Un sistema postcosecha nacional tendiente a resolver la problemática de las pérdidas anuales, debe apoyarse en una política y planeación responsables que permitan implementar tecnologías de fácil acceso para los diversos tipos de productores agrícolas, tomando en cuenta su capacidad de producción, financiera y las modalidades con que se integran al mercado; además debe impulsarse la creación de grandes centros de almacenamiento regional desde donde se distribuya a los centros urbanos, sin que ello repercuta en mayores gastos de infraestructura

Torres Torres, Felipe

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El punto de partida de la modernización del abasto alimentario en México

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MOMENTO I ', eaonómiao El punto de partida de la modernización del abasto alimentario en México Felipe 'l'orres Ihrres * u n aspccto dc la cadcna agroa- limcntaria quc, a nucstro jui- cio, parccc poco atcndido no obstante la magnitud dc su importancia, cs el dc la postcosecha. Esta fase involucra cl aco- pio, transporte, almaccnamicnto y con- servación de alimentos; cada punto rc- quiere actualrnentc de una atcnción cs- pccial, dado que incide dctcrminantc- mente en pérdidas anualcs que nuestro país no se-encucntra en condiciones de cnfrcntar. Ciertamente ha prcvalccido una preo- cupación constante de los gobicrnos pos- teriores a la revolución por incrcmcn- tar la producción y productividad de los cultivos, ya sea a través de mcjoramicn- tos tecnológicos significativos en los in- sumos empleados, o mediante el finan- ciamicnto directo a traves de subsidios y créditos. Ello ha permitido en cierta me- dida satisfacer la demanda interna glo- bal de alimentos y aún de obtener divi- sas por la vía de las exportaciones agríco- las. Sin embargo. es notorio cómo las re- des de abasto iaiional no han estado sufi- cientemente equilibradas, ni la capacidad de almacenamiento y conservación técni- camente cubierta, razón por la cual am- plias capas de la población sufren a di- versas escalas el problema de no disponcr oportunamente de alimentos, además de enfrentar un incremento de precios más allá de los ritmos aceptados de inflación. Dicho incremento de precios, al mar- gen de todo control oficial, es en alto grado producto del intcrmediarismo que aprovecha las deficiencias de la regu- lación oficial y la escasa infraestructura para el manejo de la postcosecha que le otorga buena parte de las condicio- nes para desatar una especulación invisi- ble en el mercado que afecta todavía con mayor fuerza en lugares poco accesibles, sobre todo, en determinadas temporadas del año donde incluso se llega a careccr parcial y hasta totalmente de alimentos. Podríamos estar en condiciones de asegurar que existe una clara injusticia en la distribución y abastecimiento de ali- mentos en México, ya que prácticamente todo el desarrollo de la infraestructura dc rcccpción se orienta hacia los gran- des centros urbanos, los cuales, se ven favorecidos por un abastecimiento ágil, oportuno y menos especulado, con todo y que también sc observen estratifica- cioncs, mientras el resto del país, con todo y los esfuerzos institucionales de la Compañía Nacional de Subsistencias Po- pulares (Conasupo), padece los efectos negativos de un sistema de abasto y al- macenamiento escasamente vertebrado y verdaderamente funcional a las deman- das de grupos necesitados, inclusive, exis- ten renglones donde se acaparan y reven- den los productos de las tiendas oficiales. Así tenemos que un punto de partida a considerarse en la modernización del abasto alimentario nacional, por deter- minarse ahí gran parte del control so- bre las existencias, es el almacenamiento y conservación de productos agrícolas, principalmente de granos. Aquí el Es- tado, a través de la conjunción de un programa específico entre la Secretaría de Comercio y Fomento Industrial (Se- coíi), Conasupo y Almacenes Nacionales de Depósito, e inclusive a traves del sec- tor privado, debe cumplir ccntralmcnte