Carbón Sierra, Amaury B.

Secretaría de Estado de Cultura

Tomás Romay en la tradición clásica cubana

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Faventia 24/2, 2002 121-126Faventia 24/2 001-204  19/12/02  11:12  Página 121Uno de los más distinguidos representantes de la tradición clásica en Cuba y delas ideas de la Ilustración lo fue el sabio médico y notable profesor universitariode Vísperas (Patología) y de Texto Aristotélico Tomás Romay y Chacón (La Habana,1764-1849), a quien se le debe el haber sido el introductor y propagador de lavacuna y de la higiene pública en la Isla —entonces colonia de España—, y el pro-pulsor del estudio de la medicina y de las ciencias naturales con un carácter cien-tífico, frente a la escolástica y la ignorancia imperante.Considerado por todo ello el iniciador del movimiento científico en nuestropaís, Tomás Romay abordó en sus trabajos las más disímiles materias, además dela medicina y la filosofía, entre las que se hallan la botánica, la química, la agri-cultura, la historia del arte, la sociología, y la educación y la gramática (latina). Enrelación con estas dos últimas, y acorde con los intereses de la nueva clase social,la burguesía criolla azucarera, Romay —socio de número— se pronunció en laSociedad Económica de Amigos del País, entonces Sociedad Patriótica de LaHabana, no sólo partidario fervoroso de la propagación de la instrucción públicamediante la creación de escuelas gratuitas y el empleo de métodos y sistemas peda-gógicos nuevos como el de Pestalozzi, sino que presentó en la sesión del 20 deseptiembre de 1794 su iluminada Memoria de la clase de Ciencias y Artes paramejorar la enseñanza de la gramática latina.1En esta memoria Romay expresa su preocupación por el hecho de que los jóve-nes no pueden comprender las obras didácticas de la ciencia ni disfrutar los pre-ciosos días de la vida literaria por desconocer aquel idioma hermoso en que estánescritos los libros más elementales de toda clase; y atribuye al método con que seenseña o a los maestros que lo ejecutan los defectos que en su dominio y perfec-cionamiento presentaban los jóvenes. Por eso, el ilustrado cubano propone exá-menes de oposición para proveer cátedras, y que se les concedan los mismos hono-res y prerrogativas a estos profesores que a las cátedras de Filosofía y Teología.1. ROMAY, Tomás, Obras completas (Introducción de José López Sánchez), La Habana, Academiade Ciencias de Cuba, 1965, t. II, p. 255-256. A esta obra, que ha sido la principal fuente biblio-gráfica, aun cuando no se le cite de continuo, remiten las indicaciones de tomo y página.Tomás Romay en la tradición clásica cubanaAmaury B. Carbón SierraUniversidad de La HabanaData de recepció: 19/01/2001122 Faventia 24/2, 2002 Amaury B. Carbón SierraFaventia 24/2 001-204  19/12/02  11:12  Página 122Vale recordar que el privilegio concedido a algunas cátedras tenía como precedentelejano la Carta Magna que Alfonso el Sabio otorgó a la Universidad de Salamancael 8 de mayo de 1254 fijando el salario diferenciado de cada una.2Hay en alguna medida, en esta consideración del latín expresada por Romay, unavisión distinta de aquella en que se estudiaba la lengua del Lacio por sí misma,como lengua viva —era el medio de comunicación académica erudita y el idiomaoficial de la Iglesia—, sin tener en cuenta o sin poner énfasis en el disfrute de laliteratura escrita en ella. Téngase presente que aún en estos años las clases superioresse explicaban en latín, la bibliografía estaba en esa lengua, y en ella se redactabanlas tesis o cuodlibetos y se discutían ante el tribunal, por lo que Romay tuvo que uti-lizar el latín en los estudios y los ejercicios que lo condujeron a la obtención delos grados menores y los títulos de Maestro en Artes y Doctor en Medicina, y en sulabor profesoral.Precisamente, relacionada con esta faceta suya, se conserva la tesis que le dedi-cara en 1818 en la Universidad de La Habana Agustín Encinoso de Abréu, quienfuera después