Marion, Michel

Bibliothèque numérique de l'enssib

LES LIVRES D U  P. PHILIPPE LABBÉ, S.J.,A L A  BIBLIOTHEQUE NATIONALELe P. Philippe Labbé, « Jésuite, étoit de Bourges où i l  naquitau mois de juin 1607. Il sçavoit les Belles Lettres, la Philoso-phie & la Théologie qu'il enseigna avec réputation. PlusieursSavans, même des Protestans, parlent de lui avec éloge (...).C'étoit un homme extrêmement laborieux & assez bon criti-que » (1). Sa carrière se déroula sous le double signe de l'en-seignement - il mourut en 1667 à Paris, au Collège de Cler-mont - et de l'érudition. Il conserva une certaine renomméeposthume, puisqu'il est cité dans les grands dictionnaires bio-graphiques, et qu'une des ½uvres dont il fut un des auteurs,Sacrosancta concilia... (2), fut reprise et amplifiée jusqu'en1924.Bien qu'incomplètement rapporté par le Catalogue généraldes livres imprimés de la Bibliothèque Nationale (3), mais telqu'il nous apparaît au travers de ses colonnes, le travail ac-compli par le Jésuite a été considérable : études personnelles,collaboration à de grandes collections, éditions de textes outraductions. Auteur parisien, l'essentiel de son ½uvre est diffu-sée par une dizaine de libraires de la capitale (dont près de lamoitié par les maisons Meturas et Cramoisy qui avaient lapréférence de la Société de Jésus), mais aussi à Lyon, Greno-ble, Rouen, Bourges, voire La Haye. Après sa mort, Vénitiens,Florentins, Hollandais et Allemands, bien plus tard encore, as-surent son renom, et leur succès commercial.S'il a beaucoup écrit, si bien qu'on lui a attribué des livres deson quasi-contemporain et homonyme le Jésuite Pierre Labbé,au rythme de deux à trois livres par an sur trente ans, il n'acommencé son labeur intellectuel qu'en 1637, à l'issue de sesétudes et de ses premières années d'enseignement. Et, c'estvraisemblablement cette activité qui lui dicte ce premier tra-vail, une concordance sacrée, sous forme de planches (4).Toute sa vie, son métier d'enseignant lui inspire des ouvragessur la poétique grecque ou autre, sur la géographie ou la gé-néalogie dont l'étude visait autant à éduquer les enfants dansle loyalisme envers la Maison de Bourbon qu'à assurer celle-ci de celui de la Compagnie.Ses études de prédilection le portent vers l'histoire (environ ledeux-tiers de sa production). Une large part de son ½uvre estaussi consacrée aux Belles Lettres (à peu près pour un quart).Quelques titres se rapportent à la Numismatique, tandis que le(1) Louis Moréry, le Grand Dictionnaire Historique, 8ème éd., Amsterdam, LaHaye, 1698.(2) Sacrosancta concilia... studi Philippi Labbei et Gabr. Cossartii. Lutetiae Pari-siarum, 1671-1672. 18  vol.(3) T. 84, col. 304-328. D'après la classification actuelle, ses ½uvres entrent dansles lettres A B C D G H J L2 L32 L45 Ld1 Ld4 Lk2 Lm3 Q X Yc.(4) Concordia sacrae et profanae... Bourges, 1637. Les titres reproduits dans leCatalogue général ne seront plus indiqués.dixième restant traite de la Théologie, essentiellement apolo-gétique. Il se spécialise dans le combat contre les Jansénis-tes, allant même jusqu'à « récupérer » Saint Augustin. En bi-bliographe enfin, il vulgarise le terme « incunable » dans NovaBibliotheca (Paris, 1653), où ses ½uvres se trouvent en bonneplace (5).Si avoir un état exact de l'½uvre de Labbé, même avec l'aidedu Répertoire de C. Sommervogel (6) et celle des cataloguesde libraires du XVIISme siècle, relève de la gageure, il faut,semble-t-il, incriminer plus les imprimeurs