Barthe, Christine

Dubois, Jacqueline

Bibliothèque numérique de l'enssib

La photothèque du muséede l'Hommepar Jacqueline Dubois et Christine BarthePhotothèque du musée de l'HommeQ u e  signifie « hétéroclite » ?1 .  Rare : qui s'écarte des règlesQ de l'art. Une construction hété-roclite. Courant : fait d'un assemblagebizarre de pièces et de morceaux dis-parates. Un fatras d'objets hétéroclites.- Lat. gram. heteroclitus, d'origine grec-que, X V  siècle (cf. Dictionnaire Ha-chette, 1980).Tout visiteur se hasardant pour la pre-mière fois dans le dédale du musée del'Homme pour accéder à sa photothè-que peut se laisser aller à penser queseul Kafka et Courteline associés se-raient ici dans leur élément : le mondeclassé, rangé, étiqueté pour l'éternité.Trop belle ordonnance envasée par l'in-sidieuse réalité et rendue désuète parle fil du temps. Voici piles et fiches,boîtes à biscuits et boîtes à chaussures,métal et bois, papiers et cartons, trom-bones et ficelles, nitrates et plaques deverre, diapositives et tirages anciens...Ce tableau de l'hétéroclite n'est pour-tant qu'une apparence. La réalité estune documentation photographiqueimportante dont on ne connaît que peud'équivalent.OriginesUn ensemble documentaire peut seconstituer selon différents modes, liésaux méthodes d'acquisition et aux fa-çons de collecter. Une des particularitésdes collections de la photothèque dumusée de l'Homme est d'être un fondsdoublement pionnier dans la mesure oùétaient nouveaux, à l'époque de la col-lecte, le support du document, en l'oc-currence la photographie sous ses dif-férentes formes historiques, et les dis-ciplines documentées, l'anthropologiephysique (devenue biologique) etl'ethnologie.On retrouve donc dans cette collectiondes traits typiques des grandes collectionsde photographies constituées à la fin duXLXe siècle, mais aussi des surprises, te-nant au flou des méthodes de collecte liéà la jeunesse de la discipline.La constitution de ce fonds évoquedonc, d'une part les personnalités desdifférents acteurs et la manière dont ilsont pu agir selon les changements destatut des institutions, et d'autre part lafaçon dont ont évolué les disciplines del'ethnologie, de l'anthropologie et del'histoire de la photographie.Ainsi, les plus anciennes pho-tographies conservées (daguer-réotypes) ont été réalisées à lademande du laboratoire « d'ana-tomie et d'histoire naturelle del'Homme " du Muséum nationald'histoire naturelle, qui devien-dra en 1855 laboratoire « d'an-thropologie ou histoire natu-relle de l'Homme » .  Le labora-toire était alors dirigé par leprofesseur Serres qui a considé-rablement développé l'usage dela photographie (conférences àl'Académie des sciences, arti-cles parus dans La Lumière). Celaboratoire a collecté un grandnombre de photographies quiservaient de base de re-cherches, de documentation pé-dagogique par les expositions,de moyen d'échange avec lesautres musées.A partir de 1878 le musée d'Ethnogra-phie du Trocadéro (créé à la suite del'Exposition universelle) engrange desdocuments comparables et adopte unformat standard pour les ranger (tiragecollé sur carton placé debout dans destiroirs).Ces deux collections parallèles serontréunies à partir de 1928 lors de la ré-novation du musée d'Ethnographie enmusée de l'Homme qui sera rattaché aulaboratoire d'anthropologie du Mu-séum. La photothèque en tant que ser-vice sera constituée à ce moment-là.C'était alors un lieu de consultation desdocuments par les chercheurs du muséeet le public trouvait là une sorte d'imagedu musée, de ses collections comme deses galeries. Ce service, très novateurdans les années trente, a perduré surces bases jusqu'à maintenant. A partirdu moment où le principe du change-ment de statut qui fait passer ces « do-cuments » au rang d'" objets d'art » estreconnu, on peut considérer aujour-d'hui que ces ensembles de photogra-phies sont passés à une autre phase deleur histoire : « simples " documentssans valeur ajoutée autre que leurcontenu, ils sont devenus collections àpart entière. En effet, l'avancement desconnaissances sur l'histoire de la pho-tographie a entraîné ces dernières an-nées une revalorisation historique et es-thétique des