un connotado profesor de Prima (Fisiología) y de Patología:Medicis congnitionibus necri etiam bonarum artium naturaliumque scientiarum viropraestantissimo DDD Thomas Romay. Has theses d. Agustinus Encinoso de Abreudicat [...].3Mucho tiene que ver, sin dudas, en esta actitud de Tomás Romay ante el latín—presente también en José Agustín Caballero y Félix Varela, entre otros—, lanueva corriente filológica surgida en Alemania a fines del siglo XVIII y denomina-da neohumanismo en oposición al humanismo anterior. No se debe olvidar que elilustrado cubano conocía y admiraba los aportes de Winkelmann —uno de los ini-ciadores de ese movimiento—, al cual cita tiempo después en su discurso con moti-vo del traslado de la Sociedad Económica a una nueva sede.4Romay, quien ascendió durante su carrera profesional a los más altos cargosen la Facultad de Medicina (1832) y en la Sociedad Económica (1842), y fue socioo miembro de prestigiosas academias y sociedades europeas, además de Médicode la Real Familia, es autor también en el campo del humanismo del artículo«Defensa de Cicerón»,5 en el cual considera con cierta exageración al famoso ora-dor uno de los mayores poetas de un siglo en que comenzaba la buena poesía. Nole faltaban, sin embargo, razones, pues al Arpinate se le concede también un pues-to en el desarrollo de la técnica de versificación latina y el del lenguaje poético.Seguidamente se pregunta: «¿Hay acaso cosa más bella que los versos que se con-servan de su poema épico sobre Mario, y que tanto nos hacen sentir se haya perdidoaquella obra?». Para apoyar su afirmación transcribe un fragmento conservado deesa obra:2. GIL, Luis, Panorama social del humanismo español 1500-1800, Madrid, Alhambra, 1981, p. 9.3. ARCHIVO HISTÓRICO DE LA UNIVERSIDAD DE LA HABANA, Expediente 3997, p. 166v y 168v.4. Obra citada en nota 1, t. II, p. 239.5. Ibidem, t. II, p. 245.Tomás Romay en la tradición clásica cubana Faventia 24/2, 2002 123Faventia 24/2 001-204  19/12/02  11:12  Página 123Sic Jovis altisoni subito pinnata satellesArboris e trunco serpentis saucia mirsu,Ipsa feris subigit transfigiens unguibus anguemSemanimum, et varia graviter cervice micantem,Quem se interquentem lanians, rostroque cruentans,Jam satiata animos, jam duros alta dolores,Abijicit et flantem, et laceratum affligit in undas,Seque obitu a solis nitidos converti ad ortus.Aunque reconoce que nuestras lenguas «no llegan a verter la energía armo-niosa de los versos latinos o griegos», agrega: «con todo procuraré sacar un bosquejode este pequeño cuadro hecho por el pincel de aquel grande maestro, para que aunlos que no entienden el latín formen una corta idea del talento poético de Cicerón».De esta manera se convierte Tomás Romay en uno de los traductores literarios dellatín, si bien su labor en este campo fue modesta.He aquí su versión, bastante libre, en la que trata de trasmitirnos sobre todo lafuerza y la vivacidad del relato:Así el ave que sirve al Dios TonanteAl sentirse mordida de serpienteSalta, la punza con garra penetrante,Vuela, suspende firme prepotenteA la bestia que lucha agonizandoLa lustrosa cerviz horrores dando,Mas el águila atroz que se encarnizaCon el pico la tira y desenreda,La maltrata, la rompe y descuartiza;Y ya que harta de venganza quedaAl monstruo arroja, que en el agua espira [sic]Y ella triunfando por el cielo gira.Tomás Romay, hombre de vasta erudición y multifacética cultura, por razónde su formación académica y el ambiente de la época, sintió una gran atracciónpor todo lo relacionado con la cultura grecolatina. En sus trabajos se refirió de con-tinuo a personajes, situaciones y obras del pasado, tanto para apoyar sus argu-mentaciones como para cualificar los hechos presentes o actuales, aprovechandoel prestigio de esa cultura, que era objeto entonces de un verdadero culto.Es por ello que se registran en las obras completas de este autor 407 referenciasexplícitas al mundo antiguo, de las cuales el 54% (220) remiten a la civilizaciónromana