Le nuove tecnologie, come gi\ue0 ha messo in evidenza Marshall McLuhan, stanno cambiando la fisionomia del nostro cervello e la capacit\ue0 di apprendimento. Ci\uf2 mette in discussione le capacit\ue0 critiche proprie della cultura umanistic

D. Saresella

AIR Universita degli studi di Milano

Mala tempora currunt 
John Picchione, La scrittura, il cervello e l’era digitale Macerata, EUM, 2016, pp. 98, euro 9. 
John Picchione, docente di Cultura italiana presso la York University di Toronto, si sofferma sul 
rapporto tra Letteratura e tecnologia elettronica, e sulla cultura del pragmatismo che caratterizza la 
nostra epoca. Sottolinea soprattutto come le nuove tecnologie abbiano effetti sul sistema neuronale: 
gli attuali cambiamenti antropologici possono essere compresi solo tenendo conto 
dell’interiorizzazione delle nuove tecniche e della progressiva marginalizzazione della cultura 
umanistica.  
Picchione pensa che la tecnica “non costruisca strumenti neutrali, ma che fondi i mondi specifici in 
cui siamo storicamente situati”(p. 12); la tecnica orienta le nostre percezioni del mondo e, d’accordo 
con Marshall McLuhan  – autore, già negli anni sessanta, del libro The Gutenberg Galaxy: The 
Making of Typographic Man –, Picchione ritiene che le nuove tecnologie modellino la mente dei 
contemporanei come l’alfabeto ha plasmato quella dei popoli del passato.  Soprattutto i nuovi mezzi 
tecnologici stanno mettendo in crisi i valori fondanti dell’Occidente che poggiano sulla cultura scritta: 
infatti le strutture percettive, organizzative e sociali della nostra quotidianità si sono formate 
all’interno della civiltà della scrittura, ora messa in crisi dai media elettronici.     
E’ un’illusione pensare che si possano controllare tali cambiamenti con un uso intelligente della 
tecnologia perché, come già sottolineato da Neil Postman (Building a bridge to the Eighteenth 
century: how the past con improve our future, 1999), i nuovi mezzi corrodono i processi 
epistemologici, agendo sul nostro cervello. Picchione avverte come, soprattutto negli ultimi anni, si 
sia di fronte “a un’accelerazione della temporalità e ad uno spostamento fondamentale dei processi 
stessi del pensare”. La scrittura infatti implica dei processi meditativi e analitici lenti, e l’attività 
cognitiva richiesta dalla comprensione di un testo male si accorda con la rapidità sensoriale delle 
nuove tecnologie, lontane dai processi sequenziali, analitici e riflessivi connessi alla lettura.  
L’interesse del libro di Picchione deriva anche dalla riflessione più complessiva dell’autore sulla 
marginalizzazione della cultura umanistica. La crisi dell’umanesimo trova i suoi presupposti negli 
anni Settanta, con la conclusione di quella che Eric Hobsbawn ha definito “l’età dell’oro”: in quel 
periodo ebbe inizio un lento declino economico dell’Occidente. Ciò ha avuto ovvie ripercussioni sulla 
politica e sulla cultura, anche perché le classi dirigente hanno maturato la convinzione che gli 
investimenti dovessero essere indirizzati non a rafforzare le ragioni del nostro progetto culturale, ma 
a legittimare logiche di profitto e di mercato. Il risultato è un progressivo depauperamento della 
cultura umanistica, delle risorse ad essa destinate, e lo spostamento di attenzione e di fondi verso gli 
ambiti che hanno una spendibilità sul mercato. Ma, come ha affermato la filosofa statunitense Martha 
Nussbaum nel suo noto libro del 2010 Not for Profit. Why Democracy needs the Humanities, senza 
la cultura umanistica non esiste quella problematizzazione del mondo, quella comprensione della 
realtà, quell’articolazione del pensiero che sono presupposti di ogni società democratica. La scienza, 
l’economia e il profitto non possono soppiantare i valori e le necessità dell’uomo, la sua ricerca di 
perché e la complessità della sua Weltanshauung. 
Nell’ambito universitario – nota Picchione, analizzando il modello canadese – si è affermata la 
cosiddetta corporate university: questa accademia, modellata sulle necessità delle aziende e che ha 
l’obiettivo di favorire sbocchi professionali per i laureati, è incentrata esclusivamente “sulle 
conoscenze scientifico-tecnologiche” (p. 59). I corsi di materie umanistiche sono destinati a risultare 
marginali, e ciò proprio quando approdano in università quelle generazioni di giovani che, plasmate 
dalle nuove tecnologie, denotano un indebolimento cognitivo, delle abilità analitiche e delle 
competenze concettuali, e avrebbero assoluto bisogno di stimoli e di un apprendimento critico ed 
articolato dei saperi.  
Il risultato di questo percorso che l’Occidente sta compiendo, nota Picchione, produce un affievolirsi 
della democrazia, anche perché la Rete è in mano alle grandi corporazioni economiche. Non c’è da 
stupirsi dunque del dilagare di scelte populiste: le risposte semplici a problemi complessi non possono 
che essere conseguenza dello svilimento culturale che vive la società contemporanea, spaesata di 
fronte ai cambiamenti in atto – un mercato del lavoro sempre più precario a causa dei cambiamenti 
tecnologici, l’immigrazione, l’affermarsi di nuove potenze economiche etc. – e assetata di certezze e 
di approdi definitivi. 
Daniela Saresella 


La scrittura, il cervello e l&apos;era digitale

https://air.unimi.it/retrieve/handle/2434/489695/818561/john.pdf

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