Hoch, Philippe

Bibliothèque numérique de l'enssib

Félix Ravaisson et lesl'inspection généralePar Philippe Hoch, Conservateur à la Bibliothèque municipaleFélix Ravaisson et les débuts de l'ins-pection générale des bibliothèques.Par Philippe Hoch, Conservateur à laBibliothèque municipale de Metz.Le concours d'agrégation de l'ensei-gnement secondaire, institution contes-tée entre toutes, périodiquementaccusée de porter et de propager lesmaux les plus pernicieux, possède aumoins le mérite immense, dans les disci-plines littéraires, de faire figurer à sonprogramme et, par voie deconséquence de tirer d'unoubli souvent injuste desauteurs dignes, pourtant,de la plus studieuse atten-tion. Nombreux sont ainsiles candidats à l'agréga-tion de philosophie qui ontdécouvert ces dernières années,à la faveur de la préparation de l'oral,quelques-uns des représentants de la pen-sée française du XIXème siècle, victimejusqu'alors d'un incompréhensible préju-gé défavorable. Parmi eux figure l'unedes personnalités très originales du siècledernier, fortement liée au monde desbibliothèques, Félix Ravaisson, né àNamur, alors ville française, en 1813 etmort à Paris en 1900 ( 1 ) . .Lauréat, dès vingt ans, de l'Académie dessciences morales et politiques avec unMémoire sur la Métaphysique d'Aristote,docteur, quelques années plus tard, avecune thèse sur L'Habitude, qui reste l'undes textes les plus stimulants de la languefrançaise, Ravaisson étonne par la diver-sité et l'étendue de ses préoccupationsintellectuelles et de ses responsabilités.(1) A ne pas confondre avec son frère ,François Ravaisson (1811-1884), bibliothécai-re, puis conservateur à la Bibliothèque del'Arsenal.Nommé professeur à l'Université deRennes, poste qu'il n'occupa jamais, on levoit successivement chef de cabinet deSalvandy, alors ministre de l'instructionpublique, rapporteur d'une commissionchargée de proposer une réforme de l'en-seignement du dessin dans les lycées,inspecteur de l'enseignement supérieur,président du jury de l'agrégation de phi-losophie...Soucieux d'esthétique et d'histoire de l'artautant que de Méthaphysique et Morale -selon le titre d'un de ses articles célèbrespublié dans le numéro inaugural de larevue du même nom - Ravaisson devientconservateur au musée du Louvre, char-gé des antiques. A ce titre, il installe laVictoire de Samothrace dans l'escalierDaru, où le public peut encore l'admirer ;i l  rétablit la Vénus de Milo, découvertequelques années plus tôt (1820), dans saposture véritable, après qu'elle eut étévictime d'une restauration indue ; enfin,i l  protège les chefs-d'oeuvre dont i l  a lacharge en les plaçant, en 1870, dans lescaves du musée, à l'abri des menacesennemies. A la faveur de la fréquentationquotidienne des pièces de maître, il éla-bore une esthétique de la grâce, oùl'Aphrodite inventée dans l'île de Méloset Mona Lisa dialoguent avec Aristote,Plotin et Marsile Ficin (2).M a i s ,  avant  d'entrer au L o u v r e ,Ravaisson, on ne le sait guère, occupapendant une dizaine d'années, de 1839 à1852, la charge d'inspecteur général desbibliothèques publiques, qui avait étécréée quelques années auparavant. SiCharles-Hyacinthe His en fut le premier(2) Voir notre thèse de doctorat : Ravaisson : art  et philosophie, esthétique de la grâce etspiritualisme, soutenue à l'Université deStrasbourg-II en 1982.débuts dedes bibliothèquese Metz.titulaire "théorique", honoré du titred"'inspecteur général des bibliothèques etdépôts littéraires du royaume", c'estRavaisson qui inaugura véritablement etactivement la fonction (3). Fraîchementnommé, par ordonnance royale du 15mars 1839, le jeune érudit - il avait alorsvingt-six ans - fut d'emblée chargé d'unemission d'inspection dans les biblio-thèques des départements de l'Ouest,zone prioritaire aux yeux de l'administra-tion. Cette tournée, longue de plusieursmois et comparable, à certains égards, àcelles qu'entreprit, vers la même époque,Mérimée pour les monuments histo-riques, donna lieu à de volumineux rap-ports, remis au ministre de l'instructionpublique, qui n'était autre que VictorCousin (4).Ce dernier, philosophe, chef de l'écoleéclectique, à laquelle on rattachad'ailleurs indûment Ravaisson lui-même,régnait non seulement sur l'universitéfrançaise, mais exerçait également unepuissante influence sur l'Institut de'France, dont i l  était l'un des membreséminents. Il avait, dès 1834, à l'occasiondu concours sur Aristote, reconnu enRavaisson un esprit hors du commun et,pour ainsi dire, un disciple possible. I lconvient de préciser qu'à ce dernierégard, les attentes de Cousin furenttoujours déçues, l'auteur de L'Habituden'ayant point cessé de se défier del'éclectisme.Cousin, donc, qui avait voulu récompen-(3) Ravaisson, Félix.