Obra ressenyada: Peter GOULD, Becoming a Geographer. Syracuse: Syracuse University Press, 1999

Llussà Torra, Rafel

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Doc. Anàl. Geogr. 39, 2001 185-198RESSENYESAunque conocido, Peter Gould no es enEspaña tan famoso como otros de sugeneración, la que llevó a cabo la «revo-lución» cuantitativa. Sin embargo, de lalectura de Becoming a Geographer nos apa-rece la imagen de un gran personaje de lageografía del siglo XX: la de un apasiona-do por la geografía comprometida y útilsocialmente, de un profesional riguroso,curioso e independiente, no casado conninguna escuela en particular, sino críti-co y abierto a enfoques diversos. Y, porencima de todo, de un intelectual en elsentido pleno de la palabra; de un huma-nista.Becoming a Geographer puede ser con-siderado el testamento de Peter Gould,no sólo porque el autor falleciera (a lossesenta y siete años) en enero de 2000,poco después de su publicación, sinosobretodo por el propio formato del libro.Éste contiene una recopilación de textosdiversos (escritos desde 1965 hasta finalesde los noventa), cuyo nexo de unión esdar a conocer diversas facetas de la acti-vidad de Gould como investigador, perosobre todo sus opiniones acerca de la prác-tica de la geografía.Podemos clasificar los textos que apa-recen en el volumen en tres tipos: en elprimero se refleja la etapa de formacióndel autor, que incluye la introducción enque explica sus años de niñez y formaciónuniversitaria, y los dos primeros aparta-dos, en los que se reproducen textos desus primeros trabajos académicos. Por otrolado, encontramos un segundo tipo deartículos, que muestran la posición delautor ante los grandes debates de la geo-grafía contemporánea y una muestra desus trabajos de madurez sobre temas quele son especialmente caros. Finalmente,en los últimos cuatro apartados se agru-pan textos que reflexionan sobre la prác-tica de la geografía como actividad inte-lectual, científica y académica. Si en losanteriores encontramos muestras de laagudeza del razonamiento del autor, es enestos últimos donde nos muestra con todaamplitud su solidez intelectual, que sobre-pasa los límites disciplinarios para plan-tearse cuestiones esenciales acerca delconocimiento y de la actividad de pensar(y también de enseñar).Una de las cosas que sorprenden favo-rablemente de Peter Gould es su apertu-ra de miras, no sólo por la diversidadtemática y metodológica, sino tambiénpor el hecho infrecuente de que algunosde los textos del volumen hayan sidopublicados en francés, y otro correspondaa una conferencia que dio, mitad en fran-GOULD, PeterBecoming a Geographer.Syracuse: Syracuse University Press, 1999; XIV + 350 p.DAG 39 001-206  22/7/02  18:33  Página 185cés y mitad en inglés, en Ontario. A estaapertura debemos seguramente su interéspor España, concretado, según explicaHoracio Capel (2000), en la conferenciaque realizó en Barcelona en 1991 (Gould,2000a), donde al parecer, por el perfilhumano que Capel le dedica, dejó gratorecuerdo, y en la colaboración en losnúmeros 68 y 89 de Geocrítica. En estesentido, cabe destacar también su preo-cupación por la diversidad de voces engeografía (Gould, 2000b).Quizá podamos encontrar algunas cla-ves de este espíritu abierto en el relato quehace de su propia infancia y juventud en laintroducción del libro, tan interesante omás que el resto de capítulos. En ella expli-can con detalle, a modo autobiográfico,los años de su niñez y juventud, con viven-cias y sentimientos mezclados con el des-cubrimiento de su vocación geográfica, ylos años de formación académica (sin olvi-dar su experiencia como oficial del impe-rio británico en Malasia). Descubrimosun itinerario particular, marcado por losaconteceres históricos: dando vueltas porInglaterra en la tierna infancia por razo-nes laborales de los padres, pasando unaño en Alemania con su madre en casa desus familiares maternos en 1938, y con laexperiencia traumática de la guerra, quesupuso el envío de Peter a Estados Uni-dos, como tantos otros niños ingleses, paraprotegerlos de la batalla de Inglaterra, yque habría de suponer la separación de sufamilia, entre los siete y los once años. Seempezará a hacer, pues, americano duran-te la guerra, y sobre todo cuando, fraca-sados sus intentos de estudiar geografía enCambridge y Bristol (impagable el relatode su experiencia escolar en general y enparticular de sus contactos con estos cen-tros universitarios), estudiará geografía enla Universidad de Colgate (Nueva York).De su formación académica, podemos des-tacar la influencia