libraires qui négli-geaient les règles du dépôt légal et les multiples rappels àl'ordre de remettre « notre Biblitohèque publique deuxexemplaires de chacun d e s  textes imprimés, que les man-ques dûs à des prêts inconsidérés, dont se plaignait Bignon en1720, mais qui amenèrent le Conseil d'État à décider d'entre-prendre probablement le premier inventaire général de la Bi-bliothèque du Roi (7)Labbé paraît avoir écrit, d'après Sommervogel, 83 livres. Lecatalogue de la BN en décrit 95, non comprises les rééditions,mais en incluant les traductions et autres participations. Onest donc bien loin des 20 titres du catalogue de la Bibliothè-que du Roi établi d'après les notes du P. Nicolas Clément, pu-blié à partir de 1740 (8) et des 18 consignés dans le cataloguemanuscrit préparant l'établissement du catalogue matières,sous le règne de Louis XV (9).Mais, ces chiffres ne semblent pas refléter ce que possédaitréellement la Bibliothèque du Roi au moment du grand inven-taire ordonné en 1720. Aussi, en l'absence des registres dudépôt légal, dont s'est déjà étonné R. Estivais (10), faut-il ap-préhender autrement les collections royales, et se rapporterau travail de MM. Brunot et Josserand (11) sur les estampillesdu département des Livres imprimés depuis le XVIIème siècle.Ainsi, si l'on en croit ces marques de propriété, 34 exemplai-res, y compris les rééditions, ont été estampillés avant 1724,29 entre 1724 et les saisies révolutionnaires, 79 après ces opé-(5) Cf. Morison in Types specimen facsimiles. London, 1963. P. XVII. Je remercieMme Veyrin-Forrer, conservateur en chef de la Réserve des Imprimés, quim'a indiqué cette référence.(6) C. Sommervogel, Bibliothèque de la Compagnie de Jésus. Strasbourg, 1893.(7) BN. Ms. fr. 22 076.(8) Catalogue de la Bibliothèque du Roi. Paris, 1753. Ce dernier signale en outreune étude du P. Labbé : Succinta demonstratio de anno, mense ac die Domi-nae Passionis ac Nativitatis. Paris, 1638. Droit 260-23.(9) État des livres que j 'a i  examiné pour parvenir au catalogue matières. BN. Ar-chives du département des Livres imprimés.(10) Le Dépôt légal sous l'Ancien Régime, de 1537 à 1791. Paris, 1961. P. 2.(11) In Mélanges d'histoire du livre et des bibliothèques offerts à M.-F. Calot. Pa-ris, 1960.rations dont 2 sous la Troisième République. 2 exemplaires neportaient pas de marque au moment de cette recherche.On peut penser que les exemplaires estampillés avant 1724sont entrés à la Bibliothèque par le jeu du dépôt légal, saufpour 2 d'entre eux venus à la mort d'un de ses gardes, Pierredu Puy. Les bibliothécaires successifs ont essayé et réussià compléter le fonds. La générosité des donateurs puis l'ap-port révolutionnaire ont fait le reste et pour ainsi dire l'essen-tiel.Entre 1724 et la Révolution, diverses sources sont venues ali-menter la Bibliothèque du Roi : en 1740, les livres de la suc-cession de Pierre de Clairembault, à ses armes (13), en 1742,la donation de quelque 11 072 volumes par Falconnet (14), par-mi lesquels bien sûr des ½uvres de notre jésuite. Lorsque lamaison des jésuites fut dispersée en 1763, les héritiers dePierre-Daniel Huet, ancien évêque d'Avranches et qui s'y étaitretiré jusqu'à sa mort, Louis XV régnant, vendirent au Roi seslivres, parmi lesquels ceux du P. Labbé (15). A cette même oc-casion, une vente aux enchères dispersa les volumes de cetteinstitution (16). Les gardes de la Bibliothèque y participèrent.Cependant, il semble que, sauf deux ou trois titres, considéréscomme