenium: reflections andperspectives, Amsterdam 1999, p. 341 ss.; L. Vandi, «Sulle tracce di una tradizione della natura.Rilettura del fregio ornamentale dell’Ara Pacis Augustae», ActaAArtHist 11 (1999): 7 ss.; K. Möde,«Aenas, Latinus und die Ara Pacis», AA, 2000: 279 ss.; N. Hannestad, «Late-antiquity reworking ofthe Ara Pacis?», JRomA 13 (2000): 311 ss.; J. Pollini, «Frieden-durch-Sieg”-Ideologie und die AraPacis Augustae: Bildrhetorik und die Schöpfung einer dynastischen Erzählweise, en Krieg und Sieg.Narrative Wanddarstellungen von Altägypten bis ins Mittelalter», Internationales Kolloquium, 29-30 Juli 1997, im Schloß Haindorf, Langenlois, Viena 2002, p. 137 ss.6. D. Castriota, The Ara pacis Augustae and the Imagery of Abundance in Later Greek and EarlyRoman Imperial Art, Princeton, 1995.Serpientes en el ara pacis de Augusto: una interpretación simbólica Faventia 28/1-2, 2006 61Faventia 28-1-2 001-244  13/12/07  16:33  Página 61destacar, con todo, que las serpientes se encuentran en varios lugares de la decoraciónvegetal del altar, pero en especial se pueden observar (Castriota, p. 41), bajo elpanel de Eneas oferente y sacrificador en un momento «fundacional» de la futuraRoma (panel de la fachada oeste: láminas 2 y 3) y, con mayor abundancia, bajo elpanel de Tellus y su iconografía acompañante (en la fachada contraria, la este; lámi-nas 4 y 5), que es símbolo de la fertilidad de la aurea aetas en que Roma ha entra-do bajo Augusto.7 P. Zanker8 y K. Galinsky9, por citar a los dos estudiosos que, enmi opinión, mejor interpretan de forma global y compleja todas las manifestacio-nes culturales de la época augústea (artísticas, literarias, etc.), describen la deco-ración floral de este altar de la paz y los animales que contiene, como la más genui-na expresión de la situación paradisíaca que conlleva la nueva era. 7. Cf. mi trabajo «Sobre Virg., Buc. 4, 18-25, puer nascens, y la Tradición de la Écfrasis en Roma»,Emerita 69.1 (2001): 93 ss.8. Augusto y el poder de las imágenes, Madrid, 1992, p. 217.9. Augustan Culture. An Interpretive Introduction, Princeton, 1996, p. 152.Lámina 1.62 Faventia 28/1-2, 2006 Joan Gómez PallarèsFaventia 28-1-2 001-244  13/12/07  16:33  Página 62Lámina 2.Lámina 3.Serpientes en el ara pacis de Augusto: una interpretación simbólica Faventia 28/1-2, 2006 63Faventia 28-1-2 001-244  13/12/07  16:33  Página 63Lámina 4.Lámina 5.64 Faventia 28/1-2, 2006 Joan Gómez PallarèsFaventia 28-1-2 001-244  13/12/07  16:33  Página 64Pero en ningún momento, por lo menos que yo haya podido y sabido leer, nin-gún estudioso de esta época se ha planteado que las serpientes pudieran tener, comotodo en las manifestaciones artísticas directamente relacionadas con Augusto, unainterpretación simbólica, complementaria a la que las relaciona, de forma natural,con una decoración vegetal compleja.Esta interpretación pasa, en primer lugar, por una asociación que todos tene-mos clara: la figura de Eneas en el altar, tanto como la de Tierra en su fachadaopuesta, tienen una íntima relación con Augusto y la nueva era que él encarna.Tanto Zanker (p. 242-243) como Galinsky (p. 319-320) ponderan y defienden estaasociación simbólica: Augusto-Eneas representa, por una parte, el mito fundacio-nal de Roma (ambos son representados como héroes y ambos simbolizan el momen-to inicial de la fundación de la ciudad y el momento contemporáneo de refunda-ción de la misma), de la misma forma que, por la otra parte, el panel de Tierrarepresenta la abundancia que esa era conlleva. Quiero recordar que bajo ambospaneles es donde aparecen con mayor frecuencia las pequeñas serpientes.En segundo lugar, creo que puede hacerse una segunda asociación simbólicaen la figura de Augusto-Eneas, que no ha sido tenida en cuenta para la interpreta-ción del altar, porque no aparece de una forma explícita y clara, sino implícita y através de una iconografía asociada (precisamente la que representan las pequeñasserpientes). Se trata de la veneración que Augusto sentía por Alejandro Magno y suposterior identificación con la figura del rey macedonio. Suetonio nos cuenta(Aug., 18) cómo Augusto visitó la tumba de Alejandro Magno y veneró el cuerpodel macedonio, y Plinio el Viejo (Nat., 3, 93-94) nos explica que Augusto dedicóuna cuadriga triunfal a Alejandro en su propio foro; hasta tal punto debió llegar laidentificación que Augusto sintiera por el macedonio, que Claudio, en su momento,ordenó reemplazar la faz de Alejandro, en ese monumento del Foro romano, porla