Felipe Salvador Gilij fue un sacerdote jesuita, nacido en en Nursia, Italia en 1791. A sus veinte años se unió a la Compañía de Jesús; estudió Teología en la Pontificia Universidad Javeriana de Bogotá y fue enviado a las misiones del Orinoco. Vivió en la Nueva Granda hasta 1767 cuando los jesuitas fueron expulsados de España y sus virreinatos. Se devolvió a Italia para dedicarse a la vida de sacerdote y murió en Roma en 1789. Gilij es reconocido por sus trabajos en lingüística comparada e histórica: estudió la genealogía de las lenguas habladas por los grupos indígenas del Orinoco y estableció parentescos de ellas con la familia arawak.
Para el siglo XVIII, los relatos de Historia se construían a partir de procesos de recopilación de información basada en experiencias personales, ejercicios de observación e información de testigos o documentos escritos. Adicional se destacaba el género de ‘historia natural’, el cual consistía en reconstruir la naturaleza a partir de descripciones detalladas.
Gilij en este texto realiza en dos partes una descripción de la geografía física y humana de Hispanoamérica. Se detiene en investigar la fauna y flora local, así como la foránea. Así como también retrata los habitantes del continente; las razas y sus costumbres.Introducción
Prefacio del autor
LIBRO PRIMERO – Estado natural de Tierra Firme
Parte Primera – Descubrimiento de Tierra Firme y variedad de sus climas
Parte Segunda – De las plantas propias de los climas calientes
Parte Tercera – De las plantas forasteras de los climas calientes
Parte Cuarta – De los animales de los climas cálidos
Parte Quinta – De los animales hispanoamericanos de los climas cálidos
Parte Sexta – De las plantas propias de los climas fríos y templados
Parte Séptima – De las plantas hispanoamericanas de los climas fríos y templados de Tierra Firme
Parte Octava – De los animales nativos de los climas fríos y templados
Parte Nona – De los animales hispanoamericanos de los climas fríos
Parte Décima – De las cosas comunes a los varios climas de la Tierra Firme
LIBRO SEGUNDO – Del estado civil y sagrado de la Tierra Firme
Parte Primera – De los primeros habitantes de Tierra Firme
Parte Segunda – De los negros
Parte Tercera – De los hispanoamericanos
Parte Cuarta – De las razas mixtas de Tierra Firme
Parte Quinta – Embellecimiento de Tierra Firme
Parte Sexta – Del comercio
Índice de los parágrafos del apéndic