en la ampliación de la capacidad de al- maccnamicnto, las iniciativas de mcjo- ramicnto tecnológico de la postcosccha, para dc esta manera mantener una regu- lación real de la producción y el comcr- cio, incluyendo las irnportacioncs de ali- mcntos. Debido a la crisis agropecuaria que padecemos desde hace casi dos décadas, y en aras de lograr una verdadcra auto- suficiencia alimcntaria, nuestro país no puede perder hoy cn día ni un solo gramo de su cosecha. El funcionamiento del sistema postco- secha, a decir de los principales especia- listas en la materia debe ser integral, es decir, equilibrado en cada una de las fases que lo conforman para atender con cfi- ciencia y oportunidad el abasto, la regu- lación del mercado interno y la disponibi- lidad de una reserva lógica y estratkgica que asegure la correcta distribución dc los granos mientras no se cuente con la cosecha del ciclo agrícola inmediato pos- terior. La definición de un sistema post- * Investigador del Institutode InvestigacionesEconó- micas. UNAM. MOMENTO ectonómiicto cosecha perfectamente integrado en su funcionamiento, debe convertirse actual- mente en un factor clave para preservar en grado óptimo la producción de granos básicos en el país, disminuir las pérdidas postcosecha y resolver, al menos parcial- mente, la problemática de nuestra segu- ridad alimentaria. Debe señalarse aquí, que gran parte de la responsabilidad en la todavía débil integración del sistema postcosecha, re- cae tanto en los organismos oficiales como privados con ingerencia directa en el almacenamiento y comercialización de granos, aunque es de lamentarse que aún no conozcan con precisión el monto de las pérdidas anuales. A nivel internacio- nal se considera normal una pérdida de cosechas del 5.0% anual; sin embargo este porcentaje sólo puede ser represen- tativo de aquellos países con una infraes- tructura agrícola muy desarrollada, ya que en la India, así como en algunas re- giones sudamericanas y del trópico, ta- les pérdidas alcanzan hasta el 30.0%. En México no existe un consenso al respecto, mientras algunos cálculos de especialis- tas oscilan entre el 20.0 y 30.0%, la Cona- supo, principal centro de acopio a nivel nacional, sólo reconoce un 2.0% como pérdidas anuales en sus bodegas. Otras estimaciones elaboradas por expertos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) señalan entre el 10.0 y 25.0% de las pérdidas totales de granos. Con todo y que aceptásemos un por- centaje conservador del 20.0% en las pcrdidas postcosecha de nuestro país, éste representa por sí solo una fisura im- portante para la seguridad alimentaria de nuestro país, ya que tales pérdidas afectan fundamentalmente a productos cuyo destino final es el consumo popular y la industria procesadora de alimentos. De restnicturarse el sistema postcosecha, podrían por lo menos atenuarse las cre- cientes importaciones de granos y cerea- les aue venimos realizando. ¿Tn sistema postcosecha nacional ten- diente a resolver la problemática de las pérdidas anuales, debe apoyarse en una política y planeación responsables que permitan implementar tecnologías de fácil acceso para los diversos tipos de productores agrícolas, tomando en cuenta su capacidad de producción, fi- nanciera y las modalidades con que se in- tegran al mercado; además debe impul- sarse la creación de grandes centros de almacenamiento regional desde donde se distribuya a los centros urbanos, sin que ello repercuta en mayores gastos de in- fraestructura. Las pérdidas postcosecha en México obedecen a la interconexión de por lo menos cuatro factores que reflejan la es- casa atención recibida por este impor- tante eslabón de la cadena agroalimenta- ria. Dichos factores, si bien pueden en- globar otros de menor jerarquía, quedan expresados como sigue: a) hcterogenci- dad en las formas de almacenar (silos y bodegas mecanizadas pero sin el mante- nimiento adecuado en sus instalaciones, almacenamientos nísticos no mejorados, etc.); b) insuficiente capacidad de alma- cenamiento que se