- Rapports au Ministre del'instruction publique sur les bibliothèques desdépartements de l'Ouest...- Paris : Joubert ,1841.(4) Cailler, Maurice.- L'Inspection généraledes bibliothèques.- In : Bulletin des biblio-thèques de France, 1970, pp. 597-605.ser les mérites du jeune philosophe, lenomma, nous l'avons dit, au poste d'ins-pecteur général des bibliothèques ;"fonction facile", si l'on en croit la noticeque Pierre Larousse -lequel, comme onsait, ne manquait pas d'humour - consa-cra à notre auteur. Qu'elle fut aisée ounon, Ravaisson s'acquitta de sa tâcheavec rigueur et minutie, ainsi qu'entémoigne le rapport publié en 1841. Toutlaisse à penser que le voyage de mai-juillet 1839 fut rien moins qu'une prome-nade, n'en déplaise au directeur du Granddictionnaire universel du XIXème siècle! Cousin, en tout cas, avait assorti sonordre de mission d'instructions on nepeut plus précises, laissant deviner der-rière le ministre autoritaire et l'hommed'ordre, le grand savant, familier desbibliothèques, fussent-elles de province.Le pair de France chargé de l'instructionpublique tenait tout d'abord à ce queRavaisson ne se contentât point d'inspec-ter les établissements existants, mais qu'ilrendît également visite aux responsablesdes villes encore dépourvues de biblio-thèque ouverte au public. Si l'importancedes collections réunies le justifiait,Ravaisson se trouvait invité à encoura-ger, avec toute la fermeté requise et enpromettant le concours du ministère, leurmise à la disposition des citoyens.Cousin enjoignit également le jeune ins-pecteur général de prendre contact, séan-ce tenante, avec les élus, de les interrogersur les actions passées et futures enfaveur de leur bibliothèque. "Vous vousinformerez, écrivit-il, de la somme votéeannuellement pour le matériel et le per-sonnel par le conseil municipal, et, dansle cas où cette somme semblerait insuffi-sante, vous aurez soin de conférer soitavec le maire, soit même avec lesmembres les plus influents du conseildes moyens d'y faire l'augmentationnécessaire" (5).Le montant du budget n'intéressait passeul le ministre, qui souhaitait égalementêtre informé des horaires d'ouverture,"du nombre moyen des lecteurs, de leurcomposition ordinaire", ainsi que desconditions de chauffage, d'éclairage, depropreté et de confort. Cousin accordaitaussi, bien naturellement, la plus grandeimportance aux collections elles-mêmes,à leur classement, à leur signalisation,sans parler de leur conservation. Entretous les documents du patrimoine fran-çais, les incunables et, plus encore, lesmanuscrits semblaient à Cousin devoirêtre mis en valeur, notamment - nous yreviendrons - par le biais de cataloguesimprimés. Les compétences administra-tives de Ravaisson s'étendaient en outreaux autres types d'objets susceptiblesd'être conservés par les bibliothèquescommunales : estampes, médailles,antiques, pièces d'histoire naturelle,etc..., ce qui n'était assurément pas pourdéplaire à cet ami  des arts et del'Antiquité.On ne saurait, bien entendu, rendrecompte de là mission de Ravaisson,exposée au f i l  de plusieurs centaines depages nourries de détails. Leur intérêtreste, pour le lecteur d'aujourd'hui, lerecensement des richesses contenuesdans les établissements inspectés, la miseen valeur de leurs plus belles pièces parune plume élégante non moins quesavante.A l'image de son supérieur hiérarchique(qui, éditeur, traducteur et commentateurde textes anciens, notamment de Platon,connaissait, on l'a vu, toute l'importance(5) Ravaisson, Félix.