de Ned Taaffe y suinterés por África, que le llevará a la Uni-versidad de Northwestern y a sus estan-cias en Ghana y Tanzania como estudiantede doctorado y joven profesional, hastarecalar en 1963 en Penn State University,donde seguiría hasta su jubilación. En sus reflexiones Gould se muestra aveces como alguien fuera de este tiempo,quizá porque es hijo del suyo propio. Así,algunos comentarios sobre el colonialis-mo en los que exige más rigor al discursofácil de poscolonialismo, o su visión de launiversidad y de la vida familiar antes dela televisión, en la que rezuma una nos-talgia por tiempos que fueron mejores. Oquizá porque su independencia le permi-te expresar aquello que realmente sientey no necesariamente aquello que se supo-ne debemos creer. Esta libertad de criterioes la que encontramos cuando alza la vozcontra lo que aparecen como sus bestiasnegras: la moda de lo políticamentecorrecto, y la deriva de la universidadhacia el financiamiento externo, lo queprovoca que se valore más la obtenciónde dinero para la investigación que no elresultado de la misma (p. 205).Aparte de la introducción, a la que noshemos referido y que volvemos a reco-mendar, el libro se estructura en nueveapartados, cada uno de los cuales inclu-ye un promedio de dos o tres artículosprecedidos por una presentación en la quese contextualizan los textos y en la que elautor suele expresar sus propias opinio-nes. El primer apartado, «African Begin-nings», reproduce dos artículos basadosen estudios que llevó a cabo Gould en suetapa como investigador en formación enGhana y Tanzania. En el primero de ellosutiliza una combinación de métodoscuantitativos para establecer los mapas delos lugares preferidos como destino pro-fesional de estudiantes de los dos paísesafricanos. En el segundo, emplea las teo-rías de juegos y sistemas para analizar larelación de los agricultores del Kiliman-jaro con el entorno natural. Son textosque, aunque queden lejos del interéstemático del lector, recomendamos porla capacidad de razonamiento y análisisque contienen.186 Doc. Anàl. Geogr. 39, 2001 RessenyesDAG 39 001-206  22/7/02  18:33  Página 186En el segundo apartado, «MentalMaps», encontramos el artículo «Adqui-ring Spatial Information», de gran inte-rés para conocer el origen y las primerasaplicaciones del concepto de mapa men-tal (ver también Gould 1974), a partir deejercicios desarrollados por el propio autoren su universidad y en Lund, y a partirde los cuales se interroga sobre la infor-mación espacial. El segundo texto, «Mapsas Memory», es un ejercicio de memoriade los paisajes de sus paseos en bicicletaen su adolescencia en Devon.El apartado «Against the Grain» recogecuatro artículos y textos de conferenciassobre aspectos de la geografía teórica cuan-titativa y sobre su percepción de la disci-plina. Son textos «contra corriente», y enellos se nos presenta un Gould seguro desí mismo, capaz de provocar ante auditoriospoco dispuestos a su exposición. En el pri-mero de ellos, «Geography 1957-1977:The Augean Period», se refiere a los añosde desarrollo de la nueva escuela, unos añosque fueron «los mejores tiempos», enlo que significaron de abrir nuevos cami-nos, pero también «los peores años». Es enla descripción de éstos últimos donde PeterGould se despacha a gusto y revive las bata-llas de los departamentos de geografíaanglosajones. Explica como la reacción alestancamiento de la geografía produjo unapreocupación en primer lugar metodoló-gica y conceptual, pues en esta «geografíacuantitativa» lo importante no eran losnúmeros, sino la nueva forma geográficade mirar las cosas, que puede resumirsecomo de pensamiento científico. Exponesu visión del desarrollo de la geografía enaquellos años, de forma no complacientesino crítica. Son especialmente interesantessus reflexiones, de finales de los setenta,sobre las necesidades y déficits de la ense-ñanza de la geografía.El artículo «Critique of DissipativeStructures» reproduce una conferencia enla que expresa los límites a la matemati-zación en geografía humana a partir desu discusión de las bifurcaciones y que lasestructuras matemáticas nolineares seanaplicadas en la geografía humana y enciencias sociales.En «Sharing a Tradition. Geographiesfrom the Enlightenment», se dedica a lacrítica de las geografías del colonialismo,del género y posmodernas, haciendo suyay llevando hasta el final los presupuestosdesconstructivistas y de cuestionamientode la tradición propios de estas escuelas, ala vez que reivindica las virtudes de la Ilus-tración. Se trata de un alegato contra laestupidez