agudiza sobre todo al final de cada ciclo; c) deficientes prácti- cas de acondicionarniento, limpieza y se- cado del grano y, d) déficit y deterioro observado en el transporte de la cosecha (insuficiencia y deterioro en los camiones de carga, barcos y furgones de ferroca- rril). Entre estos factores también debe- mos considerar las prácticas deficientes de conservación, fallas de tipo adminis- trativo, escasez de personal capacitado, carencia de equipo técnico e inadecuada difusión de la información técnica exis- tente. Otra consideración que no puede pa- sarse por alto es la de los efectos am- bientales y en salud humana que pre- senta el uso indiscriminado de produc- tos químicos como métodos de control. En este renglón estarían ubicados los in- secticidas, fumigantes y rodenticidas que no resuelven, como sería deseable, el ata- que de plagas en campo y almacén, más bien provocan un ciclo de remplazo, dado que los insectos son cada vez más re- sistentes a las dosis del producto. En su lugar podrían aplicarse formulacio- nes agrobiotecnológicas cuyas mayores ventajas son claramente demostrables en el plano ecológico, social y económico. Dentro de estas formulaciones podría contemplarse la incorporación del con- trol biológico de plagas, insecticidas mi- crobiológico~, desarrollo de plantas resis- tentes a plagas y enfermedades, atmósfe- ras controladas para la conservacii>n, y cn el plano del control de coscchas inlecta- das, la purificación de cstAridarcs par:) I:i detección de aflatoxinas. Si bien la mayor parte de las forniula- cioncs señaladas no sc ubican cspccífica- mente dentro de la fasc postcoscch:~, in- dudablemente tienen una incidencia niris cfcctiva sobre éste, debido a que pcrmi- ten prevenir que las pérdictas dc alinicri- tos no se agudicen en el campo, que es donde se detectan las mayores nicrrii:is; también evita que las plagas que se rc- cogen en el campo penetren hasta el al- macén. Con tal advertencia, la problcmBtica de las pérdidas postcosecha debe resol- verse justamente a partir del control de plagas en cl campo, las cuales atacan al grano aun antes de que alcance la ma- durez fisiológica en muchos casos. En tal sentido, cualquiera de los metodos agro- biotecnológicos referidos pueden ser de gran utilidad, aunque resultaría más in- dicado el control biológico a partir de la cstcrilización de insectos. Debemos aclarar, por otra parte, que la corrección de un solo aspecto, por ejemplo el mejoramiento de la tecnología existente, no resuelve por sí solo una pro- blemática tan compleja como lo es la postcosecha, la solución tiene que par- tir de la corrección de todos los aspec- tos, además de que debe prevalecer un espíritu de colaboración y conccrtación de cada uno de los entes involucrados del sector oficial y privado. Ademas no tienen porque existir dos vertientes del sistema postcosecha en México como lo son, la comercial y la rural, ya que am- bas manifiestan problemáticas similares aunque a distinta escala, y por lo tanto para ambas deben existir soluciones, aun- que lo más deseable sería su integración a través de un organismo coordinador in- tegrado por los organismos que ya par- ticipan dentro del sector. Resulta im- postergable asimismo, ampliar la capa- cidad de recepción, al igual que moder- nizar y prestar mantenimiento a las ins- talaciones, todo ello para evitar que los centros de acopio sólo funcionen como puntos de paso de las cosechas y úni- camente se utilicen como prcacondicio- nadores, es decir, liberadores de hume- dad, impurezas y algunas plagas que aca- MOMENTO economiico rrean dcsdc cl campo hasta el alm:icCn. Dicha ampliación tambikn cvitnri la so- bresaturaci6n dcl transporte de granos, ya quc debido a cstc problema el trans- porte se convierte en otra í'ucntc de in- festación. IJna solución racional cn cstn fase, que evitaría dc paso construir insta- laciones incostcablcs en zonas ¿igrícolas con un bajo volumen de acopio, scría la de agilizar-los mecanismos dc recepción y de inmediato tratarlos con radiación