Aunque existen numerosas definiciones, en sentido amplio se entiende como Incontinencia Anal (IA) la falta de control de la evacuación con escapes involuntarios y recurrentes de heces sólidas, líquidas o gases. Esta alteración conduce con frecuencia al ser humano que la sufre a una de las situaciones más alienantes. Se acompaña de depresión, ansiedad, pesimismo y pérdida de autoestima, con grave afectación de la calidad de vida; se trata de un proceso socialmente degradante e incapacitante, motivo por el cual muchos sujetos afectados se niegan a admitirlo y lo ocultan. La IA es una patología muy frecuente; se ha estimado una prevalencia del 2-8% en una población general, entre el 3-27% en mayores de 65 años ambulatorios, del 17 al 50% en institucionalizados y 60-80% en pacientes hospitalizados. Aunque la prevalencia es prácticamente igual en ambos sexos, los varones no han recibido la misma atención que la mujer, hecho justificable en gran medida por las especiales características que entrañan los traumatismos obstétricos. La etiología de la Incontinencia anal es sumamente variada. Establecer una valoración de la incidencia de cada una de las causas es prácticamente imposible, porque cada especialista, cada grupo de trabajo, registra con mayor frecuencia aquellos procesos a los que se dedica de manera preferente. Globalmente, la causa más frecuente es la edad avanzada. No obstante, considerando de forma exclusiva el número de enfermos vistos en una Unidad de Coloproctología con finalidad terapéutica, la más habitual son las lesiones esfinterianas, ya sean por trauma obstétrico, accidentales o como consecuencia de cirugía anal..