intelectual y por la libertad depensar y la creatividad. En él encontra-mos expresada su idea sobre lo que debeser la actividad geográfica (p. 119): «Theimportant thing is an ability to illumina-te, a word of crutial importance for me,because it means an ability to bringsomething out of the darkness and intothe light of human understanding». «Cathartic Geography» es una críticaa los textos más orientados por el desa-hogo emocional de sus autores que no porel objetivo tradicional de iluminar algúnaspecto de nuestro mundo. Es objeto desus iras también buena parte (aunqueresalta que no toda) de la producción pos-moderna, que etiqueta de «autoritarismohomosexual, feminismo radical hegemó-nico y posturing postcolonialism». Criticacon sólida argumentación la falta de infor-mación de muchos de los autores, la repe-tición de clichés y la banalización en laactividad académica.El apartado «The Structures of Spaces»recoge tres textos de geografía aplicada enque se analizan diversos aspectos de laestructura subyacente en los espacios geo-gráficos. En «Microgeographic and Beha-vioral Space» se analiza un juego de simu-lación de agricultura en el Tercer Mundoy se discute si la disposición espacial delos jugadores influye en el desarrollo delmismo. En el segundo, «Penn State inPostal Space(s)», expone un ejercicio lle-vado a cabo para determinar el nivel deeficiencia de los servicios postales priva-dos que había contratado su universidadRessenyes Doc. Anàl. Geogr. 39, 2001 187DAG 39 001-206  22/7/02  18:33  Página 187en comparación con el servicio público,del que extrae consecuencias útiles quetuvieron su efecto en las políticas de launiversidad. El tercero, «Skiing with Eulerat Beaver Creek», se puede considerar undivertimento en la línea de «investigar porplacer»: se trata de la aplicación de la teo-ría de grafos para mejorar los circuitos deuna estación de esquí (y conseguir que losesquiadores no tengan que repetir las mis-mas vistas para completar el trayecto).En «Pro Bono Publico» se recogen dosartículos relacionados con un tema quecentró la atención del profesor Goulddesde mediados de los ochenta y al quededicó el dinero disponible de su cátedraEvan Pugh (el otro fue el de la difusiónde los efectos del accidente de Cherno-bil): la difusión de la epidemia del sida(ver Gould, 1993). En ellos se trata laaportación específica de la geografía alconocimiento de la propagación de la epi-demia (que le lleva a sugerir propuestasde acciones por parte de los agentes res-ponsables) y cuestiones metodológicasreferidas a los tipos de error que se pue-den dar en la elaboración de mapas de laenfermedad.«Trying to Be Honest» recoge dos tex-tos en los que se reflexiona sobre el oficiode geógrafo. El primero, «Expose Your-self to Geographic Research», habla de lapráctica de la investigación en el mundoreal, más allá de lo prescrito por la filo-sofía de la ciencia. Critica los ritualesburocráticos de las propuestas de investi-gación, en las que se debe detallar la meto-dología, la hipótesis y los resultados que seencontrarán, cuando de hecho, en lamayor parte de los casos, el método y lashipótesis son sugeridos después del aná-lisis de la información recopilada. Elsegundo texto, «Thinking like a Geo-grapher», muestra la cara humanista deGould confrontado a explicar su visiónde la práctica profesional («¿qué otras dis-ciplinas tienen la capacidad de combinarlo científico con lo humano?», se pre-gunta). Destaca el sentido de relevancia,de implicación y de ética, la responsabi-lidad y la utilidad social como principiosque deben orientar la actividad en la dis-ciplina. En este texto, como en el anterior,encontramos al Gould idealista. Quizáun poco iluso, y a veces pesimista.En el apartado «Thinking about Tea-ching», se reflejan las reflexiones del autorsobre la experiencia de enseñar, a partirde su declarada vocación de maestro. En«What Is Worth Teaching in Geography?»parte de dos premisas: debemos enseñareficientemente (y ello comporta el deberde pensar constantemente en aquelloque vale la pena de ser enseñado) y hayque confinar nuestras enseñanzas a aqué-llos que quieren aprender. Defiende unaenseñanza alejada de la explicación dehechos y enfocada a enseñar a aprender.Es especialmente interesante el ejemplode introducción del análisis espacial a tra-vés de un ejemplo sencillo de sistemaslineares. En «Perspectives and Sensitivi-ties. Teaching as the Creation of Condi-tions of Possibility for Geographic Thin-king» desarrolla la idea de la enseñanzacomo fomento del desarrollo de nuevasformas de