de Augusto. Las imágenes públicas de Augusto, además, fueron adoptando elmismo estilo que las que ofrecían la imagen de Alejandro, dando así testimoniode la veneración que el príncipe sintió en vida por el emperador macedonio.10¿Y cuál puede ser la clave de interpretación simbólica que nos permita aquí,en el altar, unir las figuras de Eneas, como héroe fundacional, con Augusto, otrohéroe fundacional, y con Alejandro Magno? En mi opinión, la clave está en la ciu-dad de Alejandría, que Augusto visitó por razones obvias de su campaña militarcontra Marco Antonio y Cleopatra (Suet., Aug., 17) y cuya caída aprovechó paravisitar la tumba del tercer héroe fundacional aquí «en liza», que no es otro queAlejandro Magno.Cuenta la leyenda de la fundación de la ciudad que lleva el nombre del héroe realmás admirado por Augusto,11 que, por decisión de Alejandro Magno, se sacrificó10. Cf. Galinsky, op. cit., p. 169, 199 y 369.11. La leyenda pudo ser recogida, en la forma escrita que ahora leemos (Vita Alexandri regis Macedonum,1, 32) con posterioridad a la muerte de Augusto (en época bizantina), ciertamente, pero no esmenos cierto que el culto que se asocia a ella, que es el de Agatodaimon, es muy anterior: cf.LIMC, s.u. Agathodaimon, vol.1, 1, art. firmado por F. Durand y M.P. Nilsson, Geschiche der grie-chischen Religión, Zweiter Band, München,1961, p. 217-218.Serpientes en el ara pacis de Augusto: una interpretación simbólica Faventia 28/1-2, 2006 65Faventia 28-1-2 001-244  13/12/07  16:33  Página 65una gran serpiente que apareció mientras se procedía a tal fundación, y se le dedi-có un templo. Cuando se construía este templo, aparecieron una multitud de peque-ñas serpientes, que encontraron cobijo en las primeras casas de la nueva ciudad,recién terminadas. Las serpientes, asociadas a este espíritu fundacional protector,aparecen siempre en la iconografía de Agatodaimon, deidad que es asociada, ade-más, a la abundancia, como garante y protector de abundantes cosechas.12En mi opinión, pues, la aparición de las serpientes en el ara pacis Augustae noresponde tan sólo a una necesidad complementaria de la decoración vegetal a la quevan asociadas. En este monumento en concreto tienen, además, una doble inter-pretación simbólica, precisamente en las dos fachadas donde aparecen con mayor rele-vancia: por una parte, aportan la conexión (bajo el panel de Eneas-Augusto) del«doble» héroe fundador de Roma con el héroe fundador de Alejandría, AlejandroMagno; por la otra (bajo el panel de Tierra), aportan la conexión de la abundanciade la nueva era con aquella abundancia que presagian tales animales desde, por lomenos, el siglo IV aC. Todo ello, además, sucede y se explica a partir de la relación«personal» y afectiva que Augusto estableció con la ciudad de Alejandría, con surito fundacional y, sobre todo, con aquel héroe macedonio al que tanto admiró.12. Cf. S.F. Schröder, «El “Asclepio” de Ampurias: ¿una estatua de Agathodaimon del último cuartodel siglo II aC?», J. Massó - P. Sada (eds.), Actes. II Reunió sobre escultura romana a Hispania,Tarragona, 1996, p. 223-237 (p. 229-230).13. Ilustración tomada de http://www.ac-orleans-tours.fr/lang_anciennes/arapacis/ monument/arapacsommairearapac.htm, donde se hace explícito agradecimiento a la MSRH de Caen. El planoprocede de “Le plan de Rome” de la Universidad de Caen (http://www.unicaen.fr/rome/presentation.php?langue=francais).Lámina 6.13

Serpientes en el ara pacis de Augusto : una interpretación simbólica

The aim of this brief note is to offer a complementary interpretation of the presence of little snakes in Augustus’ Ara Pacis. It is not only decorative, but -in the author’s opinion- symbolic too, and related to the mythological foundation of Alexandria by Alexander the Great.El objetivo de esta breve nota es ofrecer una interpretación complementaria de la presencia de pequeñas serpientes en el Ara Pacis Augustae: en opinión del autor, no es sólo decorativa, sino también simbólica, y está relacionada con la mítica fundación de Alejandría por Alejandro Magno

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Faventia 28/1-2, 2006 59-65
Faventia 28-1-2 001-244  13/12/07  16:33  Página 59Resum
El objetivo de esta breve nota es ofrecer una interpretación complementaria de la presencia de
pequeñas serpientes en el Ara Pacis Augustae: en opinión del autor, no es sólo decorativa, sino tam-
bién simbólica, y está relacionada con la mítica fundación de Alejandría por Alejandro Magno. 
