Tese de mestrado. Biologia (Biologia da Conservação). Universidade de Lisboa, Faculdade de Ciências, 2010As tartarugas marinhas, tal como outros répteis, são dependentes da temperatura para a determinação do sexo das ninhadas - com temperaturas elevadas são produzidas maioritariamente fêmeas e com temperaturas baixas são produzidos machos. No passado, estes animais eram muitíssimo abundantes, tendo um papel fundamental nos ecossistemas marinhos onde ocorriam. No entanto, têm sofrido um forte declínio dos seus efectivos populacionais, muito devido a ameaças antropogénicas. Mais recentemente, o aquecimento global, além de afectar a dinâmica das praias em resultado do aumento do nível do mar, pode vir a ter efeitos devastadores no sex-ratio dos recém-eclodidos. Como não possuem características externas que possam ser usadas para distinguir o sexo, a sua identificação nas crias de tartarugas marinhas só pode ser feita a partir de estudos histológicos (que continuam a ser o método mais fiável e com taxas de sucesso mais elevadas), mas exigem o sacrifício das crias ou o uso de animais mortos nos ninhos. No entanto, ao longo da viagem do ninho até ao mar muitas crias de tartaruga são predadas por animais como crustáceos, répteis, aves e mamíferos. Com este trabalho pretendeu-se comparar a estrutura de tamanhos e o sex-ratio de de tartarugas verdes, Chelonia mydas, recém-eclodidas e mortas por causas aleatórias, com os mesmos parâmetros de animais mortos por caranguejo-fantasma, Ocypode cursor, usando amostras de 2 anos, de animais incubados em condições climáticas contrastantes na ilha de Poilão, arquipélago dos Bijagós, na Guiné-Bissau. As gónadas destes animais foram recuperadas por dissecção e preparadas para análise histológica. A identificação do sexo a partir das gónadas revelou-se bastante fiável, com uma taxa de sucesso de 80%. Foi demonstrado que é possível usar os cadáveres de tartarugas recém-eclodidas e predadas por este caranguejo para estimar o sex-ratio das posturas de tartaruga-verde
