L. Vallone

R. Bonomi

R. Borgianni

AIR Universita degli studi di Milano

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3 settembre 2014 51 
 
 
Innovazione 
Distribuzione  
automatica di alimenti 
 
Roberta Bonomi 
Lisa Vallone 
Rachele Borgianni 
 
 
Nascita e sviluppo  
di un settore in costante evoluzione. 
 
 
Con il termine vending si intende l’offerta di un servizio 
presso un punto vendita non custodito tramite apparec-
chiature automatiche (dette anche D.A.), ossia la forni-
tura di un servizio svincolata dagli standard di un nego-
zio tradizionale, quali gli orari di apertura e di chiusura 
e la presenza di personale. 
 
Un po’ di storia 
Alla fine dell’ottocento, nel lussuoso West Hotel di 
Minneapolis, il primo distributore automatico faceva 
bella mostra di sé nella hall, pronto a dissetare gli ospi-
ti. L’inventore della macchina era stato William Henry 
Fruen, che ne aveva regolarizzato la paternità ricevendo 
il brevetto (16 dicembre 1884). Fruen, giovanotto ingle-
se dello Wiltshire, ex-macchinista nella cittadina di Ne-
wcastle, era sbarcato in America nel 1865 e aveva co-
minciato subito a lavorare tra le nascenti industrie. 
Nella sua azienda di Bassett’s Creeke progettò un D.A. 
con l’aspetto di un palazzo, con tanto di finestre e por-
tone e la facciata in ghisa. Nella parte bassa posizionò il 
contenitore con l’acqua, i bicchieri e la fessura dove in-
serire una moneta da un centesimo.  
Si pensa che il primo distributore automatico sia stato 
inventato da Erone di Alessandria, che nel 219 a.C. mise 
a punto una macchina distributrice di acqua per ceri-
monie propiziatrici nei templi, azionata per mezzo di 
monete che, cadendo su una leva, aprivano una valvola, 
erogando una determinata quantità di acqua. 
Ma a Fruen nessuno toglierà la paternità ufficiale 
dell’invenzione. Con il suo brevetto, l’inventore fondò la 
Glenwood-Inglewood company.  
Nel 1885-1888 fu inventato il primo distributore di car-
toline e libri in Inghilterra e sempre nel 1888, il primo 
distributore di dolciumi e caramelle (gomme da masti-
care “Tutti frutti”), prodotto dalla Thomas Adams Gum 
Company, che lo installò nelle stazioni ferroviarie di 
New York.  
Nel 1920 fu brevettato il primo distributore automatico 
di sigarette. Nello stesso periodo, Coca-Cola si butta nel 
business, ed è anche attraverso questo marchio ameri-
cano che i D.A. arrivarono in Italia, nel 1953: a Milano i 
primi dieci distributori di bottigliette. 
Ma l’ingegno italiano non poteva accontentarsi a lungo 
di macchine che erogavano solamente bibite gassate. La 
bevanda preferita da questo lato delle Alpi è sicuramen-
te il caffè. Ecco quindi che nel 1963 Faema, già costrut-
tore di macchine professionali da caffè per bar, crea il 
primo D.A. di espresso con lo slogan: “Faema, la pausa 
che ristora”. Il macchinario si chiama E61 ed è in grado 
di macinare direttamente sul posto il chicco di caffè. Nel 
1968 è realizzato il primo prototipo di distributore per 
snack.  
Oggi nei distributori automatici si trova di tutto: ali-
mentari, abbigliamento, giochi, articoli di profumeria, 
fiori, libri, film, accessori hi-tech, telefonia, ombrelli, 
esche per la pesca ma incredibilmente anche tavole da 
surf e biciclette (British Columbia, Canada), mini-
lingotti d’oro (Aeroporto Orio al Serio, Bergamo) e og-
gettistica religiosa come candele e immaginette. 
 