Palabras clave: poesía latina, literatura augústea, Ara Pacis Augustae, decoración con serpien-
tes.
Abstract. Snakes in Augustus’ Ara Pacis: A Symbolic Interpretation
The aim of this brief note is to offer a complementary interpretation of the presence of little sna-
kes in Augustus’ Ara Pacis. It is not only decorative, but -in the author’s opinion- symbolic too,
and related to the mythological foundation of Alexandria by Alexander the Great.
Key words: Latin Poetry, Augustan Literature, Ara Pacis Augustae, Snakes Decoration.
En el día 4 de julio de 13 aC se fecha la constitutio del ara pacis Augustae por
parte del senado, para festejar el retorno de Augusto después de tres años de ausen-
cia de Roma. En el día 30 de enero de 9 aC. se fecha la dedicatio del altar1 (preci-
samente y no por casualidad, el día del cumpleaños de la tercera esposa del Príncipe,
Livia2). Como el propio Príncipe explica en su testamento, el altar se emplaza en
el Campus Martius3. La lámina 1 puede ayudar a situar mejor el emplazamiento
original del altar y su ubicación actual en Roma.4
1. Ambas fechas están documentadas epigráficamente: cf. D. Kienast, Römische Kaisertabelle.
Grundzüge einer römischen Kaiserchronologie, Darmstadt, 19962, p. 64.
2. Cf. D. Kienast, supra cit., p. 83: Livia Drusila nace el 30 de enero de 58 aC.
3. Res Gestae Diui Augusti, ed. H. Volkmann, Berlín, 1969, 12. Cf., también, CIL I2, 244.
4. La lámina procede de A. van Heck, Breuiarium Vrbis Romae antiquae uiatorum in usum compo-
suit…, Lugduni Batauorum-Romae, MCMLXXVII, p. 372-373: la letra P en la lámina indica
emplazamiento original y el número 267 designa el lugar actual en que puede visitarse el monumento.
Serpientes en el ara pacis de Augusto:
una interpretación simbólica
Joan Gómez Pallarès
Universitat Autònoma de Barcelona
Departament de Ciències de l’Antiguitat i de l’Edat Mitjana
08193 Bellaterra (Barcelona). Spain
Joan.Gomez@uab.es
60 Faventia 28/1-2, 2006 Joan Gómez Pallarès
Faventia 28-1-2 001-244  13/12/07  16:33  Página 60Nada descubro si afirmo que este monumento, erigido en honor de Augusto y
de lo que su gobierno representan en ese momento para Roma, es uno de los que
mayor literatura científica ha movido en los últimos años.5
En esta breve nota, quiero fijarme en el libro que D. Castriota ha dedicado a la
decoración floral y animal del altar.6 En sus p. 41 y ss., desarrolla el tema de «The
Animal Inhabitants —Polytheriotrophic Tendril Ornament» y destaca (p. 41) la
presencia de animales estilizados y pequeños, entre los que sobresalen pequeñas
serpientes. Por supuesto, no es tampoco ninguna novedad tal identificación. Quisiera
5. Bibliografía reciente (¡selección!) sobre el Ara Pacis, ordenada cronológicamente desde 1983: E.
La Rocca, Ara Pacis Augustae. In occasione del restauro della fronte orientale, Roma, 1983; M.A.
