Obwohl in der öffentlichen Diskussion wie in der Literatur die Bedeutung des Mittelstands fur die deutsche Wirtschaft nicht in Frage gestellt wird, ist doch die genaue Abgrenzung des Mittelstands nicht eindeutig. Dies gilt sowohl in Bezug auf die kleinen und mittleren Unternehmen wie auch fur die Gruppe der Familienunternehmen. Daher sind hier zunachst definitorische Klärungen notwendig, die auch praktikabel operationalisierbar sein mussen. Dabei sind die Eigenheiten der kleinen und mittleren Unternehmen und die sich daraus ergebenden Konsequenzen fur eine funktionierende
Wirtschaft zu berucksichtigen. Schließlich zeigt sich, dass die deutsche Unternehmenslandschaft eindeutig von den kleinen und mittleren Unternehmen sowie auch von den Familienunternehmen geprägt ist. Auch wenn sich mittlerweile die Unternehmensstruktur zwischen den alten und den neuen Bundesländern seit der Wiedervereinigung ziemlich angeglichen hat, so lassen sich doch noch bei den größeren
Unternehmensklassen Unterschiede erkennen. Diese Feststellung hat auch in Bezug auf
die Familienunternehmen ihre Gültigkeit. Trotz oder wegen der großen Bedeutung der kleinen und mittleren Unternehmen und ihrer spezifischen Eigenheiten gibt es gute Gründe, dieses Unternehmenssegment besonders mit öffentlichen Mitteln zu fordern. Dies geschieht auf breiter Basis von der Europäischen Union, dem Bund, den Ländern bis hin zu den Kommunen in mannigfaltigen Förderprogrammen. Inhaltlich betreffen die Fördermaßnahmen im Wesentlichen die Bereiche Finanzierung, Beratung und
Qualifizierung, Forschung und Entwicklung sowie den Absatz