- Op. cit., p. 2.des manuscrits dans la vie scientifique),Ravaisson, rompu lui aussi, dès sa jeu-nesse, à la philosophie grecque et latine,était tout désigné pour veiller sur la réa-lisation d'une immense oeuvre collecti-ve, le Catalogue des manuscrits desbibliothèques publiques des départe-ments, décidée par ordonnance royale du3 août 1841.En sa qualité d'inspecteur général,Ravaisson avait reçu une mission derévision des catalogues achevés et desurveillance de leur impression. I l  pritcependant une part plus active à l'édifi-cation de ce monument en rédigeant lui-même le catalogue de la bibliothèque deLaon (Aisne), publié dans le premiervolume, en 1846. Les quelque 477notices y sont précédées d'une préfacedans laquelle l'auteur retrace, à grandstraits, l'historique de l'établissement etmet en valeur quelques-uns de ses docu-ments les plus dignes d'intérêt.L'attention du philosophe avait été parti-culièrement retenue, lors de son explora-tion systématique du fonds de Laon, parun manuscrit anonyme qu'il employatoute son érudition à identifier. I l  yreconnut un commentaire de Saint-Jeanpar Scot Erigène, auteur médiéval qu'il'tint toujours dans la plus haute estime etdont i l  se plut à souligner la "moderni-té", au point de le comparer, à certainségards, à Schelling (modèle, si l'on peutdire, de sa jeunesse, personnellementrencontré à Munich)...Félix Ravaisson abandonna sa charged'inspecteur général des bibliothèques en1853, au profit de l'inspection de l'ensei-gnement supérieur, bien qu'il n'eûtcependant jamais professé... Son travailau service des bibliothèques n'était tou-tefois pas encore achevé, puisque le 22avril 1861, i l  était nommé rapporteurd'une commission de douze membreschargée d'étudier un problème particuliè-rement délicat. I l  s'agissait, en effet, desavoir "s'il convenait de transférer desArchives de l'Empire à la Bibliothèqueimpériale les documents qui par leurnature appartiennent plutôt à une biblio-thèque qu'à des archives et réciproque-ment" (6). Une partie des collections dedeux institutions vénérables et le zèlejaloux de certains de leurs conservateursétaient donc en jeu.Pour résoudre la question posée, selonson habitude, Ravaisson entreprit deremonter patiemment aux sources, pro-fondément convaincu que le passé éclai-re le présent et permet de préparer l'ave-nir. Evoquant d'abord la situation origi-nelle de confusion entre archives etbibliothèques au long de l'Antiquité, puisdu Moyen-Age, le rapporteur de la com-mission relata ensuite les péripéties mul-tiples de la constitution des dépôts d'ar-chives, de leur dispersion, de leurs trans-ferts nombreux et de la "concurrence"qui existait parfois entre eux. La conclu-sion à laquelle les membres de la com-mission, au terme de leur investigationhistorique, étaient parvenus allait dans lesens de la cohérence des collections : "...il y a lieu : premièrement de transférerdes Archives à la Bibliothèques impéria-le les documents littéraires ou scienti-fiques, ou pièces de bibliothèque quepossède le premier de ces deux établisse-ments ; deuxièmement de transférer dela Bibliothèque impériale aux Archivesde l'Empire les papiers publics, chartes,diplômes et pièces diverses d'archivesqu'elle renferme" (7).Ce Rapport fut aussi, pour Ravaisson,l'occasion de plaider auprès des autoritéscompétentes, la cause des archives et,plus généralement de la recherche histo-rique dont elles sont l'un des instrumentsessentiels. "Peu de dépenses seraient, cenous semble, mieux justifiées que cellequi fournirait les moyens, en faisantpénétrer la lumière dans toutes les par-ties de ce grand trésor national, d'ydécouvrir et de mettre à l'entière disposi-tion du public comme de l'administrationtoutes les richesses qui y sont accumu-lées" (8).Dans tous les domaines de compétenceoù, parallèlement à ces incessants tra-vaux d'esthéticien, d'historien de la phi-losophie et de métaphysicien, i l  exerçases responsabilités - bibliothèques,enseignement supérieur, musées - FélixRavaisson s'est toujours imposé commeun défenseur sincère et zélé de la plushaute cu l tu re ,  dont i l  était un siremarquable représentant.(6) Ravaisson, Félix.- Rapport adressé à sonExcellence le Ministre d'Etat au nom de lacommission instituée le 22 avril 1861.- Paris :Panckoucke, 1862, p. 5.(7) Ravaisson, Félix.- Op. cit., p. 225.(8) Ravaisson, Félix.- Op. cit., p. 220.

Félix Ravaisson et les débuts de l\u27inspection générale des bibliothèques

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