Levi, «Il ciclo religioso augusteo e il superamento delle guerre civili», I santuari e la guerra nel
mondo classico, Milano, 1984; R. Syme, «Neglected Children on the Ara Pacis», AJA 88 (1984):
583 ss.; L. Berczelly, «Ilia and the divine twins. A reconsideration of two relief panels from the Ara
Pacis Augustae», ActaAArtHist 5 (1985): 89 ss.; R. De Angelis Bertolotti, «Materiali dell’Ara Pacis
presso il Museo nazionale romano», RM 92 (1985): 221 ss.; G.M. Koeppel, «The role of pictorial
models in the creation of historical relief during the age of Augustus», The age of Augustus.
Interdisciplinary conference held at Brown University, Providence, April 30 - May 2, 1982, Providence
1985, p. 89 ss.; G.M. Koeppel, «Maximus videtur rex. The Collegium Pontificum on the Ara Pacis
Augustae», Anews 14 (1985): 17 ss.; P. Refice - M. Pignatti Morano, Ara Pacis Augustae. Le fasi
della ricomposizione nei documenti dell’Archivio centrale dello Stato, Roma. Archeologia nel cen-
tro, Roma 1985, p. 404 ss.; U. Strutynski, C.S. Littleton, G. Freibergs, «Indo-European tripartition
and the Ara Pacis Augustae. An excursus in ideological archaeology», Numen 33 (1986): 3 ss.; J.
Pollini, «Ahenobarbi, Appuleii and Some Others on the Ara Pacis», AJA 90 (1986): 453 ss.; G.M.
Koeppel, «Die historischen Reliefs der römischen Kaiserzeit, 5: Ara Pacis Augustae», BJb 187
(1987): 101 ss.; T. Tracy, «Who stands behind Aeneas on the Ara Pacis?», Daidalikon. Studies in
memory of Raymand V. Schoder, S.J., Wauconda 1989, p. 375 ss.; N.T. de Grummond, «Pax Augusta
and the Horae on the Ara Pacis Augustae», AJA 94 (1990): 663 ss.; P.J. Holliday, «Time, history
and ritual on the Ara Pacis Augustae», ArtB 72 (1990): 542 ss.; C.B. Rose, «”Princes” and barba-
rians on the Ara Pacis», AJA 94 (1990): 453 ss.; J. Elsner, «Cult and sculpture. Sacrifice in the Ara
Pacis Augustae», JRS 81 (1991): 50 ss.; L. Polacco, «Ara Pacis Augustae. Una forma, una idea»,
AttiVenezia 150 (1991-92): 9 ss.; D.A. Conlin, «The reconstruction of Antonia Minor on the Ara
Pacis», JRA 5 (1992): 209 ss.; K. Galinsky, «Venus, polysemy and the Ara pacis Augustae», AJA 96
(1992): 457 ss.; R. Billows, «The religious procession of the Ara Pacis Augustae. Augustus’ sup-
plication in 13 B.C.», JRA 6 (1993): 80 ss.; L. Polacco, «L’ultima poesia di Orazio. Orazio, il suo
ritratto e l’Ara Pacis», NumAntCl 22 (1993): 127 ss.; J. Pollini, The acanthus of the Ara Pacis as
an Apolline and Dionysiac symbol of anamorphosis, anakyklosis and numen mixtum, en Von der
Bauforschung zur Denkmalpflege. Festschrift für Alois Machatschek zum 65. Geburtstag, Wien
1993, p. 181 ss.; D. A. Conlin, The artists of the Ara pacis. The process of Hellenization in Roman
sculpture, Chapel Hill/London1997; I. Romeo, «Il 13 a. C. ed il ruolo di Marco Agrippa nel fregio
dell’ Ara Pacis», Proceedings of the XVth International Congress of Classical Archaeology,
Amsterdam, july 12-17, 1998; Classical archaeology towards the third millenium: reflections and
perspectives, Amsterdam 1999, p. 341 ss.; L. Vandi, «Sulle tracce di una tradizione della natura.
Rilettura del fregio ornamentale dell’Ara Pacis Augustae», ActaAArtHist 11 (1999): 7 ss.; K. Möde,
«Aenas, Latinus und die Ara Pacis», AA, 2000: 279 ss.; N. Hannestad, «Late-antiquity reworking of
the Ara Pacis?», JRomA 13 (2000): 311 ss.; J. Pollini, «Frieden-durch-Sieg”-Ideologie und die Ara
Pacis Augustae: Bildrhetorik und die Schöpfung einer dynastischen Erzählweise, en Krieg und Sieg.
