Petit, Catherine

Bibliothèque numérique de l'enssib

Choisir des livresscientifiques pour enfantsPar Catherine PetitCité des sciences et de l'industrieMédiathèque des enfants / Biologie NatureChoisir des livres scientifiques pour enfants dans une biblio-thèque, c'est accepter de prendre en compte deux types de phéno-mènes sociaux: ceux qui entourent la lecture de l'enfant (ses dif-ficultés ou aptitudes à la pratiquer) et ceux qui entourent lascience et sa vulgarisation auprès du citoyen (même s'il s'agitalors d'un futur citoyen).Comment la science est-elle présentée dans la société, dans lesmédias, auprès de l'enfant ? Est-elle une vérité établie ou unedémarche A ces deux types de questions s'ajoutent celles rela-tives à la production éditoriale elle-même avec ses tendances, sesobjectifs de vente, ses modes.C'est à partir de ces interférences que l'on peut établir des prin-cipes de sélection -ou des axes de choix, souvent thématiques, quiprennent en compte une véritable attention au public à qui ceslivres sont destinés (l'enfant), aux objectifs que l'on souhaiteatteindre (développer son intérêt pour les sciences et la démarchescientifique) et à l'évaluation globale du document (souventrelatif à un environnement).M Choisir dans la productionexistanteL'évolution de l'édition de livres scienti-fiques peut se résumer rapidement : en1987, elle représentait environ 10 % dela production ; au début des années1990, on a assisté à une multiplicationdes titres et des collections (due sansdoute à un intérêt accru pour la vulgari-sation), à la création de centres d'anima-tion et de musées pour enfants, à uneévolution -même timide- des médiasdans ce domaine.Qu'en est-il aujourd'hui lorsqu'on setrouve confronté à une intention desélection ? On observe que les formesde présentation ont beaucoup évolué.L'image a pris une place de plus en plusimportante et a fait éclater la mise enpage qui s'est enrichie de nouvellestechniques (caches et filtres colorés). Unsoin nouveau est apporté à la qualitéesthétique et fait apparaître comme"vieillots" les livres des années 1970. Deslivres animés sont apparus avec présen-tation sur double page dans le docu-mentaire. Nous verrons, en abordant lescritères de sélection, que cette séductionde l'image ne va pas sans poserquelques problèmes.Par ailleurs, on constate un développe-ment inégal des sujets traités : desmodes de l'édition font que certainssujets sont pléthoriques (ah ! les dino-saures, les animaux en général !) parrapport à d'autres qui paradoxalementsont peu représentés (peu de livres devulgarisation des mathématiques, etbizarrement de l'informatique, destinésaux enfants) ou traités sur des modèlesstandards très marqués socialement. Ace propos, il est significatif, parexemple, d'étudier l'évolution de lanotion d'environnement dans les livresdestinés à la jeunesse ces dernièresannées.Ce qui nous amène à moduler les cri-tères de sélection entre des sujets beau-coup traités et d'autres quasiment non"couverts" par l'édition et à multiplierdans certains cas les approches, et dansd'autres à effectuer une hyper sélection :le tout en maintenant bien sûr les exi-gences de contenu et d'accessibilité surlesquelles nous reviendrons.M Choisir par rapport à l'enfantL'enfant a des caractéristiques com-munes à tous les publics qui abordent lascience et d'autres qui sont particulièresà son étape de vie. Comme vis-à-vis detout public, il faut prendre en compte :- ses connaissances préalables (mêmepetit, un enfant a déjà expérimenté oucompris à partir de l'expérience)- son mode de raisonnement : commentarrive-t-il à se forger des représentations,que pourra-t-il comprendre ?- son histoire, personnelle (âge), sociale(familiale et scolaire)- l'époque où nous vivons : pour citerune expression déjà employée, noussommes à une époque de "consumé-risme de l'écrit guidé par la télé". Notrepublic de jeunes regardant la télévision,fréquentant des médiathèques, est envi-ronné de films, d'images, et d'informa-tions. Cela induit -très objectivement,sans aucun jugement de valeur sur lephénomène- un comportement différentpar rapport au média "livre". L'édition ent ient compte, nous l'avons vu, parl'importance de l'image.Pour les jeunes lecteurs, c'est à la foisl'attirance pour une information facile -aspect négatif- mais c'est aussi une cer-taine exigence et une certaine pratiquede l'information qui sont acquises. Unexemple, la notion de "zapping" venuede la télé aide aussi à appréhender lelivre documentaire d'une façon nonlinéaire et à partir d'une recherche(forme de lecture que les bibliothécairess'employaient