La distribuzione automatica in Italia:  
da Anida a Confida 
Con l’affermarsi del nuovo business, nel 1968 nasce 
l’esigenza di un quadro di regole di comportamento che 
tuteli la qualità del settore della distribuzione automati-
ca. Con questo scopo nasce l’Anida (Associazione na-
zionale italiana distributori automatici) cui aderiscono 
le principali imprese di gestione. 
Nel 1979, 30 operatori della distribuzione automatica si 
riuniscono a fondare una nuova associazione denomi-
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nata Confederazione italiana della distribuzione auto-
matica (Confida), in cui fare confluire tutti gli operatori 
del settore: produttori di prodotti alimentari, gestori e 
costruttori di distributori. La mission è quella di ri-
solvere problemi 
di tipo normativo, 
migliorare i rap-
porti tra comparti, 
accreditare sempre 
più il vending co-
me sistema distri-
butivo di impor-
tanza primaria, re-
lazionarsi con le 
istituzioni nazio-
nali e internazio-
nali e rappresenta-
re l’Italia presso 
l’Efva (European 
federation of ven-
ding association). 
Alla fine degli anni 
80 del secolo scor-
so, Confida entra a 
far parte di Con-
findustria. 
Oggi Confida asso-
cia oltre 500 im-
prese tra le se-
guenti categorie: 
imprese di gestio-
ne di distributori 
automatici di alimenti e bevande; imprese di servizi e 
commercializzazione; imprese di fabbricazione e distri-
butori automatici e accessori per gli stessi; imprese di 
fabbricazione di prodotti utilizzati nella distribuzione 
automatica; imprese di refrigeratori d’acqua in boccioni 
e allacciati alla rete idrica. 
 
Il punto di vista del consumatore: 
vantaggi e svantaggi  
Sembra ormai alle spalle lo stereotipo della “macchinet-
ta mangiasoldi”, infatti si rileva che gli italiani valutano 
positivamente questo canale. 
Da un’indagine del Censis eseguita nel 2009 su un cam-
pione di 1.400 persone, di età compresa tra 18 e 64 anni 
è emerso che, per il 42% del campione rappresentante 
gli utilizzatori, il D.A. è apprezzato – in ordine di impor-
tanza – per la possibilità di usufruire del servizio 24 ore 
su 24, per la pulizia e l’igiene dei distributori, per la 
qualità dei prodotti, per i tempi rapidi di erogazione, 
per la presenza dei D.A. nei luoghi abituali, per la varie-
tà di scelta dei 
prodotti e per i si-
stemi di pagamen-
to.  
Mentre il restante 
52% del campione, 
che rappresenta i 
non utilizzatori, 
non utilizza i D.A. 
perché semplice-
mente non è mai 
capitato di fruirne 
oppure preferi-
scono altri canali 
di distribuzione.   
Un’indagine più 
recente svolta nel 
2013 da Demo-
skopea evidenzia 
che, nonostante la 
predominanza dei 
consumi nei luo-
ghi di lavoro, è in 
netta crescita l’of-
ferta nei luoghi 
commerciali, co-
me per esempio 
nei centri com-
merciali e nei negozi, oltre che nei luoghi di attesa e di 
svago.  
 
Veicolo di messaggi promozionali:  
il marketing sociale 
Oggi la distribuzione automatica è vista come uno 
strumento idoneo per fare formazione e dare informa-
zione al consumatore, quindi ha un ruolo attivo in quel-
lo che viene definito marketing sociale. 
Introdotto negli anni 70 del secolo scorso, il marketing 
sociale sfrutta i principi e le tecniche di mercato per in-
fluenzare un gruppo di destinatari a modificare o ab-
bandonare un comportamento in modo volontario, allo 
scopo di ottenere un vantaggio per i singoli, i gruppi o la 
società nel suo complesso. L’intento è promuovere, nel-
le persone, scelte libere e consapevoli, incentivate attra-
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verso l’offerta di proposte che hanno un valore positivo 
per gli individui.  
L’utilizzo del marketing sociale per favorire l’adozione 
di sani stili di vita si inserisce in un percorso di speri-
mentazione di modalità efficaci per la promozione della 
salute e, in questo contesto, la distribuzione automatica 
è stata scelta come canale per favorirne l’adozione tra-
mite l’utilizzo di prodotti salutari e la diffusione di cor-
rette informazioni. 
Grazie alla sua capillarità, alle diverse soluzioni tecno-
logiche e all’offerta di un sempre più ampio spettro di 
prodotti, si pone quale partner affidabile per tutti i sog-
getti (Ministero della Salute, Asl, Regioni, Aziende di 
ristorazione, Confida, ecc.) che, a diverso titolo e com-
petenza, sono preposti a promuovere le corrette prassi 
alimentari nell’ambito della ristorazione fuori casa. 
 