pensar. Siguiendo a MartinHeidegger (de quien se muestra devoto),reflexiona sobre la dificultad de enseñara leer, y advierte de la necesidad de con-textualizar los textos que se hace leer a losalumnos. En ambos textos Gould mues-tra un alto nivel de reflexión y preocupa-ción epistemológica.El siguiente apartado, «Thinking aboutLearning», contiene dos textos que rindenhomenaje a personas de quienes el autorse considera intelectualmente deudor. En«August Lösch as a Child of His Time»,expone su conclusión de que la obra deLösch desarrolla una preocupación teóri-ca basada en problemas reales, y de elloderiva que «la reflexión teórica tiene sen-tido sólo en la medida que trata de ilu-minar lo empírico». Hace además una lec-tura profunda de las influencias de diversosautores (Hegel, Schelling, Hölderlig) enLösch y destaca cómo este autor tiene188 Doc. Anàl. Geogr. 39, 2001 RessenyesDAG 39 001-206  22/7/02  18:33  Página 188en cuenta, al lado de la economía, los fac-tores espacial, político, social, histórico ygeográfico. En «A Lasting Legacy», escri-to a modo de agradecimiento a los maes-tros que le influenciaron en sus años deescuela en Inglaterra, destaca dos aspec-tos: la importancia del aprendizaje de lalengua y el valor del conocimiento empí-rico y no sólo teórico.El último apartado, «Thinking aboutThinking», se plantea justamente algo quea veces no es evidente en la práctica aca-démica: la necesidad de reflexionar sobrelo que uno hace para que todo tenga sen-tido, como requisito para una actividadcientífica que sea merecedora de este nom-bre, más allá de los métodos y las técnicasque uno utilice. En el primer texto, «DoForaminifera Assemblages Exist?», ponede relieve que en la utilización de deter-minados métodos, como el análisis decluster que utiliza en su ejemplo, damospor supuesto una objetividad del resulta-do que de ninguna manera es real. Parasuperar este inconveniente, propone pres-tar más atención a lo que está realmenteante nosotros y estudiarlo de una formaabierta, para de este modo conseguir des-cribirlo de manera más fiel. En «ThinksThat Machine» se pregunta, en el con-texto de la aplicación de clasificaciones ytratamientos estandarizados a pacientesmentales, hasta qué punto los marcos quecreamos para pensar no son también pri-siones para nuestro propio pensamiento. Elúltimo texto («Think What You Like, butThink for Yourself»), de auténtico interés,es la conferencia pronunciada por el autora los alumnos de la Universidad de Clarken la ceremonia de inauguración del curso1995-1996, y en ella aprovecha para aler-tar de algunos males de la universidad.En el epílogo el autor nos transmite suoptimismo para el futuro que no verá:confiesa de nuevo su entusiasmo por lageografía y su convicción de que el sigloXXI verá emerger fuertemente el pensa-miento espacial o espaciotemporal, puesel «mundo necesita al geógrafo profesio-nal», ya que considera el pensamiento geo-gráfico especialmente adecuado para unmundo cada vez más complejo.En definitiva, se trata de un libro reco-mendable, especialmente porque nos per-mite descubrir otras facetas del autor másallá de sus conocidos estudios sobre eltransporte y la difusión espacial y losmapas mentales. Personalmente, podre-mos añadir al agradecimiento queteníamos por uno de los autores del suge-rente manual de geografía teórico-cuan-titativa (Abler, Adams, Gould, 1971),que tan útil ha sido para la preparaciónde las clases de modelos de localizaciónespacial, el reconocimiento por su testi-monio sobre la actividad de geógrafo yla lucidez de su magisterio.Bibliografía citadaABLER, R.; ADAMS, J.S.; GOULD, P.(1971). Spatial Organisation: The Geo-grapher’s View of the World. EnglewoodCliffs: Prentice Hall Inc.CAPEL, H. (2000). «Homenaje a PeterGould». Scripta Nova, 78; http://www.ub.es/geocrit/sn-78.htmGOULD, P. (1993). «The Slow Plague».En Geography of AIDS Pandemic. Lon-dres: Blackwell.—(2000a). «Pensar como un geógrafo.Una exploración en la geografía moder-na». Scripta Nova, 78; http://www.ub.es/geocrit/sn-78.htmGOULD, P.; PITTS, W. (eds.) (2000). Geo-graphical Voices. Syracuse: SyracuseUniversity Press [edición francesapublicada por Peter Gould y AntoineBailly con el título Mémoires de géo-graphes. París: Anthropos, 2000]. GOULD, P.; WHITE, R. (1974). MentalMaps. Londres: Penguin Books.Rafel Llussà TorraUniversitat de GironaDepartament de Geografia, Història i Història de l’Artrafel.llussa@udg.esRessenyes Doc. Anàl. Geogr. 39, 2001 189DAG 39 001-206  22/7/02  18:33  Página 189

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