photographies. Les façonsd'opérer ce changement deviennent as-sez secondaires : inventaires plus pré-cis, recherches complémentaires, re-constitution des ensembles d'auteurs,datations, identifications...Le plus difficile est de faire admettre cechangement de statut car l'objet de col-lection implique des normes de conser-vation, des impératifs de sécurité, etdonc des budgets conséquents. Etmême si ces budgets se font attendre,il est pourtant nécessaire de commen-cer un minimum de travaux. La re-connaissance de ce changement de sta-tut est alors amenée par toute une séried'actions de plus ou moins grande en-vergure qui, toutes, relèvent de lamême politique. Ainsi se sont dérou-lées, depuis fin 1991, les différentes ac-tions menées à la photothèque du mu-sée de l'Homme.Un exempleparmi d'autresPour montrer comment le statut d'unephotographie peut évoluer en une cen-taine d'années, nous pouvons prendrel'exemple de Désiré Charnay1 qui partit,comme d'autres avant et après lui, surles traces des sites mexicains de Mitlaet Chichen-Itza. A la différence de sesprédécesseurs, il en ramena des photo-graphies qui sont non seulement lespremières de ces sites, mais encore lesplus monumentales, dans tous les sensdu terme. Or, ce qui fut considérécomme exceptionnel à l'époque (et ex-posé à ce titre au musée d'Ethnographiedu Trocadéro) tomba dans un oubli re-latif : on ne négligea pas la valeur do-cumentaire de ces photographies, mais1. Désiré Charnay, aventurier du XIX'' siècle, a ac-compli pour le ministre de l'Instruction publiqueune mission au Mexique et au Yucatan de 1857 à1861.leur existence en tant que support an-cien le fut. Peu à peu fut constituée auXXe siècle une série de tirages au détri-ment des supports originaux qui, danscertains cas, ont été jetés lorsqu'ilsétaient détériorés.Aujourd'hui, après inventaire completde la collection et malgré les inévitablespertes, le fonds Charnay apparaîtcomme le plus important de cet auteur,sans équivalent dans d'autres collec-tions publiques ou privées : plus de 500négatifs originaux et autant de tiragesanciens. Elle acquiert ainsi une valeurnouvelle : celle d'un ensemble où cha-que pièce peut être étudiée en compa-raison avec les autres. C'est donc unplus documentaire incontestable tant auplan de l'américanisme qu'à celui de laphotographie.Un état des lieuxFin 1991, la photothèque est rattachée àla bibliothèque du musée de l'Homme.Un état des lieux est dressé avec l'aided'un spécialiste de la photographie recru-té judicieusement à ce moment. Le bilanest franchement alarmiste.Le service est très réduit en surface oùespace de travail et espace public sontconfondus en 170 m2 seulement pour400 000 documents. Trois agents, dontun à titre précaire, assurent le servicepublic et commercial (recherches,commandes, facturation, suivi desdroits, etc.) et si possible se chargentdes entrées courantes à l'inventaire. Leretard est considérable quant au traite-ment - des grands dons en particulier,dont certains attendent depuis plusieursdizaines d'années dans leur emballaged'origine : tiroirs et boîtes de toutessortes... Les enregistrements et légendessont donnés selon l'intérêt documen-taire propre aux disciplines du musée ;elles ignorent généralement le conceptde collection. En outre l'absence de faitde toutes notions de conservation et deleur caractère indispensable frappe toutconservateur qui découvre cet ensem-ble : l'historicité du support qui n'appa-raît pas à la saisie de l'inventaire n'estpas davantage prise en compte pourson conditionnement ou son stockage.Par ailleurs il n'existe aucun budgetpropre au service obligé de fonctionnerau coup par coup sur le budget généraldu musée, sans attribution de ligne par-ticulière d'acquisition ni de conserva-tion ou de restauration. Les résultatssuivent en conséquence : des dons nontraités s'entassent, oubliés parce qued'un intérêt documentaire moindre, tan-dis que les fonds d'intérêt « ethnogra-phique " ou « anthropologique » sont li-vrés sans discernement à un accès libreet un photocopiage dévastateurs : fondsanciens du XIXe siècle au même titreque les reproductions d'aujourd'hui.Premières actions d'unepolit ique en gestationParallèlement à la