Tipologie di distributori automatici 
Sono qui di seguito riportate le tipologie e le caratteri-
stiche delle principali macchine presenti sul mercato: 
• distributori automatici di caffè espresso e bevande 
solubili, sono distributori di bevande, prodotte a par-
tire da caffè in grani o polveri solubili, miscelate con 
acqua di norma proveniente dalla rete idrica, cui è 
connesso il D.A.; possono essere automatici, allacciati 
alla rete idrica; o semiautomatici (distributori di pic-
cole dimensioni, generalmente non allacciati alla rete 
idrica, che producono bevande a partire da cialde e/o 
prodotti imbustati); 
• distributori automatici di prodotti alimentari mono-
dose e bevande confezionate, sono distributori di 
prodotti alimentari, che possono essere distribuiti a 
temperatura ambiente (snack); possono essere dotate 
di gruppo frigorifero, che permette di mantenere una 
temperatura inferiore ai 12°C. Si utilizzano per distri-
buire bevande confezionate (bottiglie e/o lattine) che 
la clientela gradisce consumare fresche; 
• distributori automatici di gelati, la conservazione dei 
gelati avviene a circa -21°C, quindi il D.A., in caso 
d’interruzione della catena del freddo e al raggiungi-
mento di temperature “critiche” (-13°C), va automati-
camente in blocco non erogando più gelati, finché 
non interviene un operatore a eliminare il prodotto in 
questione; 
• distributori automatici di panini/yogurt/frutta fre-
sca/pasti, sono distributori refrigerati, utilizzati per 
preparazioni alimentari da tavola fredda, in vaschette 
monoporzione termosaldate, confezionate o meno in 
atmosfera modificata. I D.A. di ultima generazione, 
oltre alla temperatura differenziata nei vari scompar-
ti, sono dotati di un sistema elettronico di disabilita-
zione della selezione, quando si ha un rialzo di tempe-
ratura oltre i limiti impostati;  
• distributori automatici di spremute, D.A. di spremuta 
fresca d’arancia preparata all’atto della selezione. Le 
arance sono mantenute refrigerate nell’apposito ma-
gazzino interno del distributore, per garantire una 
migliore conservazione e consentire l’erogazione di 
una spremuta fresca. È dotata di dispensatore auto-
matico di bicchieri con capacità di circa 200 millilitri. 
 
La qualità del servizio 
I distributori automatici erogano alimenti e sono quindi 
vincolati da una serie di obblighi che ne coinvolgono la 
produzione, il trasporto, la distribuzione, ecc. 
Sicuramente il primo passo verso la promozione della 
qualità del servizio è stata la stesura della Carta dei ser-
vizi, mediante la quale qualsiasi soggetto che eroga un 
servizio pubblico individua gli standard della propria 
prestazione. Anche il gruppo Confida ha una propria 
Carta dei servizi come forma di tutela e di rispetto dei 
clienti e dei consumatori, nella quale sono descritti i 
principi fondamentali del servizio di distribuzione au-
tomatica e le garanzie offerte. Tutti gli iscritti 
all’Associazione si impegnano a rispettare in modo 
scrupoloso una serie di requisiti legali (sicurezza sul la-
voro, Haccp, privacy, rintracciabilità, ecc.) e gestionali 
(qualità dei prodotti, affidabilità del servizio, sistemi di 
pagamento, contratti, ecc.). 
Oltre alla Carta dei servizi, nel 1999 Confida ha redatto 
il primo Manuale di corretta prassi igienica (M.c.p.i.), 
validato dal Ministero della Salute e, nel 2008, i succes-
sivi aggiornamenti (M.c.p.i. Vol. 1 – Distribuzione au-
tomatica di alimenti; M.c.p.i. Vol. 2 – Distribuzione di 
acqua in boccioni; M.c.p.i. Vol. 3 – Distribuzione di a-
limenti conservati in legame di temperatura). 
I manuali e la Guida per la stesura del manuale di au-
tocontrollo dell’igiene aziendale (M.a.i.a.) indicano agli 
associati le caratteristiche generali del settore e la me-
todologia da applicare per impostare i piani di autocon-
trollo aziendali, in linea con il Reg. 852/2004/CE in 
merito ai vari requisiti rispetto ai locali, alle apparec-
chiature, alla pulizia, alla sanificazione e alla manuten-
zione, compresi i mezzi di trasporto, la gestione dei ri-
fiuti, il rifornimento idrico, l’igiene e la formazione del 
personale. 
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Un ulteriore passo 
per il miglioramento 
della qualità del ser-
vizio è stata l’adesione 
a varie certificazioni, 
tutte volontarie, che 
implicano un notevo-
le sforzo in termini 
economici e di risorse 
umane, soprattutto 
nel primo periodo di 
implementazione. 
Questa adesione, oltre 
all’apporto di un in-
dubbio valore interno 
(ottimizzazione dei 
processi produttivi e 
organizzativi), forni-
sce un importante valore legato alle garanzie che i clien-
ti possono ricevere da un’azienda certificata.  
 