y el resto, a la cultura griega, si bien las asume a ambas como una unidad,por lo que no se necesita mantener esa distinción. Casi todas las citas, mencionesy alusiones se localizan en sus trabajos políticos y literarios, y en buena medidaen los relacionados con acontecimientos de actualidad, como la invasión napoleó-nica a la Península y los referidos a los dos períodos constitucionales en España.Indudablemente, de la civilización grecolatina, rica en experiencias y ejemplosde luchas políticas y conductas ciudadanas paradigmáticas, la nueva clase podía124 Faventia 24/2, 2002 Amaury B. Carbón SierraFaventia 24/2 001-204  19/12/02  11:12  Página 124extraer los modelos ideales para formar o exaltar el patriotismo, el civismo, el jui-cio personal, la autoconciencia, y Romay —como otros autores— estaba persuadidode ello. Cabe señalar en este sentido la presencia en el Papel Periódico de LaHabana —del que el sabio fue redactor— y en otras publicaciones, de anécdotassobre Mucio Scévola, la muerte de Séneca, la muerte de Plinio y fragmentos deHoracio, por sólo citar algunos ejemplos. Al mismo tiempo, en las aulas del Realy Conciliar Seminario de San Carlos y San Ambrosio se leían los Oficios o Deberesde Cicerón, la Vida de Agripa de Tácito, así como a otros autores, consideradossublimes modelos de virtudes sociales.6 Será, pues, en este paradigma clásico de ciu-dadano ideal en el que formarían —al igual que los revolucionarios de América—los hijos de la burguesía cubana, la cual por sus intereses y aspiraciones estaba lla-mada a ir más de las reformas políticas y desencadenar, tarde o temprano, la luchapor la independencia nacional, como históricamente ocurrió cuando las contra-dicciones entre la Colonia y la Metrópoli estuvieron maduras.Es por las razones expuestas —y tal vez por otros factores—, por lo que lospersonajes alcanzan la mayor representación dentro de las referencias clásicas:un 89,7% (367). Debe destacarse, además, el hecho de que sean las de carácterhistórico y las histórico-literarias las más favorecidas, pues les corresponde el93,7% (344), mientras que el porcentaje restante recae en las mitológicas, algu-nas de las cuales —las más características— aluden a personajes homéricos. Delos autores griegos —como era de suponer— los dos más mencionados sonHipócrates (15) y Aristóteles (12), autoridades en su época en los campos res-pectivos y puntos de referencia obligados para las venideras. En el caso de los lati-nos, Marco Tulio Cicerón, citado diecinueve veces, principalmente por su subli-me elocuencia, su vehemencia y su talento poético, supera con creces, no sólo asu más cercano contrincante, Virgilio (8), cuya lectura es fermento para la nociónde patria, según Alfonso Reyes,7 sino a los autores griegos, lo que convierte alArpinate en el escritor de la Antigüedad más mencionado por Romay, quien, a másde varias disertaciones, pronunció nueve discursos, aunque no se le deba consi-derar un orador en toda la extensión de la palabra. Es evidente que la gran admi-ración del cubano por Cicerón radica en su estilo periódico característico. Esto,sin contar con que el principal modelo de habla en latín que se seguía entoncesera aún, como en otras partes del mundo, el ciceroniano, combatido en sus exce-sos por Erasmo de Rotterdam. Por supuesto, que la ampulosidad y retoricismo deRomay y su estilo impersonal distaban muchísimo de su paradigma. No obs-tante, como ha señalado Max Henríquez Ureña,8 ningún escritor fue más celebradopor sus contemporáneos, lo cual atribuye a la gran estimación de que gozabapor sus cualidades de carácter y por sus servicios eminentes a la sociedad en quevivía.6. CABALLERO, José Agustín, Escritos varios, La Habana, Edit. Universidad de La Habana, 1956, t. I,p. 195.7. REYES, Alfonso, Ensayos, La Habana, Casa de las Américas, p. 109.8. HENRÍQUEZ UREÑA, Max, Panorama histórico de la literatura cubana, La Habana, Ediciones R,1967, t. I, p. 94.Tomás Romay en la tradición clásica