Narrative Wanddarstellungen von Altägypten bis ins Mittelalter», Internationales Kolloquium, 29-
30 Juli 1997, im Schloß Haindorf, Langenlois, Viena 2002, p. 137 ss.
6. D. Castriota, The Ara pacis Augustae and the Imagery of Abundance in Later Greek and Early
Roman Imperial Art, Princeton, 1995.
Serpientes en el ara pacis de Augusto: una interpretación simbólica Faventia 28/1-2, 2006 61
Faventia 28-1-2 001-244  13/12/07  16:33  Página 61destacar, con todo, que las serpientes se encuentran en varios lugares de la decoración
vegetal del altar, pero en especial se pueden observar (Castriota, p. 41), bajo el
panel de Eneas oferente y sacrificador en un momento «fundacional» de la futura
Roma (panel de la fachada oeste: láminas 2 y 3) y, con mayor abundancia, bajo el
panel de Tellus y su iconografía acompañante (en la fachada contraria, la este; lámi-
nas 4 y 5), que es símbolo de la fertilidad de la aurea aetas en que Roma ha entra-
do bajo Augusto.7 P. Zanker8 y K. Galinsky9, por citar a los dos estudiosos que, en
mi opinión, mejor interpretan de forma global y compleja todas las manifestacio-
nes culturales de la época augústea (artísticas, literarias, etc.), describen la deco-
ración floral de este altar de la paz y los animales que contiene, como la más genui-
na expresión de la situación paradisíaca que conlleva la nueva era. 
7. Cf. mi trabajo «Sobre Virg., Buc. 4, 18-25, puer nascens, y la Tradición de la Écfrasis en Roma»,
Emerita 69.1 (2001): 93 ss.
8. Augusto y el poder de las imágenes, Madrid, 1992, p. 217.
9. Augustan Culture. An Interpretive Introduction, Princeton, 1996, p. 152.
Lámina 1.
62 Faventia 28/1-2, 2006 Joan Gómez Pallarès
Faventia 28-1-2 001-244  13/12/07  16:33  Página 62Lámina 2.
Lámina 3.
Serpientes en el ara pacis de Augusto: una interpretación simbólica Faventia 28/1-2, 2006 63
Faventia 28-1-2 001-244  13/12/07  16:33  Página 63Lámina 4.
Lámina 5.
64 Faventia 28/1-2, 2006 Joan Gómez Pallarès
Faventia 28-1-2 001-244  13/12/07  16:33  Página 64Pero en ningún momento, por lo menos que yo haya podido y sabido leer, nin-
gún estudioso de esta época se ha planteado que las serpientes pudieran tener, como
todo en las manifestaciones artísticas directamente relacionadas con Augusto, una
interpretación simbólica, complementaria a la que las relaciona, de forma natural,
con una decoración vegetal compleja.
Esta interpretación pasa, en primer lugar, por una asociación que todos tene-
mos clara: la figura de Eneas en el altar, tanto como la de Tierra en su fachada
opuesta, tienen una íntima relación con Augusto y la nueva era que él encarna.
Tanto Zanker (p. 242-243) como Galinsky (p. 319-320) ponderan y defienden esta
asociación simbólica: Augusto-Eneas representa, por una parte, el mito fundacio-
nal de Roma (ambos son representados como héroes y ambos simbolizan el momen-
to inicial de la fundación de la ciudad y el momento contemporáneo de refunda-
ción de la misma), de la misma forma que, por la otra parte, el panel de Tierra
representa la abundancia que esa era conlleva. Quiero recordar que bajo ambos
paneles es donde aparecen con mayor frecuencia las pequeñas serpientes.