réflexion, couplée àdes demandes répétées de budget, unepremière subvention du ministère de laCulture, Commission nationale de laphotographie, permet d'entamer lespremiers travaux d'inventaire et de res-tauration sur quatre grandes collectionsde la photothèque et de prolonger lecontrat de la spécialiste en poste.Ainsi au fil du travail, pouvait-oncommencer à édicter les premièresorientations d'une nouvelle politique.Organisation interneDes règles minimales de conservation,tant pour le personnel en fonction quepour les usagers, sont mises en placegrâce à la constitution d'une réserve desphotographies anciennes (jusque vers1920) qui sont retirées du libre accèspublic - réserve aujourd'hui sommaire-ment informatisée. La photocopie en eststrictement interdite. L'usage des gantsest recommandé dans toutes les mani-pulations des fonds anciens etmodernes. Le tirage des plaques deverre est limité quand il n'y a pas denécessité impérieuse. Le nettoyage par-tiel des locaux par une société spécia-lisée a permis des réaménagements etdes rangements plus appropriés.Les premiers chantiers de restaurationsont consacrés aux daguerréotypes (re-montage de plaques trouvées nues),aux négatifs papier de Désiré Charnay,aux tirages panoramiques non montés,aux lacunes de tirages anciens et au net-toyage de la collection du cap Horn. Letout est reconditionné dans des boîteset passe-partout ad hoc et tenu horspoussière.Une formation professionnelle est pro-posée au personnel par le biais desstages de l'École nationale du patri-moine et du Getty Conservation Insti-tute de Californie.Relations extérieuresUne exposition de photographies, ac-compagnée de son catalogue, est mon-tée dans le musée pour la première foisà l'occasion du mois de la photographieà Paris : L'Album Peaux-Rouges duprince Roland Bonaparte. Un secondcatalogue est en préparation concer-nant La Mission scientifique au capHorn (1882-1883).Des relations s'établissent avec lesgrandes institutions spécialisées dans laphotographie : c'est l'atelier de restaura-tion du musée Carnavalet qui est consul-te pour avis avant de pren-dre des décisions. Le muséed'Orsay, la Société de géo-graphie et la Bibliothèquenationale de France - dé-partement de la Photogra-phie - sont interrogés pourdes compléments de collec-tions et leur histoire, ainsique la Société française dephotographie et encorel'Institut français de restau-ration des ½uvres d'art(IFROA), dont les premiersélèves de la nouvelle sec-tion de photographie trou-vent leur sujet de thèse dansnos collections.Des visites de grandes col-lections nationales ou étran-gères aux États-Unis, enGrande-Bretagne ou en Ita-lie permettent de mieuxconnaître l'ensemble du pa-trimoine photographique existant et desituer les collections de la photothèque,leur histoire et leur état, tout en créantun réseau professionnel environnant.L'exemple de Charnay cité plus hautn'est pas isolé dans l'ensemble des col-lections de la photothèque. On noteparmi les collections anciennes lesnoms de Potteau, Rousseau, un ensem-ble de daguerréotypes datant des toutdébuts de l'anthropologie, la collectionClérambault, des photographes commeMiot, Hughan, Crevaux. Dans les en-sembles plus récents on retrouve lesgrandes missions du début du siècle(voyage de la Sémiramis par Lapicque)et des années trente comme la missionDakar-Djibouti pour n'en citer qu'une.L'écart entre les conditions de survieprécaires dans lesquelles ces types defonds restent longtemps et leur valeuraujourd'hui exceptionnelle est hélasexemplaire. En effet, si les coûts de larestauration peuvent apparaître prohi-bitifs rapportés à la taille de la collec-tion, il est néanmoins possible de met-tre en place une politique de conserva-tion préventive qui nécessite unminimum de personnel.L'intérêt nouvellement affiché du ser-vice pour l'histoire des collections mo-difie l'accueil des chercheurs, historiensde la photographie ou de l'anthropolo-gie. Un échange d'informations s'ins-taure au bénéfice des collections, desutilisateurs et de la photothèque qui re-connaît aujourd'hui dans ses missionsla valorisation.

Photothèque du musée de l\u27Homme (La)

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