On the footprints of a major Brazilian Amazon earthquake

Abstract

Combinando dados históricos com estudos sismológicos, trezentos anos de uma informação adormecida emergem como fonte do maior evento sísmico conhecido que atingiu o Brasil desde nossa colonização. O provável epicentro do tremor de 1690 foi na margem esquerda do Rio Amazonas, aproximadamente 45 km abaixo da hoje moderna Manaus. Um ano depois, quando passava pela área epicentral, um missionário encontrou testemunhas do tremor e observou marcantes modificações na topografia e na vegetação ao longo da margem do rio. Em 1692, outro padre confirmou a ocorrência do tremor e foi informado de que surgiram grandes ondas no rio que inundaram aldeias indígenas. A violência do terremoto espalhou ondas sísmicas pela floresta e balançou construções indígenas a mais de mil quilômetros de distância. O cálculo dos parâmetros sísmicos indicou uma magnitude estimada de 7, intensidade sísmica de IXMM e área de percepção de 2 milhões de km2. A descoberta de um terremoto deste tipo, caracterizado por longo período de recorrência, é de grande importância para estudos de sismicidade intraplaca. Para o Brasil ele desfaz o mito de que nosso país nunca foi afetado por terremotos severos.Combining historical accounts and seismological studies, three hundred years of dormant information emerged as a source of the largest known seismic event that rocked Brazil since the beginning of our colonization. The probable epicenter location of the 1690 tremor lies on the left bank of the Amazon River, about 45 km downstream from the modern day Manaus. A year later, while passing this area, a missionary met witnesses of the tremor and observed remarkable changes in the topography and vegetation along the margin of the river. By 1692 another priest confirmed this event and the occurrence of large waves in the river, which led to the flooding of the Native Indians' terrains. The tremor spread seismic waves throughout the forest and shook indigenous constructions as far as one thousand kilometers away. A calculation of the seismic parameters shows an estimated magnitude of 7, a maximum intensity of IX MM and a felt area of about 2 million km2. Due to the long recurrence period for this type of tremor, the discovery of one of these events is valuable for seismic global intraplate studies. As for Brazil, it unravels the myth that the country was never hit by severe earthquakes