En segundo lugar, creo que puede hacerse una segunda asociación simbólica
en la figura de Augusto-Eneas, que no ha sido tenida en cuenta para la interpreta-
ción del altar, porque no aparece de una forma explícita y clara, sino implícita y a
través de una iconografía asociada (precisamente la que representan las pequeñas
serpientes). Se trata de la veneración que Augusto sentía por Alejandro Magno y su
posterior identificación con la figura del rey macedonio. Suetonio nos cuenta
(Aug., 18) cómo Augusto visitó la tumba de Alejandro Magno y veneró el cuerpo
del macedonio, y Plinio el Viejo (Nat., 3, 93-94) nos explica que Augusto dedicó
una cuadriga triunfal a Alejandro en su propio foro; hasta tal punto debió llegar la
identificación que Augusto sintiera por el macedonio, que Claudio, en su momento,
ordenó reemplazar la faz de Alejandro, en ese monumento del Foro romano, por
la de Augusto. Las imágenes públicas de Augusto, además, fueron adoptando el
mismo estilo que las que ofrecían la imagen de Alejandro, dando así testimonio
de la veneración que el príncipe sintió en vida por el emperador macedonio.10
¿Y cuál puede ser la clave de interpretación simbólica que nos permita aquí,
en el altar, unir las figuras de Eneas, como héroe fundacional, con Augusto, otro
héroe fundacional, y con Alejandro Magno? En mi opinión, la clave está en la ciu-
dad de Alejandría, que Augusto visitó por razones obvias de su campaña militar
contra Marco Antonio y Cleopatra (Suet., Aug., 17) y cuya caída aprovechó para
visitar la tumba del tercer héroe fundacional aquí «en liza», que no es otro que
Alejandro Magno.
Cuenta la leyenda de la fundación de la ciudad que lleva el nombre del héroe real
más admirado por Augusto,11 que, por decisión de Alejandro Magno, se sacrificó
10. Cf. Galinsky, op. cit., p. 169, 199 y 369.
11. La leyenda pudo ser recogida, en la forma escrita que ahora leemos (Vita Alexandri regis Macedonum,
1, 32) con posterioridad a la muerte de Augusto (en época bizantina), ciertamente, pero no es
menos cierto que el culto que se asocia a ella, que es el de Agatodaimon, es muy anterior: cf.
LIMC, s.u. Agathodaimon, vol.1, 1, art. firmado por F. Durand y M.P. Nilsson, Geschiche der grie-
chischen Religión, Zweiter Band, München,1961, p. 217-218.
Serpientes en el ara pacis de Augusto: una interpretación simbólica Faventia 28/1-2, 2006 65
Faventia 28-1-2 001-244  13/12/07  16:33  Página 65una gran serpiente que apareció mientras se procedía a tal fundación, y se le dedi-
có un templo. Cuando se construía este templo, aparecieron una multitud de peque-
ñas serpientes, que encontraron cobijo en las primeras casas de la nueva ciudad,
recién terminadas. Las serpientes, asociadas a este espíritu fundacional protector,
aparecen siempre en la iconografía de Agatodaimon, deidad que es asociada, ade-
más, a la abundancia, como garante y protector de abundantes cosechas.12
En mi opinión, pues, la aparición de las serpientes en el ara pacis Augustae no
responde tan sólo a una necesidad complementaria de la decoración vegetal a la que
van asociadas. En este monumento en concreto tienen, además, una doble inter-
pretación simbólica, precisamente en las dos fachadas donde aparecen con mayor rele-
vancia: por una parte, aportan la conexión (bajo el panel de Eneas-Augusto) del
«doble» héroe fundador de Roma con el héroe fundador de Alejandría, Alejandro
Magno; por la otra (bajo el panel de Tierra), aportan la conexión de la abundancia
de la nueva era con aquella abundancia que presagian tales animales desde, por lo
menos, el siglo IV aC. Todo ello, además, sucede y se explica a partir de la relación
«personal» y afectiva que Augusto estableció con la ciudad de Alejandría, con su
rito fundacional y, sobre todo, con aquel héroe macedonio al que tanto admiró.
12. Cf. S.F. Schröder, «El “Asclepio” de Ampurias: ¿una estatua de Agathodaimon del último cuarto
del siglo II aC?», J. Massó - P. Sada (eds.), Actes. II Reunió sobre escultura romana a Hispania,
Tarragona, 1996, p. 223-237 (p. 229-230).
13. Ilustración tomada de http://www.ac-orleans-tours.fr/lang_anciennes/arapacis/ monument/ara
pacsommairearapac.htm, donde se hace explícito agradecimiento a la MSRH de Caen. El plano
procede de “Le plan de Rome” de la Universidad de Caen (http://www.unicaen.fr/rome/presenta
tion.php?langue=francais).
Lámina 6.13


http://ddd.uab.cat/pub/faventia/02107570v28n1-2/02107570v28n1-2p59.pdf

Serpientes en el ara pacis de Augusto : una interpretación simbólica

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