La qualità dei prodotti 
Dal punto di vista igienico-sanitario, la qualità dei pro-
dotti dipende da vari fattori, quali la qualità delle mate-
rie prime utilizzate, la qualità dell’acqua di rete, la cor-
retta manutenzione periodica del D.A., l’efficacia dei 
sistemi di pulizia e di sanificazione adottati, il monito-
raggio e il controllo puntuale di parametri fisico-
chimici.  
Il D.A. è destinato alla preparazione di prodotti ali-
mentari e deve essere progettato e costruito in modo 
da evitare rischi di varia natura (tensione elettrica, e-
lettromagnetismo, facilità di pulizia e sanificazione, 
entrata di insetti e altri animali), quindi diventa di 
primaria importanza l’applicazione di quanto previsto 
dalla normativa vigente, sia in tema di progettazione e 
di costruzione (direttiva macchine) sia in tema di cor-
retta gestione. 
Di fondamentale importanza è la formazione degli ad-
detti alla manutenzione e al rifornimento dei D.A. e il 
luogo di installazione che influisce in modo determi-
nante sullo stato igienico generale della macchina e 
quindi sul prodotto finale.  
 
Il futuro della distribuzione automatica 
Il concetto di qualità alimentare ha subito un profon-
do cambiamento negli anni, dovuto soprattutto alla 
crescente consapevolezza dei consumatori dell’esi-
stenza del legame tra alimento e salute. Molto si è fatto 
nel corso degli ultimi vent’anni, ma molte sono le aspet-
tative rispetto all’evoluzione dei D.A.: infatti, i consu-
matori sono più attenti e vogliono essere sempre più 
informati.  
In questa direzione si stanno sviluppando distributori 
di nuova generazione con display interattivi (touch 
screen), atti a informare, per esempio, riguardo le carat-
teristiche nutrizionali, la presenza di allergeni, i tempi 
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di manutenzione delle attrezzature, la data di inseri-
mento del prodotto.  
Si sta attuando un ulteriore sviluppo per consentire la 
pausa anche ai consumatori con problemi di intolleran-
ze alimentari e allergie. Infatti, è stato firmato un proto-
collo d’intesa fra alcune aziende di distribuzione auto-
matica e l’Associazione italiana celiachia (Aic) per ga-
rantire la distribuzione di prodotti alimentari confezio-
nati e bevande calde a questa gruppo di consumatori 
(logo gluten free sul D.A.). 
Importante è anche l’utilizzo di prodotti derivati dal 
commercio “equo e solidale” da parte di alcune aziende 
della distribuzione automatica che orientano la loro of-
ferta sostenendo e realizzando la commercializzazione 
dei produttori del sud del mondo e le organizzazioni che 
in Italia promuovono il commercio di questa tipologia 
di prodotti. 
Il vending possiede pregi e difetti tipici dei servizi au-
tomatici: se da una parte va incontro alle esigenze dei 
consumatori, dall’altra risulta molto più vulnerabile 
proprio per la mancanza di controllo/intervento imme-
diato (per esempio alla mancata chiusura dello sportello 
che permette l’entrata di insetti, guasti, manomissioni, 
ecc.). È quindi obbligatoria la difesa e la valorizzazione 
del settore, proprio perché impegnato al continuo mi-
glioramento e alla tutela dei suoi consumatori. 
 
 
Riferimenti  
Michienzi A., 2009. Dossier: Il marketing sociale. Gua-
dagnare salute. Zadig, Milano. 
 
Rovner A. J., Nansel T. R., Wang J, Iannotti R. J., 2011. 
Food sold in school vending machines is associated with 
overall student dietary intake. Journal of adolescent 
health, 48, 13-19. 
 
Bonomi R., Dragoni I., 2004. Manuale di corretta 
prassi igienica per la distribuzione automatica di ali-
menti. Confida, Milano. 
 
Vallone L., Bonomi R., 2011. Qualità igienico-sanitaria 
di bevande erogate da distributori automatici. Italian 
journal of food safety, 1:2, 81-84. 
 
www.tqs-Vending.info.it 
 
www.universofood.net 
www.iss.it 
 
www.confida.it 
 
 
 
 
Roberta Bonomi, responsabile del controllo qualità, ambiente 
e Haccp del settore vending di Serim Srl, è coautrice di tutte le 
edizioni dei manuali di corretta prassi igienica per il settore 
(Confida), validati dal Ministero della Salute. 
Lisa Vallone è ricercatrice presso il Dipartimento di Scienze 
veterinarie per la salute, la produzione animale e la sicurezza 
alimentare dell’Università degli Studi di Milano. 
Rachele Borgianni è laureata in Produzioni animali, alimenti e 
salute presso il Dipartimento di Scienze veterinarie per la salu-
te, la produzione animale e la sicurezza alimentare del-
l’Università degli Studi di Milano. 
www.intersezioni.eu 
 


Distribuzione automatica di alimenti

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Distribuzione automatica di alimenti

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