doubles, les livres provenant de la Maison des jésui-tes, et conservés actuellement à Paris, aient une autre origi-ne : vraisemblablement achetés par une autre institution reli-gieuse ou un amateur, ils sont arrivés à la BN par le biais dessaisies révolutionnaires. Avant la révolution, encore, et venantde l'abbaye de St Germain des Prés, les collections s'enrichi-rent des livres manuscrits de l'évêque Pierre de Coislin et, cas(12) Reliure aux armes de P. du Puy, 1582-1651 : « d'or à la lande de sable char-gée de 3 besants d'argent, deux enlacés formant une étoile ». Cf. Olivier,Hermal, de Roton, Manuel de l'amateur de reliures armoriées françaises.Paris, 1924-1938.(13) Pierre de Clairembault, 1698-1740 : « d'or au chêne arraché de sinople ». Cf.Olivier, Hermal, de Roton, op. cit.(14) Franklin, les Anciennes Bibliothèques de Paris. T.I., p. 208.(15) 1630-1721.(16) Catalogue des livres de la Bibliothèque de la maison professe des ci-devantsoi-disans jésuites. Paris, Pissot, Gogué, 1763. 7 262 Nos.(17) De Byzantinae historiae scriptoribus. Venetiis, 1729. J. 134. Maroquin rouge.L'évêque de Metz, duc de Coislin, portraif « de gueules à 3 faces échique-tées d'argent et d'azur de deux traits ». Cf. Olivier Hermal. Un autre exem-plaire est un livre de prix, relié en veau au chiffre de Louis XIV. Il provientdu couvent des Dominicains de la rue St Honoré.(18) Charles d'Hozier, généalogiste et juge d'armes, il prit le parti des tempsnouveaux.(19) Il en existe des doubles, conservés à l'annexe de Versailles.(20) Franklin, Les Anciennes Bibliothèques de Paris. T.I., p. 301.rarissime, d'un imprimé aux armes du duc de Coislin, l'évêquede Metz, conservé à la Réserve du département des Livres im-primés (18).En 1789, inaugurant les apports décidés par la Constituante, lacollection d'Hozier (19), dont trop de livres ont été considéréscomme doubles, vient enrichir la toute nouvelle Bibliothèquenationale. Puis, les grands couvents de Paris, à la suite deces nouvelles mesures, apportèrent leur lot des ouvrages deleur frère en religion : Capucins et Dominicains de la rue StJacques ou St Honoré, Feuillants, Récollets, Bernardins, Ora-toriens, Augustins (20). D'autres grandes institutions viennentagrandir à leur tour les collections nationales, telle la Biblio-thèque de la Sorbonne, pour laquelle Ameilhon en 1795 signa-le l'urgence de l'expédier dans ce grand dépôt littéraire, souspeine de ne plus pouvoir la conserver intacte (21). Apparem-ment, les bibliothèques d'émigrés n'ont pas servi à compléterla collection Labbé, soit que ses livres aient été ventilés ail-leurs, soit que, comme il semble, les bibliothèques des parti-culiers contiennent moins aisément des ouvrages anciens quecelles des institutions.Revêtus pour quelques uns d'entre eux des célèbres maro-quins du roi, habillés pour la plupart de veau ou de parche-min, laissés brochés pour les plus heureux qui n'ont pas étérecouverts de ces horribles cartonnages lllèmo République, leslivres du P. Philippe Labbé ont rejoint les magasins de la Bi-bliothèque nationale, obéissant aux directives de la lointainemais présente ordonnance de François 1er, qui permettra, ilfaut le souhaiter, aux chercheurs qui nous succéderont de lesétudier dans leur substance.Michel MARIONConservateur à la Bibliothèque nationaleChef du Service des relations extérieures

Livres du P. Philippe Labbé, S.J., à la Bibliothèque nationale (Les)

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