à faire comprendre depuislongtemps, et qui bien sûr ne s'appliquepas à tous les documentaires). Lesenfants reçoivent aussi une grandequantité d'informations et d'images surla science, erronées ou non, à travers lesmédia, les images de la publicité, lesjouets et les jeux. Là aussi, loin de nierle phénomène, il faut s'appuyer surl'aspect positif qu'il peut présenter (lamotivation pour la technologie, l'infor-matique, les dinosaures...) pour contre-balancer les clichés et la désinformation"alors vraiment, on va pouvoir recréerles dinosaures à partir de l'ambre ?"Pour la sélection il est nécessaire d'avoiren tête la médiation dont pourra dis-poser l'enfant par rapport à un docu-ment : médiation des parents, desmédiathécaires, qui permettront ou nonune reformulation d'aspects trop diffi-ciles ou un développement d'exempleset d'expériences tirés d'une proximitéaffective.M Quels outils d'analyse pourchoisir des livres scientifiquespour enfants ?"l'important n'est pas de tout dire maisde ne rien dire de faux" (F. Balibar) et,pourrait-on ajouter, de faire de cette lec-ture documentaire un véritable plaisir encultivant l'appétit et la curiosité del'enfant, lui-même dans sa manièrede grandir, et en développant l'idéed'expérimentation, de remise en ques-tion, et non une vérité absolue.Il ne s'agit donc pas d'établir une grilled'analyse figée qui s'appliquerait àn'importe quel thème et pour tous leslivres, mais de poser des questions,tirées de la pratique qui permettent demoduler des critères d'acquisition. Nousavons vu que certaines questions préa-lables sont des questions d'environne-ment (éditoriales, thématiques).Quelques autres concernent le docu-ment lui-même.L'image : attention séduction !Elle joue souvent un rôle d'appel parrapport au livre. Mais est-elle vraimentun élément d'information ? De quelleimage s'agit-il, photographie ou dessin ?La photographie possède souvent uneapparence de réalité supérieure audessin, mais elle n'est pas pour autantdéjà lisible directement. Attention à unephotographie d'organes que l'enfant nesaurait pas situer ou à la mode des pho-tographies "détourées" qui reconstrui-sent un mouton détouré dans destouffes d'herbes également tirées de leurcontexte.Les échelles sont-elle respectées d'uneillustration à l'autre ? Mises en référenceavec un ordre de grandeur compréhen-sible par l'enfant ? (critère très importantpour les livres destinés aux tous petits).Comment l'image est-elle située par rap-port au texte : est-elle prioritaire -et dansce cas de quelle qualité documentaire;ou accompagne-t-elle le texte et dans cecas est-elle correctement située par rap-port au texte de référence ? oulégendée ?Le texte et les textesUn certain nombre de questions doiventrester présentes à l'examen d'un texte devulgarisation ou de sensibilisation pourenfants. Les premières concernent cequ'il induit, selon l'âge de l'enfant : res-titue-t-il la science dans un contexte his-torique ou d'évolution, induit-il uneidéologie sociale ou sur la science ?laquelle ? (des sujets comme le Sida,l'environnement, le corps humain sontparticulièrement "sensibles" à cesaspects), renvoie-t-il à des expériencesvécues, ou à venir ?Les deuxièmes concernent son accessibi-lité. L'information principale est-elledirectement accessible (dans le texte ousous forme d'encadré) ou est-elle noyéedans les détails superflus ? Le vocabu-laire est-il compréhensible et l'ensembletexte-image est-il cohérent par rapport àun âge donné ? Que d'exemples delivres qui se présentent comme desalbums, au texte très difficile ! S'appré-hende-t-il en continu ou en zappant etest-ce la forme adaptée au sujet traité ?Les troisièmes concernent l'information :est-elle exacte ? Dans la mesure du pos-sible, faire lire les livres par des scienti-fiques en double lecture permet des'assurer que la vulgarisation n'entraînepas une représentation faussée du sujet.Enfin de quels outils internes le livre est-il équipé : a-t-il un index, un glossaire ?Attention à l'exactitude et à l'accessibilitédes définitions.Pour conclure, la perfection étant rare-ment atteinte par un document seul, ilest très important de favoriser la multi-plicité des approches sur un sujet - dèsque possible- et d'apprendre à l'enfant àchoisir son information, à la compléterd'un document à l'autre.Dans ce sens, la présentation des diffé-rentes approches d'un livre, lors devisites de classes par exemple, permet àl'enfant de développer son propre espritcritique par rapport aux livres et à sarecherche.

Choisir des livres scientifiques pour enfants

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