cubana Faventia 24/2, 2002 125Faventia 24/2 001-204  19/12/02  11:12  Página 125En cuanto a la figura retórica o recurso mediante el cual se apropia Romay delas referencias, es la mera mención o evocación del pasado la característica pre-dominante en él, a diferencia de otros autores que se apoyan más en el símil o lametáfora. Muchas veces aparecen en contrapunto y otras a manera de ejemplifi-cación, sin que medien nexos explícitos. He aquí algunos ejemplos:[…] repetirá el juramento que pronunció Aníbal tocando el sepulcro de Amílcar:Odio eterno a los romanos; nunca paz a Napoleón.Uno de mis compañeros, más ontologista que clínico, abusó de la licencia que con-cede Horacio para imponer nuevos nombres a las cosas nuevas, tomándolas si fueranecesario del idioma griego. La fiebre llamada amarilla no era una enfermedad des-conocida (I, 102).Solón, sin más autoridad que el respeto y veneración que le conciliaba su sabiduría,pretende fijar con leyes la inconstancia del pueblo más voluble de la Grecia (II, 187).Abundan también los símiles como en: «Entran en Zaragoza, y el pueblo reci-be a esos campeones con tanto aplauso y admiración como Pérgamo a Xenofontey a los diez mil griegos confinados en Persia» (II, 76); o bien: «Parecíame [al tras-ladarse las cenizas de Cristóbal Colón] que miraba introducir por las calles deRoma el cadáver de Marco Aurelio, muerto en la guerra de Germania» (II, 220). Hayigualmente ejemplos de antonomasia en: «Cuando la pluma de un Salustio [un his-toriador] presente a la posterioridad el cuadro horrible que sólo he bosquejado»(II, 55). Y «!oh tú, nuevo Ulises [ejemplo por excelencia de caudillo capaz de con-ducirlos a una victoria]» (II, 67). No faltan tampoco las perífrasis, como la de: «eldiscípulo de Sócrates» para referirse a Séneca (II, 60), aunque se observa aquí,además, el empleo de Sócrates como antonomasia de filósofo. De las citas en latín(24), la mayoría (16) se utiliza como epígrafe de las refutaciones y artículos perio-dísticos; dos, como títulos de trabajos suyos; dos más aparecen como citas textua-les, y los otros cuatro se hallan en las notas.En relación con las menciones y alusiones restantes (40), que representan el10,3% del total, y atendiendo al objeto a que hacen referencia, se deben incluirdentro de las culturales en general (artes plásticas, filosofía, objetos...), pues resul-ta innecesario o no pertinente proceder a nuevas clasificaciones. Las hay que aludena situaciones como: «las ruinas de Herculano y Pompeya son dos minas riquísi-mas de los modelos admirables de Grecia y Roma» (I, 51); y: «Atenas y Roma oshabrían esculpido en el templo de Minerva y el Capitolio entre los nombres deHarmodio y Codro...» (II, 38); otras se refieren a lugares como las «columnasde Hércules» [estrecho de Gibraltar], repetida varias veces (6) y «yo me considerotrasportado a las márgenes del Alfeo en los días felices de la Grecia y desde allíver congregarse en aquel valle espacioso el lacedemonio y ateniense, el tebano ycorintio, el literato y atleta, el rey y el ciudadano…» (II, 202).Se hallan entre ellas, por último, las menciones a libros griegos, emperadores,consulado de Druilio, catacumbas, batalla de Canas, Areópago, y muchas más quecompletan la idea que se ha querido dar de la fructífera apropiación que hizo TomásRomay de la cultura grecolatina.126 Faventia 24/2, 2002 Amaury B. Carbón SierraFaventia 24/2 001-204  19/12/02  11:12  Página 126Es por ello, y por todo cuanto se ha dicho, que el sabio Tomás Romay y Chacón,promotor del perfeccionamiento de la enseñanza del latín para su dominio y dis-frute, latinista él mismo, profesor de Filosofía y Latín en la Universidad de LaHabana, traductor literario de un fragmento poético de Cicerón, y afecto a la culturagrecolatina en general —aparte del sitial de honor que le corresponde como hombrede ciencias—, ocupa, por derecho propio, un lugar relevante en la tradición clásicacubana.

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