ioni- zante previa instalación de plantas móvi- les en zonas estratégicas. Ello con el ob- jeto de garantizar que las cosechas Ilc- guen a un almacenamiento seguro sin pc- ligro de reinfestación, ya que adcmás se tendría cuidado de acondicionar previa- mente las bodegas. En la misma línea de lo arriba ex- puesto, habría que pensar en la reubi- cación de las grandes bodegas comercia- (f  les, sobre todo estatales, al igual que su incremento en número y volumen de re- cepción. Buena parte de las grandes bo- degas se localizan en el centro de las ciudades, lo cual provoca problemas de congestionamiento y de tiempos muer- tos en la descarga. Las grandes bode- gas deben instalarse en puntos interme- dios desde donde se puedan conectar en tiempo breve a los centros productores, las industrias de transformación y los lu- gares de consumo masivo. Asimismo, las bodegas deberán equi- parse con sistemas mecanizados de ma- nejo, para así evitar largos periodos de permanencia del grano a la intemperie. Esta propuesta resulta extensiva para los productos agrícolas importados, en tanto no logremos recuperar la autosuficien- cia en granos básicos, los almacenes que manejan grandes volúmenes de granos, pueden contar con una sección separada para recibir los granos importados y de esta manera evitar mezclas poco desea- bles con la producción nacional, ya que las importaciones son de menor calidad, y por lo tanto más susceptibles al ataque de plagas de almackn. Xinto las grandes bodegas comercia- les como las de menor capacidad loca- lizadas en el medio rural, deben plan- ( tear una solución racional a la preser- vación del grano mientras permanezca al- macenado. Una medida que no plantea mayores dificultades técnicas seria adop- tar el método dc las atmósferas controla- das, el cual adcmás de su bajo costo, per- mite que el grano se conserve en perfecto estado sin dejar residualidad tóxica que afecte la salud humana. En aquellos granos que no obstante el seguimiento de los procedimientos an- teriores observe algún tipo de daño por el ataque de plagas, sería recomendable desde este momento, su tratamiento con tCcnicas de purificación de estándares, a efecto de evitar que el potencial can- cerígeno de las aflatoxinas no repercuta hacia la salud humana y animal cuando el grano deba consumirse obligadamente por déficit en la producción. Esta me- dida tiene que aplicarse de manera to- davía más intensiva en los productos im- portados. El transporte como aspecto vertebral del sistema postcosecha, necesita modi- ficar su sistema burocratizado actual y convertirse en verdadero punto de apoyo para el traslado de grano en los momen- tos requeridos. Por tal razón, la solución que se apunta como más viable para esta fase sería la de incrementar y moderni- zar las unidades de operación: tanto ca- miones federales de carga como unidades de ferrocarril. Debe acompañarse igual- mente, de mecanismos ágiles de carga y descarga, lo cual implicaría mecanizar casi totalmente los centros de acopio y las bodegas. Otro aspecto que atañe a la fase de transporte, es que los mecanismos de dis- tribución nacional de los granos, deben replantear su estructuración logística y de rutas para el abasto, muchas veces deter- minada artificialmente por los canales de comercialización; ello permitiría elimi- nar el denominado "turismo de granos", aun cuando mucho intervenga en este problema la determinación de los pre- cios regionales, y así evitar las pérdidas y los gastos adicionales que se generan por esta situación. Además, la atención debe ser extensiva hacia el mejoramiento de la infraestructura portuaria. La producción es primero, pero ésta de nada vale si no se acompaña de un buen sistema de almacenamiento y con- servación antes de llegar a la etapa final del consumo, muchas veces se ha insis- tido en que si se resolviera el problema de las pérdidas, esto podría eliminar en sí mismo las importaciones que propician una importante fuga de divisas. 

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